秦昊的肩甲被火蠍鉗肢劃開一道深口，血順著胳膊流到手肘，滴在石地上發出輕微的“滋”聲。他借著反衝力向後蹬牆，翻身落地時膝蓋一軟，整個人踉蹌著跪了一下，地麵碎石硌得生疼。體內真氣幾乎耗盡，經脈像是被砂紙磨過一遍，每一次呼吸都牽動胸口悶痛。
    頭頂三隻火蠍已經躍起，尾鉤高高翹起，蓄能的紅光在尖端凝聚，隻需半息就能噴出高溫射流。他抬手想擋，卻發現赤霄劍沉重得提不起來，劍柄上的凰紋黯淡無光，連一絲回應都沒有。
    就在那幾道紅光即將爆發的瞬間，胸口契約印記猛地一燙，像有根燒紅的針紮進皮肉。一股滾燙的氣息從心口炸開，直衝四肢百骸。緊接著，腳下的地裂了，不是因為爆炸，而是某種東西從深處頂破岩層，硬生生撕開一條裂縫。
    一株通體赤紅的巨蓮破土而出，花瓣如熔金鑄成，邊緣泛著暗金色的紋路。它拔地而起，根係迅速紮入地下火脈，整朵花高達丈許，懸在空中微微搖曳。通道內的溫度驟然失衡，靠近它的岩漿先是凝固成黑晶，隨後又在表麵燃起一層赤金色火焰。
    係統提示無聲浮現：【十階靈植‘業火紅蓮’自主覺醒，進入戰鬥模式】。
    秦昊喘著粗氣，手指顫抖著按在胸口契約印記上。他知道這東西的存在，但從未想過會在這種時候自己冒出來。早前簽下的契約藏在係統最底層，連他自己都快忘了——那是他在一次任務中誤入火淵秘境，用最後一點生命力換來的綁定。
    現在，它醒了。
    他咬牙，將殘存的真氣全數注入印記，心中默念：“燃！”
    紅蓮應聲綻放。
    一圈赤金色光波以蓮花為中心擴散開來，所過之處，空氣扭曲，光線斷裂。七隻離得近的火蠍瞬間外殼爆裂，鐵水混著殘渣四濺，發出“劈啪”的爆響。剩下三隻剛轉身欲逃，就被無形的火焰纏住後腿，眨眼間全身起火，掙紮兩下便癱倒在地，化作一堆焦黑殘骸。
    通道內一片死寂，隻有業火燃燒的聲音，像是風吹過烈焰堆。
    秦昊撐著膝蓋慢慢站起來，手臂還在流血，但他顧不上。他盯著那朵懸浮的紅蓮，心跳還沒緩下來。這力量太猛，也太危險，他甚至不確定能不能完全控製。
    可沒等他鬆口氣，半空中的人影動了。
    樓主分身原本懸浮不動，此刻緩緩抬起了頭。左眼的黑洞停止旋轉，右眼那片純白光芒驟然增強，像是點燃了一盞燈。他盯著紅蓮，嘴角那點冷笑漸漸收起，取而代之的是一絲貪婪。
    “好東西。”他低聲說，“竟藏著這種級別的火源靈植。”
    話音未落，他右手一揚，一條漆黑鎖鏈從袖中飛出。鏈身粗如拇指，上麵刻滿暗色符文，每一節都在空中發出低沉嗡鳴。鎖鏈劃破空氣，精準纏住紅蓮主根，瞬間收緊。
    紅蓮劇烈震顫，花瓣猛然閉合，火光急速暗淡。地麵傳來沉悶震動，仿佛整株植物都在抵抗束縛。可那鎖鏈上的符文開始發光，一道道禁製亮起，強行切斷紅蓮與地脈的連接，也阻斷了它和秦昊之間的契約共鳴。
    秦昊胸口劇痛，一口血噴了出來，濺在腳前的黑晶地麵上。他踉蹌一步，差點摔倒，卻硬是扶住石壁站穩。
    “想拿走？”他抹了把嘴角的血，聲音沙啞，“你也得看它認不認你這個主人。”
    分身冷哼一聲：“契約？不過是道印記罷了。我能讓你簽下，就能讓別人接手。”
    他說著，左手輕輕一扯鎖鏈。紅蓮根部發出“咯吱”聲，像是骨頭被強行掰彎。整株蓮花開始傾斜，朝著他方向緩緩移動。
    秦昊盯著那條鎖鏈，眼神一點點沉下去。他知道現在動手毫無勝算，真氣枯竭，星紋戰體的能量也被剛才那一擊耗得七七八八。但他不能退，一旦紅蓮被奪，不隻是損失一個底牌，更可能讓對方掌握無限契約係統的部分權限。
    他悄悄抬起左手，指尖在掌心劃了一道，鮮血滲出。這是最後一次機會——用精血激活臨時契約協議，哪怕隻能維持十息，也要搶回主導權。
    他剛要結印，紅蓮忽然抖了一下。
    不是因為他的動作，而是蓮心深處傳出一陣異樣的波動。那股熱流不再是單純的熾烈，反而帶著一絲……排斥感。鎖鏈上的符文閃了閃，竟有兩處直接熄滅。
    分身眉頭一皺：“怎麽？還不服？”
    他加大靈力輸出，鎖鏈再次收緊。可這一次，紅蓮不僅沒繼續屈服，反而從閉合的花瓣縫隙中溢出一縷赤金火焰，順著鎖鏈往上爬。
    火焰碰到符文時，發出“嗤”的聲響，像是腐蝕金屬。分身察覺不對，立刻往後一拽，想把鎖鏈收回。但那火焰黏住了，越燒越旺，轉眼就燎到了他的手腕。
    他終於變了臉色，猛地甩手。
    鎖鏈脫離手掌的刹那，紅蓮猛然一震，花瓣重新張開一半，一道火柱衝天而起，在狹窄通道裏撞上頂部岩石，炸出一片碎屑雨。
    秦昊抓住時機，左手迅速結印，血指在空中劃出一道弧線，按向胸口契約印記。
    “歸位！”
    印記發燙，紅蓮似乎感應到了什麽，火光劇烈跳動。那條墜落的鎖鏈被一股無形之力拉扯，竟在半空頓住，然後緩緩調轉方向，尖端指向分身。
    分身冷笑：“垂死掙紮。”
    他右手再揮，一道黑氣凝聚成掌，迎向鎖鏈。可就在黑氣觸碰到鏈身的瞬間，鎖鏈突然扭曲，像活過來一樣，反手纏上了他的手臂。
    他瞳孔一縮。
    “不可能！這鎖鏈受我神識掌控——”
    話沒說完，鎖鏈上的火焰暴漲，順著黑氣倒卷而上，直撲他麵門。他急忙撤手，黑氣崩散，身形急退數丈，才堪堪避開。
    紅蓮懸在原地，火光明滅不定，像是喘息。秦昊靠在石壁上，手指還在發抖，但嘴角卻揚了一下。
    “看來它……不太喜歡你。”
    分身站在遠處，低頭看著自己被燒焦的袖口，臉上表情漸漸冷了下來。他不再說話，隻是抬起右手，五指張開，掌心朝上。
    一團漆黑霧氣在他手中凝聚，緩慢旋轉，散發出令人窒息的壓力。
    秦昊盯著那團霧，心頭警兆狂響。他知道，下一招不會那麽簡單。
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