火光熄滅後，山洞陷入昏暗。雲綺月的手還停在半空，指尖離玉匣僅一寸，那道紫線已縮回縫隙，但掌心的寒髓針仍在震。
    她緩緩收手，將針捏進袖中。葉淩軒從洞口轉過身來，劍未歸鞘，目光落在她臉上：“你還看見什麽？”
    “影子……動了。”她聲音很輕，“不是風晃的，是它自己伸長，貼上那個符號的時候，像在回應。”
    柳萱兒猛地坐直，睡意全無，“這地方不能待了。剛才那陣波動要是被他們接收到，援手隨時會到。”
    神秘高手起身，手中玉匣封得嚴實，卻仍能聽見內裏細微的嗡鳴，如同心跳。“我們得確認一件事——那不是偶然共鳴，而是有規律的能量牽引。”
    “我去東南方向看過。”雲綺月站起，揉了揉發僵的肩，“寒髓針從昨晚開始就不安分，現在指向更明確。那邊一定有什麽東西在運作，頻率和晶核一致。”
    葉淩軒攤開一張獸皮圖卷，指尖劃過幾處標記，“三處廢棄秘境入口都在那個方位，其中一處曾是古修祭壇，百年前因地脈紊亂被封。若有人重啟陣法，確實不易察覺。”
    “可我們現在出去，等於主動撞進網裏。”柳萱兒皺眉，“剛打完一場，誰都沒緩過來。”
    “不出去，等他們把儀式完成呢？”雲綺月看向神秘高手，“你說過，這種級別的聯絡機製，隻有高層才能啟動。他們既然敢召喚晶核，說明已經有底氣推進下一步。”
    洞內沉默片刻。
    “我同意探查。”葉淩軒收起地圖，“但必須隱匿行蹤。一人留守維持陣眼，其餘三人外出勘察，發現異常立刻撤回，不交手。”
    “我去。”雲綺月抓起外袍披上，“寒髓針認得那股氣息，我能帶路。”
    “我也去。”柳萱兒活動手腕，“速度快，萬一遇險能引開注意。”
    葉淩軒點頭，“我和你同隊。神秘高手留下守據點，同時監視晶核狀態。”
    神秘高手沒有反對，隻將一枚刻紋銅牌遞出，“若遇緊急情況，捏碎此物，我能感應到方位。”
    雲綺月接過銅牌，冰涼的金屬貼入手心。四人不再多言，先後離開山洞。
    天色微明，林間霧氣未散。三人沿山脊下行，腳步壓得很低。雲綺月走在最前，寒髓針藏在袖口，每隔一段便取出感應一次。針尖始終微微顫動，指向東南深處。
    半個時辰後，空氣裏飄來一絲刺鼻氣味。
    “硫磺。”葉淩軒抬手示意停下，“濃度不高，像是從地下滲出來的。”
    往前百步，地勢驟降，一片荒蕪穀地橫亙眼前。草木稀疏，有些枝幹半綠半焦，像是被兩種力量同時侵蝕。一株藤蔓盤繞石柱而上，一半葉片鮮嫩，另一半卻黑如炭燼。
    柳萱兒正要靠近查看，一隻手掌忽然按住她肩膀。
    “別碰。”神秘高手的聲音在腦中響起。
    三人一驚，回頭見他不知何時已跟上來，臉色比平日更沉。
    “你怎麽來了？”葉淩軒問。
    “晶核又響了。”他盯著那株藤，“就在你們踏入這片區域時，共振增強。我不放心，隻能暫時封閉陣台，親自走一趟。”
    雲綺月心頭一緊，“你是說……這裏已經被激活了？”
    他不答，反手打出一道殘符，黃紙燃盡，雷光掠過藤根。那藤猛然抽搐，幾縷灰煙從根部冒出，隨即消散。
    “噬靈蔓。”他說，“活體預警裝置，觸之即發。魔族常用手段。”
    柳萱兒倒吸一口冷氣，“他們早在這裏布防了？”
    “不止是布防。”神秘高手蹲下，撥開泥土，露出一塊嵌入地下的青銅羅盤，表麵鏽跡斑斑，指針卻在劇烈晃動，“這是‘尋煞儀’，能捕捉陰氣流動。它原本屬於三百年前一位鎮守北境的修士，後來失蹤了。”
    “現在出現在這裏？”葉淩軒眯眼，“說明有人把舊物挖出來重新利用。”
    雲綺月也蹲下，指尖輕觸地麵。一層極薄的黑色粉末覆在土表，風吹即化。她取少許於掌心，注入一絲靈力試探。
    粉末迅速重組，勾勒出兩個殘缺字形——左半為“陰”，右角似“墟”。
    她瞳孔一縮。
    “和卷軸上的字一樣。”葉淩軒低聲道。
    “不是巧合。”神秘高手收起羅盤，“他們在複現某種儀式結構。祭壇、符文、地脈節點……全都對應上了。”
    “我們要不要下去看看？”柳萱兒望向穀底，“說不定能找到主持儀式的人。”
    “不行。”雲綺月搖頭，“太危險。他們既然設了陷阱，肯定有眼線盯著。貿然接近，隻會打草驚蛇。”
    “那就用別的辦法。”葉淩軒看向她，“你之前提過的靈識投影術，現在能用嗎？”
    她遲疑了一下，“可以，但需要護法。而且距離越遠，消耗越大。”
    “我幫你穩住經脈。”他說，“你主控，我輔助，以寒髓針為引，增強定向精度。”
    雲綺月點頭，盤膝坐下。柳萱兒和神秘高手分別守在兩側，警惕環顧四周。
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    她深吸一口氣，將寒髓針置於眉心，雙手結印。靈識緩緩延伸而出，穿過樹林、溝壑，朝東南方向推進。
    十裏之外，一座坍塌大半的石壇靜靜矗立。壇心地麵裂開數道縫隙，紫黑色霧氣從中溢出，緩慢旋轉，尚未凝聚成形。壇底石板刻痕清晰可見——扭曲雙蛇纏繞權杖，與血契卷軸上的符號完全吻合。
    畫麵傳回瞬間，雲綺月呼吸一滯。
    “真的是同一個標記。”她睜開眼，聲音發緊，“而且儀式正在進行。雖然沒人露麵，但能量殘留顯示，不久前還有人在這裏施法。”
    “目的不明。”神秘高手沉聲，“但能調動這種級別的符陣，絕非普通魔修。至少是統領級人物親自到場。”
    “我們怎麽辦？”柳萱兒握緊短刃，“繼續盯，還是回去調人？”
    “再等等。”葉淩軒盯著遠方，“如果隻是監視，他們不會費這麽大勁布置陷阱。真正的大動作還沒開始。”
    雲綺月閉眼再次嚐試連接靈識，卻發現寒髓針突然劇烈震動，幾乎脫手飛出。
    她猛地睜眼，“不對——它不是在指向祭壇了！”
    “什麽意思？”葉淩軒扶住她手臂。
    “方向變了！”她抬起手，針尖急旋一圈，最終穩穩指向右側密林深處，“有人在移動，帶著同類能量源，正在靠近！”
    三人齊齊望向那片幽暗林地。
    神秘高手迅速掐訣，在周圍布下一層隔音禁製。
    “不是衝我們來的。”他低語，“步伐穩定，路線偏移，像是例行巡查。”
    “但我們已經暴露位置。”葉淩軒沉聲道，“隻要他再往前兩百步，就會經過這個坡地。”
    “退。”神秘高手當機立斷，“原路返回，換方向撤離。”
    雲綺月收起寒髓針，正要起身，忽然頓住。
    林間風拂過耳際，帶來一絲極淡的氣息——不是硫磺，也不是腐朽，而是一種冰冷的甜香，像是凍死的花在融化。
    她的手指微微蜷起。
    那種味道，她在極北之地見過一次。那時整座冰窟被染成暗紅，三百具屍體靜靜跪在祭壇前，頭顱低垂，口中長出同樣的藤蔓。
    她終於明白為什麽寒髓針會震得如此厲害。
    這不是預警。
    是召喚。
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