擂台邊緣的石磚裂開一道細縫，符文閃了下便熄滅。秦昊站在原地，指節還搭在劍柄上，餘光掃過執事殿方向那扇緊閉的黑門。陽光落在門縫裏一點銅光上，像是被什麽遮了一下。
    他沒動。
    下一瞬，鍾聲響起，三記渾厚回音蕩過廣場。三十二強賽正式開始。
    參賽弟子陸續登台，抽簽結果早已公示。秦昊的名字出現在東區擂台，對手未標注姓名，隻寫著“替補選手”。他抬腳踏上石階時，王猛的聲音從觀眾席傳來：“看他能撐幾招！”
    沒人回應。
    擂台中央，一名身穿灰袍的男子已等候多時。身形僵直，動作遲緩，連呼吸都顯得斷續。秦昊眯眼，係統無聲彈出提示：【目標生命體征異常，能量波動不穩，判定為傀儡類替身】。
    他不動聲色握緊赤霄劍。
    裁判一聲令下。
    灰袍人驟然暴起，雙臂一振，袖中射出一片黑霧。數百根細針破空而至，速度快得幾乎看不清軌跡。腥風撲麵，空氣裏泛起一股淡淡的腐臭味。
    係統警報瞬間跳出：【檢測到劇毒“腐心散”，接觸皮膚三息內經脈麻痹，六息後意識潰散】。
    秦昊急退半步，戰體真氣灌入雙腿，腳底與地麵摩擦發出短促聲響。他本想拔劍格擋，可那些黑針分散太廣，角度刁鑽，根本無法全數攔截。
    就在第一根血影針即將刺入肩頭時，一道銀光自觀戰席飛射而下。
    細如發絲的紅繩劃破空氣，末端係著一根寸長金針，精準纏上他的手腕。金針嗡鳴震顫，刹那間釋放出高頻波動。
    係統刷新：【檢測到外部真氣輸入，頻率匹配戰體共振區間，是否開啟協同模式？】
    秦昊瞳孔微縮，雙星紋一閃，立刻回應：“開啟。”
    體內真氣順著紅繩逆流而上，與另一端的金針產生共鳴。空中尚未落下的玄金針群猛然調轉方向，在他周身形成螺旋屏障。緊接著，所有金針加速旋轉，匯聚成一條半透明的金龍虛影，迎著血影針群撞去。
    轟！
    兩股暗器在半空炸開，毒霧四散，卻被金龍虛影一口吞噬。餘波掀翻擂台邊緣的防護陣旗，碎石飛濺。
    灰袍人動作一頓，胸口裂開一道縫隙，露出內部交錯的金屬機關。他沒有表情，但雙臂再次抬起，準備發動第二輪襲擊。
    秦昊卻已不再被動防守。
    他借著玄金針傳來的真氣增幅，右腳猛地踏地，整個人如箭般衝出。赤霄劍出鞘三分，劍尖輕點對方咽喉。一聲脆響，機關核心應聲崩裂。
    灰袍人僵立原地，眼中光芒熄滅，緩緩倒下。
    全場寂靜。
    片刻後，觀眾席爆發出嘩然。有人驚呼：“那是慕容雪的玄金針！”另有人低語：“她什麽時候和秦昊搭上線了？”
    秦昊低頭看向手腕，紅繩已斷裂，隻剩一小截殘留在衣袖邊緣。他不動聲色將其卷進掌心。
    抬頭望向觀戰席角落。
    一抹紅衣正悄然退場，裙角掠過石欄，轉瞬消失在人群後方。
    他沒追。
    裁判宣布勝利時，他仍站在原地，呼吸略重，體內戰氣尚未平複。剛才那一擊看似輕鬆，實則消耗不小。尤其是通過紅繩與外界真氣共振的過程，讓他識海深處某種東西微微震顫——像是冰魄蓮有了反應，又像更深處有什麽正在蘇醒。
    係統狀態更新：【玄金針共振完成度78，戰體雙星紋激活效率提升12，雷凰精血穩定度維持87】。
    他收劍回鞘，目光掃過四周。
    李霄不在。
    那隻青銅靈禽也沒出現。
    但他在擂台邊緣發現了一枚殘留的零件——來自灰袍人的左肩關節。拆開外殼後，裏麵刻著一個極小的符號：一刀劈開的骷髏頭，下方滴著三滴血。
    血刀會標記。
    他將零件收入儲物戒，剛站起身，忽然察覺不對。
    空氣中殘留的毒霧並未完全消散。雖然被金龍吞噬大半，但仍有微量“腐心散”滲入地麵，順著裂縫向下蔓延。而那條裂縫的走向……似乎通向地下靈脈？
    念頭剛起，腳下傳來輕微震動。
    不是地震。
    是靈脈本身的節奏變了。
    原本平穩的靈流突然變得紊亂，像是被什麽東西攪動。秦昊蹲下身，指尖貼住地麵，感受到一股異樣的波動正從深處升起。
    與此同時，識海中的冰魄蓮輕輕一顫。
    這次不是錯覺。
    它在呼應某種即將到來的變化。
    他剛要起身，耳邊傳來細微響動。
    回頭一看，擂台支柱底部的一塊石板鬆動了半寸，縫隙中透出淡綠色的光。那光並不刺眼，卻帶著生機勃勃的氣息，與周圍死寂的戰場格格不入。
    更奇怪的是，那綠光的頻率，竟與冰魄蓮的震顫同步。
    一下，又一下。
    像是在召喚。
    他邁步靠近，伸手欲掀石板。
    就在這時，身後傳來腳步聲。
    轉身，是慕容雪。
    她重新出現在擂台邊，手裏拿著一個青銅匣子，表麵刻滿細密陣紋。她沒說話，隻是將匣子放在地上，打開蓋子。
    裏麵是一排完整的玄金針，每根針尾都係著新的紅繩。其中一根針尖上，沾著一點暗紅色的汙跡。
    “他們換了人。”她開口，聲音很輕，“真正的對手沒上場。”
    秦昊盯著那點汙跡：“這是……血？”
    “不是普通的血。”她搖頭，“是淬過咒的，用來激活傀儡的核心引信。你剛才打碎的那個，隻是誘餌。”
    他皺眉：“所以第七場真正的殺招還沒來？”
    “來了。”她指向地下，“但它不是衝你來的。”
    話音未落，地麵震動加劇。
    那塊鬆動的石板猛地彈起，綠光暴漲。一株藤蔓破土而出，粗如手臂，表麵布滿金色紋路，頂端開著一朵半透明的花苞。
    花苞緩緩張開，露出中心一顆跳動的光核。
    秦昊瞳孔一縮。
    係統提示浮現：【檢測到高階靈植“九命青魂藤”，成長階段：覺醒初期，能量等級：王級下品】。
    更讓他震驚的是，這株藤蔓的根部，纏繞著一塊破碎的蛋殼。
    蛋殼上有雷凰圖騰。
    是他藏在儲物戒裏的那枚靈獸蛋的碎片之一。
    他記得清楚——那碎片明明還在戒指裏。
    可現在，它就在藤蔓根部，隨著每一次脈動，釋放出微弱的雷光。
    慕容雪盯著那朵花，低聲說：“它認主了。”
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