石階盡頭，通道口的空氣像凝固了一般。秦昊站在拱門下，呼吸放得極輕。剛才那圈殘留在手腕上的寒氣徹底消失了，連皮肉接觸石壁時的涼意都變得遲鈍。他沒再貿然前進，而是將右手緩緩搭在劍柄上，指腹摩挲著凰紋邊緣。
    這道紋路自從修複後就一直有些異樣，每次催動雷凰之力，經脈裏就像有細針在來回穿刺。他記得那天在擂台之上，院長擲出印璽時，這劍曾自行震顫過一次。現在它又微微發燙，像是察覺到了什麽。
    前方三十餘步，那點紅光仍在閃爍，忽明忽暗，節奏不似火焰跳動，反倒像某種脈搏。牆邊油燈裂痕交錯，玻璃罩內積著厚厚一層灰，顯然多年無人清理。他低頭看了眼腳下石磚——表麵粗糙，卻泛著一層極淡的青灰光澤，像是被什麽東西浸染過。
    他抬起左腳，輕輕往前踏了半步。
    就在腳掌落下的瞬間，地麵忽然一顫。不是震動，而是一種難以言喻的“軟”，仿佛踩進了濕泥之中。緊接著，青灰色漣漪自落腳處擴散開來，一圈圈蔓延至整條通道。
    三十七道虛影從地底浮起。
    它們沒有實體，輪廓模糊，但麵容清晰得令人不適——青麵獠牙，眼窩深陷，嘴唇幹裂外翻，露出森白牙齒。最靠近他的那一具，手臂僵直前伸，指尖距他腳踝不過寸許，雖未觸碰，卻讓他小腿肌肉本能繃緊。
    係統提示浮現：【陰魂陣已激活，三十七怨靈纏足，持續侵蝕神識，建議使用光明屬性武器驅散。】
    秦昊不動，隻將重心微微後移。這些虛影沒有立刻撲上來，也沒有發出嘶吼，隻是靜靜地圍成一圈，目光死死鎖住他。他試著運轉雙星紋，體內真氣流動尚算順暢，但每當經過肩胛處舊傷位置，便有一絲滯澀感。
    他明白了。這陣法不靠高溫或力量壓製，而是用陰冷之氣緩慢吞噬生機，讓人在不知不覺中神誌渙散。
    不能再拖。
    他右手一抖，赤霄劍出鞘三寸。劍身輕鳴，凰紋驟然亮起一道微光。那些原本靜止的虛影頓時集體後退半尺，動作整齊得如同一人操控。
    果然有用。
    他不再猶豫，左手結印於胸前，右臂猛然發力，將全身真氣盡數灌入劍身。修複後的赤霄劍嗡聲大作，雷凰之力順著劍脊奔湧而出，在空中劃出一道赤金弧光。
    劍鋒橫掃。
    弧光貼著地麵掠過，所經之處，青灰漣漪寸寸斷裂。三十七道虛影同時扭曲，發出無聲的哀嚎，身形如煙霧般潰散。最後幾縷殘影掙紮著想撲向他雙腳，卻被劍氣餘波震碎，化作點點灰燼飄落。
    地麵恢複原狀，石磚重新變得堅硬冰冷。那股詭異的“軟”感也消失了。
    秦昊緩緩收劍，額角滲出一層薄汗。剛才那一擊耗力不小，尤其是牽動了肋骨深處那道舊傷——那是決賽時強行融合雷凰碎片留下的反噬，至今未愈。他抬手抹了把臉，指尖碰到下巴時，察覺到皮膚有些發麻。
    不是寒，也不是熱，而是一種……被注視的感覺。
    他猛地抬頭。
    通道盡頭的紅光突然劇烈閃動了一下。與此同時，右側石牆上，一道人影毫無征兆地浮現出來。
    隻是一張臉。
    半透明，懸於牆麵兩丈高處。左眼深陷黑洞，右頰籠罩黑霧，嘴角微微上揚，帶著一絲若有若無的笑意。這張臉沒有完整五官，卻讓秦昊渾身一凜。
    他知道是誰。
    暗影樓樓主。
    但這不是真身，甚至連完整的分身都不是，更像是一個投影，借由某種陣法殘留的氣息凝聚而成。它沒有開口，也沒有動作，隻是靜靜看著他，仿佛在確認什麽。
    秦昊立即鬆開劍柄，雙手歸元，雙星紋轉入防禦循環。他不敢調動太多真氣，生怕引發經脈撕裂，隻能以最基礎的方式守住心神。他知道這類精神投影最擅長窺探情緒波動，一旦察覺恐懼或急躁，便會趁虛而入。
    時間仿佛停滯了三息。
    牆上那張半臉依舊掛著那抹笑，右頰的黑霧緩緩流動，像是呼吸一般。然後，它動了——不是說話，也不是攻擊，而是眼皮輕輕眨了一下。
    這個動作極其自然，卻又透著說不出的違和。活人眨眼是濕潤的、柔和的，可它的動作幹澀僵硬，像一張紙片被人掀動了一下。
    秦昊瞳孔微縮。
    就在這一瞬，他感覺到赤霄劍傳來一陣異樣的震顫。不是警告，也不是共鳴，而是一種……排斥。仿佛劍本身不願麵對這張臉。
    他不動聲色地往後退了一步，後背輕輕抵住石壁。這個姿勢讓他能兼顧前方與頭頂，防止偷襲。同時，他嚐試調出係統界麵，想掃描這道幻影的數據信息。
    屏幕剛浮現一半，信號就中斷了。
    【檢測失敗：區域存在高強度精神屏蔽。】
    他心頭一沉。
    這種屏蔽手段極為罕見，通常隻有高階陣法師配合特定材料才能布置。而現在，它不僅封鎖了係統掃描，還讓整個通道的靈氣陷入死寂狀態。別說符籙，就連最基本的照明術都無法施展。
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    牆上的臉仍然盯著他。
    秦昊忽然意識到一件事——這道投影出現的時機太巧了。正好是在陰魂陣被破之後，而不是之前。如果它是守在這裏的監視者，為何不在他踏入通道時就現身？為什麽要等他破解陣法？
    除非……
    它不是為了阻止他前進。
    而是為了確認他有沒有能力破陣。
    這個念頭剛起，牆上那張半臉忽然動了。它嘴角的笑容加深了些許，右頰的黑霧開始旋轉，形成一個小小的漩渦。緊接著，一隻眼睛從霧中緩緩睜開——不是人類的眼睛，瞳孔呈豎線，泛著幽綠色的光。
    秦昊的手再次握緊劍柄。
    這一次，赤霄劍的震顫更劇烈了，凰紋表麵浮現出細微裂痕般的紋路，像是承受著某種壓力。他能感覺到，劍中的雷凰之力正在被激發，但卻無法釋放，仿佛被什麽東西壓製住了。
    他屏住呼吸，腳步緩緩向後挪動。他已經不想繼續往前走了。這個地方不對勁，不隻是陣法的問題，而是從他踏進側門那一刻起，每一步都在別人的計算之中。
    可就在這時，那隻豎瞳忽然轉向他，目光精準鎖定他的雙眼。
    一股寒意順著脊椎竄上來。
    他想閉眼，卻發現眼皮不受控製。那道視線像釘子一樣紮進他的意識深處，耳邊響起一種低頻的嗡鳴，起初微弱，隨後越來越響，像是無數人在遠處齊聲念誦某個名字。
    他的手指開始發抖。
    赤霄劍仍在顫抖，但不再是抗拒，而是……回應。
    劍柄上的凰紋突然亮起一道刺目金光，直衝那豎瞳而去。兩者在空中相撞，沒有爆炸，沒有聲響，隻有一瞬間的靜止。
    然後，牆上的臉消失了。
    所有痕跡都沒了，連剛才浮現過的裂痕都恢複如初。通道重歸黑暗，隻剩下盡頭那點紅光還在閃爍，頻率比之前快了幾分。
    秦昊喘了口氣，額頭冷汗滑落。他低頭看向手中的劍——凰紋黯淡了許多，像是耗盡了某種能量。他試著注入一絲真氣，劍身卻毫無反應。
    壞了？
    他正要檢查，忽然發現自己的影子不見了。
    地上本該有一道被紅光拉長的影子，可現在，無論他怎麽移動，腳下都是空的。他抬頭看牆，牆上也沒有任何投影。
    這不是光線問題。
    這是規則層麵的剝離。
    他慢慢抬起頭，望向通道盡頭。
    那點紅光突然熄滅了一瞬。
    又亮起時，顏色變了。
    不再是暗紅，而是……紫。
    他握緊劍柄，指節泛白。
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