枯葉落地的瞬間，秦昊的手已經縮回。他沒有再去碰那張紙條，而是靠著舊碑邊緣緩緩側身，脊背貼著石麵，目光穿過林間縫隙鎖住那棵老槐樹。
    樹幹內側的血線符痕在暮色中泛著微光，彎刀形狀清晰可辨。他指尖輕觸儲物戒，赤霄劍又一次傳來震動，不是警告，也不是躁動，像是某種感應被喚醒。
    風停了，樹葉不再晃動。二十步外再無動靜，可他知道剛才那一片落葉絕非自然。
    他退後半步，從戒中取出那枚殘存的冰魄蓮瓣，按在額心。寒意立刻順著經脈蔓延開來，體溫迅速降低，呼吸也變得綿長而細微。這是他在藥王穀學來的隱息法門，配合靈植之力能短暫避開靈獸探查。
    做完這些，他沿著林緣低身前行，腳步落在碎石與草根交錯的地麵上，每一步都控製著力道。係統在識海中開啟低頻掃描，地麵殘留的能量軌跡斷斷續續，但確實存在——一道淡紅色的腳印痕跡，朝著西北山穀延伸而去。
    越往裏走，樹木越密，路也越來越陡。前方出現一道裂穀，兩側岩壁高聳，中間隻有一條窄道通向深處。穀口立著一塊殘碑，字跡幾乎磨平，依稀還能看出“禁地”二字。
    他停下，伏在一塊凸起的岩石後觀察。遠處有火光一閃，隨即熄滅。幾息之後，另一點微弱紅芒從穀底亮起，三短一長，像是某種暗號。
    秦昊屏住呼吸，貼著岩壁攀上左側藤蔓覆蓋的斜坡。藤條粗如手指，纏繞在石縫之間，他借力向上，動作輕巧。爬到半山腰時，視野豁然打開。
    下方是一處隱蔽的凹地，兩道人影麵對麵站著。其中一人穿著蒼嵐學院的青灰執事長袍，袖口繡著銀邊紋路——正是李霄。另一人披著黑袍，兜帽壓得很低，臉上戴著一張金屬麵具，刻著血色刀紋。
    他們說話的聲音壓得很低，但在寂靜夜裏仍能傳上來。
    “東西帶來了？”黑袍人沙啞開口。
    李霄點頭，從懷中取出一枚玉簡遞過去。“新生名冊、課程安排、巡邏路線，全在裏麵。另外……”他頓了頓，“秦昊今日通過實戰輪訓，表現超出預期。”
    黑袍人接過玉簡，指尖劃過表麵檢測真偽。“二長老說了，這小子的人頭值三座礦脈。”他冷笑一聲，“你確定他就是目標？”
    “不會有錯。”李霄聲音冷硬，“他體內戰氣帶有紫金色澤，瞳孔能現雙星紋，和預言一致。而且……”他抬起左手，在火光下露出手腕內側一道陳年疤痕，“他用的那把劍，會認我。”
    黑袍人沉默片刻，忽然抬手掀開兜帽。麵具下的臉布滿縱橫交錯的刀疤，最深的一道從左額斜貫至右頰，將整張臉割成不對稱的兩半。
    秦昊瞳孔驟縮。
    那道傷疤的走向、深淺、位置——和李霄臉上的一模一樣！
    他還記得入學測試那天，李霄站在台前宣布結果時，陽光正好照在他側臉，那道疤痕微微發亮。當時他隻覺得此人陰沉難測，卻沒想過這張臉背後藏著什麽。
    而現在，兩個人，同樣的傷痕，出現在同一時間、同一地點，絕非巧合。
    他死死盯著下方，體內戰氣悄然運轉，雙星紋在眼底緩緩旋轉。係統依舊沒有發出警報，仿佛這場交易並不屬於“直接威脅”，但他知道，自己正踩在一條通往深淵的線上。
    黑袍人收起玉簡，轉身欲走。
    就在這刹那，儲物戒猛地一震！
    赤霄劍自行衝出，化作一道赤色流光直劈而下！劍氣撕裂空氣，發出尖銳鳴響，精準斬在黑袍人肩頭！
    金屬肩帶應聲斷裂，麵具也被餘波掃中，炸裂成碎片飛濺出去。
    那人悶哼一聲，踉蹌後退。月光終於照清了他的臉——
    刀疤遍布，皮肉扭曲，右耳缺失一角，嘴角裂至耳根。整張麵孔如同被烈火焚燒後再用刀重新拚接而成。
    可最讓秦昊心頭一震的是：這張臉，和李霄的臉，除了妝容與服飾不同，根本就是同一個人！
    李霄臉色劇變，一把抓住黑袍人手臂：“快走！”
    兩人迅速退入穀底暗道，身影消失在岩壁夾縫之中。赤霄劍在空中盤旋一圈，嗡鳴不止，最終緩緩落回秦昊手中。
    他站在崖頂，掌心緊握劍柄，指節因用力而泛白。劍身仍有餘震，像是不甘未能追擊到底。
    風從穀底吹上來，帶著一絲鐵鏽般的氣息。他低頭看著劍刃，上麵沾了一點暗紅液體，正緩緩滑落。
    這不是血。
    顏色更深，質地更稠，像凝固的油。
    他忽然想起藥王穀那位臨終長老的話：“血刀會中有兩人共用一身……一人在外行走，一人藏於暗處，真假難分。”
    原來如此。
    李霄從來就不是一個人。他是兩個身份的合體——白天是學院執事，夜晚是血刀會密使。那枚刀形徽記、那道疤痕、那對秦昊的格外關注，全都對上了。
    他緩緩閉眼，再睜開時目光已沉如寒潭。
    這不是簡單的內奸問題。這是一個早已滲透進學院骨髓的陰謀網絡。而他自己，已經被列進了交易清單，標好了價格。
    他沒有立刻返回宿舍，也沒有去教務閣舉報。這種層級的背叛，貿然聲張隻會打草驚蛇。況且，誰能保證其他執事裏沒有第三個“李霄”？
    他沿著原路折返，腳步比來時更快。經過那塊舊碑時，他停下，將殘瓣冰魄蓮輕輕放在碑底縫隙旁，遮住那張未取的紙條。
    然後轉身，走入夜色。
    赤霄劍收回戒中前，最後一絲微光映出他眼中的決意。
    當他走出林道拐角，迎麵一座樓閣輪廓浮現——三層飛簷，簷角懸鈴，正是藏書閣西翼。
    他駐足片刻，望向最高層那扇始終閉合的窗。據新生傳言，那裏是禁區，連導師都不得擅入。
    風拂過鈴鐺，發出一聲輕響。
    他抬起手，摸了摸儲物戒邊緣。
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