靈光刺入眉心的刹那，雲綺月全身一僵。那道光芒並非灼熱，反而冰冷如霜，順著神識脈絡蔓延至四肢百骸。她眼前驟然一黑，隨即景象翻轉——一片被血染紅的村落橫陳於荒野，殘垣斷壁間倒伏著無數屍體，孩童的布鞋掛在燒焦的屋梁上晃動，一隻烏鴉啄食著未冷透的眼珠。
    她認得這地方。
    那是三年前她曾救下的凡人聚居地，魔修作亂時，她連夜奔襲百裏，以一道符陣困住兩名魔徒，救下百餘百姓。她記得婦人跪地叩首，記得老人捧出粗糧熱湯，記得自己離開時心中那份初涉世事的欣慰。
    可此刻，幻象中的她站在屍堆中央，手中長劍滴血未幹，而遠處山道上，一隊魔修正策馬離去，背影清晰可辨——她當時追擊一人，卻放走了另一人。
    “你未斬草除根。”殘魂的聲音從四麵八方壓來，不再蒼老，而是如鐵石相擊，“你講仁心，可這仁心，換來了什麽？是千人之死，還是道義之名？”
    雲綺月喉頭一緊，想反駁，卻發覺言語如泥沙堵在口中。她曾以為自己守住了本心，可若這本心帶來的隻是更多無辜者的滅亡呢？
    “汝等所言，皆如空中樓閣。”殘魂的聲音驟然拔高，震得石廳嗡鳴，“未曾親曆生死抉擇，何談守心？未曾血染雙手，何言無愧？”
    葉淩軒猛然抬頭，眼中劍意凝聚，一步踏前。他雙掌交疊，靈力自丹田直衝喉間，欲言又止。可就在他開口的瞬間，胸口如遭重錘，喉間一甜，鮮血自唇角溢出。他未退，反而咬牙再運靈力，可每一次試圖發聲，體內便有一股反噬之力自心脈炸開，逼得他單膝跪地，指節死死摳進地麵。
    他想說，戰場之上，選擇從不由理想主導；他想說，那日若不引敵深入，全隊皆亡；他想說，有些責任，隻能由一人背負。
    可他說不出。
    殘魂以無形之力封住了他的言路，也封住了他所有辯解的可能。
    “我們……不是沒經曆過生死！”柳萱兒忽然嘶聲喊出，聲音顫抖卻帶著撕裂般的痛意。
    她雙拳緊握，指甲陷進掌心，眼中泛起血絲。話音未落，腦海中畫麵驟閃——黑風嶺暴雨傾盆，懸橋在雷光中崩斷，三名同伴驚叫著墜入深淵，她拚盡最後一絲靈力抓住繩索，卻被身後同伴推了一把，自己翻身而上，眼睜睜看著那三雙伸向她的手，消失在濃霧之中。
    她逃了。
    她活了下來。
    她從此不敢再提那一夜。
    此刻，記憶如潮水倒灌，她膝蓋一軟，整個人跪倒在地，雙手抱頭，指縫間滲出冷汗。她想吼，想哭，想撕開這壓抑的寂靜，可喉嚨像是被鐵鉗夾住，隻能發出低啞的喘息。
    雲綺月緩緩轉頭，看向柳萱兒。
    她從未見過柳萱兒如此模樣。那個總是笑著拍她肩膀、說“沒事有我在”的少女，此刻蜷縮在地，肩頭劇烈起伏，像一頭被逼至絕境的幼獸。
    她又看向葉淩軒。
    他跪在地上，唇邊血跡未幹，眼神卻依舊直視前方，不肯低頭。那股倔強仍在，可那股力量，已被徹底壓製。
    她低頭，望向自己掌心。
    布片貼在心口，金絲邊緣已褪成灰白，如同燃盡的燭芯。那曾與她血脈共振的脈動，正一點點微弱下去。她知道，若再無回應，洞府將判定他們不合格，門不會開，他們也將永遠困於此地。
    她試圖整理思緒。
    她曾說“寧可死於清白，也不活在汙名之中”，可若清白換不來守護，那這清白還有何意義？
    她曾以為道是無愧於心，可若心本身也會騙人呢？
    她指尖微微顫抖，腦海中反複回響殘魂的質問——“未曾血染雙手，何言無愧？”
    她修道兩年，斬殺魔修不過三人，且皆是在同門圍剿之下出手。她救過凡人，也護過同門，可她真的經曆過那種非此即彼的抉擇嗎？那種必須踩著他人屍骨前行的夜晚？
    她不知道。
    她開始懷疑，自己是否真的懂“修道”二字。
    石廳溫度驟降，四壁符文不再流轉，反而逆向回旋，如同倒轉的沙漏。空氣凝滯，連呼吸都變得沉重。布片的金光一寸寸熄滅，仿佛時間正從他們身上剝離。
    雲綺月閉了閉眼，再睜開時，目光掃過葉淩軒與柳萱兒。
    她想說點什麽，哪怕一句安慰。
    可她張了張口，卻發不出聲音。
    不是被壓製，而是她找不到該說的詞。
    理想？信念？初心？
    這些詞在“實戰缺失”的指責麵前，顯得如此蒼白。
    她第一次感到，自己過往的堅持，或許隻是一場自我感動。
    柳萱兒仍跪在地上，呼吸急促，額頭抵著冰冷的石麵。她的視線模糊，可就在意識即將潰散的瞬間，她察覺到一絲異樣。
    殘魂的聲音雖厲，可當它質問葉淩軒時，目光曾短暫落在她身上。
    那一眼，不是審視，也不是憐憫。
    像在等什麽。
    像在試她會不會崩潰。
    她心頭猛地一震。
    可還不等她細想，殘魂的聲音再度響起，如寒刃劃破死寂：
    “你們所守之心，可經得起一次真正的犧牲？”
    雲綺月猛然抬頭。
    葉淩軒咬破舌尖，試圖再度運功。
    柳萱兒的手指在地麵緩緩收緊。
    殘魂未動，可四壁符文驟然逆旋至極點，發出刺耳的嗡鳴。布片最後一縷金光在雲綺月掌心顫動，如同風中殘燭，即將熄滅。
    柳萱兒的指尖摳進石縫，指甲崩裂，血滲出。
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