夜風掠過回廊，秦昊站在石階盡頭，掌心的蛋殼碎片還在微微發熱。他沒有回頭，也沒有再看藥峰的方向，隻是將手緩緩收回袖中，腳步一動，朝著任務閣走去。
    天色已晚，任務閣內燈火稀疏，隻有幾名值守弟子靠在桌邊打盹。牆壁上掛著一排卷軸，靈光黯淡，大多是些采集草藥、清理妖獸巢穴的普通任務。他徑直走向最裏側的高階區——那裏貼著一張新換上的暗紅卷軸，邊緣用朱砂畫了五道符線，寫著“火靈晶”三字。
    指尖剛觸到卷軸，係統立刻彈出提示：【檢測到異常能量波動，來源為暗影樓追蹤咒印，等級：乙下】
    秦昊神色未變，手指輕輕摩挲卷軸背麵。那層朱砂批注摸上去有些滯澀，不像尋常符墨那樣順滑。他不動聲色地退後半步，假裝翻閱內容，在登記簿上寫下名字時，悄悄留下一絲戰體真氣滲入筆畫。
    係統再次反饋：【確認咒印激活條件為“簽字即綁定”，位置信息每刻鍾同步一次】
    他合上登記簿，對值守弟子點頭：“這任務我接了。”
    弟子懶洋洋抬頭，掃了一眼：“火靈晶？這任務剛掛出來就有人盯上了，你確定要接？”
    “怎麽，不能接？”
    “能是能，但前兩天接的人全退了。說是……有點邪門。”弟子壓低聲音，“聽說有人半夜夢見自己被燒成灰，醒來發現枕頭焦了一角。”
    秦昊沒接話，轉身離開。走出門時，袖中一道寒氣悄然溢出，纏住那張卷軸一角。片刻後，卷軸無聲自燃，化作灰燼。
    他剛踏上外門石道，腰間突然傳來一陣灼熱。
    慕容雪給他的那個微型追蹤器，原本安靜躺在儲物戒夾層裏，此刻竟自行升溫，表麵浮現出細密裂紋。他還沒來得及取出，一聲脆響，追蹤器炸開一團赤光。
    碎屑懸浮半空，凝聚成一道半透明人影——麵容陰冷，左臉有一道刀疤從眉骨劃至嘴角，正是血刀會二長老。
    “小子，你以為躲得過去？”虛影開口，聲音像是從地底鑽出，“五行靈晶，每一處都有我血刀會的眼線。你拿走一塊，就會引來殺劫。”
    秦昊站定，右手按上劍柄。
    “別白費力氣找剩下的。”二長老冷笑，“等你湊齊那天，就是葬身之日。”
    話音未落，赤霄劍自行出鞘寸許，劍身輕震，凰紋泛起微光。秦昊不再猶豫，猛然拔劍，雷火自劍鋒噴湧而出，直斬虛影胸口。
    “轟！”
    火焰撕裂空氣，正中目標。虛影扭曲崩散，化作點點血芒消散。可就在最後一絲光影消失的刹那，秦昊感到劍柄一顫，凰紋光芒明顯暗了一分。
    他低頭看去，劍柄底部出現一道極細的裂痕，像是內部某種力量被抽走了一絲。
    係統提示浮現：【檢測到凰紋本源流失，當前契約穩定性下降3.7，建議立即修複】
    他皺眉，迅速收劍入鞘，指尖凝出一絲冰魄蓮寒氣，封住裂口。寒氣與劍柄接觸時發出輕微“嗤”聲，像是燙鐵遇水。
    遠處藥峰方向，煉丹師長老立於高台，手中藥杵停在半空。他望著任務閣這邊，眉頭微不可察地動了一下，隨即繼續搗藥，仿佛什麽都沒發生。
    秦昊站在原地沒動，腦海中快速梳理線索。
    任務卷軸被動手腳，說明宗門內部有暗影樓眼線；追蹤器爆炸引出二長老虛影，證明對方一直在監視他的行動軌跡。更麻煩的是，赤霄劍這次自主反應比以往強烈，卻也暴露出隱患——每一次共鳴都在消耗凰紋本源。
    他必須搶在敵人布陣完成前動身。
    回到外門碑林，他找到蒼嵐學院的地脈圖石碑。這塊碑平日無人問津，上麵刻著山川走勢與靈脈節點。他以指代筆，運起戰體真氣，在碑麵劃下“火靈晶”三字。
    靈光閃動，三個字下方浮現出一條暗紅線，蜿蜒指向西南方向的一處火山口。
    落霞火山。
    據傳那裏地火常年不熄，岩漿池中有天然結晶生成。但也正因為環境惡劣，極少有人深入。任務描述裏隻說“尋得火靈晶原礦一枚”，並未提具體位置，顯然是故意模糊處理。
    他盯著地圖看了片刻，轉身走向兵器庫。
    庫房守衛認得他，主動開門：“冠軍要換裝備？”
    “借把備用劍。”
    “您那把赤霄不是神兵嗎？”
    “它需要靜養。”秦昊接過一柄普通長劍，綁在背後，“另外，給我一套防熱袍。”
    守衛遞上一件暗紅色鬥篷，材質厚重，表麵織有避火符紋。“這是特製的，能在地火邊緣撐半個時辰。”
    秦昊點頭接過，付了貢獻點。
    剛出門，身後傳來議論聲。
    “剛才誰接了火靈晶任務？”
    “好像是秦昊。”
    “瘋了吧？這種任務以前都是三人組隊才敢碰，他還單槍匹馬？”
    “你不明白，他是冠軍……說不定真能成。”
    “可我聽說，前幾天有個外門弟子偷偷去探路，回來時整個人都焦了，嘴裏一直喊‘五個坑’‘不能全取’……”
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    秦昊腳步一頓，卻沒有回頭。
    五個坑？
    他記下了這個詞，繼續前行。
    穿過外門廣場時，幾個低階弟子圍在一起討論任務榜。
    “你們知道嗎？據說五行靈晶湊齊能開啟遠古禁地。”
    “真的假的？哪五種？”
    “金木水火土各一塊，分別藏在不同險地。火的就是這個，木的在幽藤穀，水的在寒淵潭……剩下兩個沒人知道。”
    “那秦昊這不是撞大運了？”
    “撞不撞運另說，關鍵是……他已經拿了兩塊了吧？之前那塊蛋殼，聽說也是某種靈晶碎片。”
    秦昊聽著，眼神微沉。
    消息傳得比他想象中還快。
    但他不在乎。越多人議論，反而越能掩護真實意圖。隻要別讓敵人完全掌握他的行進路線就行。
    他繞過主峰，來到北側山道入口。這裏通往荒野外圍，平時少有人走。夜風吹動樹梢，前方山路隱沒在黑暗中。
    臨行前，他停下腳步，望向藥峰方向。
    那裏依舊亮著一盞孤燈，映著藥爐輪廓。
    他低聲說：“等我回來。”
    話音落下，身影一閃，已躍上山脊。
    疾行片刻，他忽然察覺肩頭微動。
    背後的備用劍沒事，但腰間的赤霄劍鞘卻輕輕震了一下。
    很輕，像是一聲歎息。
    他伸手撫過劍柄，那道裂痕仍在，寒氣封口處微微發燙。凰紋的溫度比平時低了許多，仿佛沉睡一般。
    係統提示再度浮現：【檢測到遠程精神幹擾殘留，疑似與血刀會秘法有關聯，建議避免連續激發共鳴】
    他眯起眼，加快腳步。
    落霞火山還有三天路程，途中必經黑風嶺。那裏地形複雜，曆來是埋伏的好地方。
    既然對方已經出手兩次，第三次絕不會隻是虛影警告。
    他必須在抵達前恢複部分戰力。
    想到這兒，他從懷中取出一枚玉瓶——裏麵是上次從任務獎勵裏得來的“凝脈丹”，能短暫提升靈力運轉速度。雖然對戰體幫助有限，但關鍵時刻或許能爭取一線生機。
    捏緊玉瓶，他縱身躍入密林深處。
    月光被枝葉割碎，灑在肩頭。他的身影在林間穿行，忽左忽右，刻意避開大道。
    就在他即將穿過一片亂石坡時，腳下一頓。
    地上有道新鮮劃痕，像是有人用刀尖在地上寫了個符號——一個歪斜的“五”字。
    他蹲下身，指尖撫過痕跡。
    泥土鬆軟，痕跡尚新。
    不是自然形成。
    有人比他先到了這裏，並且……特意留下了記號。
    他站起身，目光掃視四周。
    寂靜無聲。
    唯有風穿過石縫，發出細微呼嘯。
    他握緊劍柄，正要邁步，忽然聽見遠處傳來一聲鳥鳴。
    短促，尖銳，不像尋常夜禽。
    緊接著，第二聲響起，來自另一個方向。
    第三聲，更近了。
    他瞳孔一縮。
    這不是鳥叫。
    是某種信號。
    有人正在包圍這片區域。
    他沒有遲疑，轉身衝向左側密林。
    身形剛動，身後一塊巨石轟然炸裂，碎石四濺。
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