雲綺月的手指懸在軟綢上方，尚未觸及那枚流轉藍光的晶簇，岩窩深處驟然傳來一聲低沉的咆哮。地麵劇烈震動，碎石滾落，一道黑影自岩石裂隙中猛然竄出，帶起一陣灼熱氣流。
    她反應極快，向側翻滾，肩頭擦過一道利爪，衣料撕裂。葉淩軒已橫劍擋在柳萱兒身前，劍鋒迎上撲來的巨獸，金屬交擊之聲刺耳響起，震得人耳膜發麻。那獸形如黑豹，雙角盤曲，通體覆蓋著漆黑鱗甲，雙眼泛著幽藍光芒，與晶體共鳴般閃爍。
    “退後！”葉淩軒低喝，劍勢一轉，劃出三道劍影逼退猛獸。它落地後並未追擊，而是伏低身軀，喉嚨裏滾動著低吼，目光死死盯住三人，尤其是雲綺月手中那塊尚未收起的軟綢。
    柳萱兒靠在岩壁邊，迅速從懷中抽出兩張符紙，指尖靈力微閃，符紙燃起淡青火焰。“我來掩護！”她揚手擲出，符火在空中炸開，化作一片光網罩向獸首。
    守護獸甩頭避開，但動作稍滯。雲綺月趁機凝神細察，發現它每次轉動頭部時，瞳孔中的藍光都會隨晶體明滅而波動——那是它的感知來源。
    “它靠眼睛感應靈力流動！”她急聲道，“別讓它盯著晶體！”
    葉淩軒立刻會意，長劍斜挑，在地麵劃出一道弧線，靈力外放，故意將氣息引向遠離晶簇的方向。守護獸果然被吸引，猛地撲向劍光所在。
    “現在！”雲綺月並指成訣，靈力凝聚成一根極細的針狀物，借著葉淩軒製造的空檔，疾射而出。細針破空無聲，正中守護獸右眼。
    一聲淒厲嘶吼響徹洞穴，黑獸猛然抽身後退，前爪捂住受傷的眼眶，鮮血順著指縫滴落，落在地上竟發出輕微的“滋”聲，腐蝕出幾個小坑。
    但它仍未倒下，左眼依舊鎖定眾人，身體緩緩後移，退入岩壁陰影之中。片刻後，低吼聲漸弱，身影徹底隱沒於黑暗。
    洞內重歸寂靜，唯有三人的呼吸聲交錯起伏。
    “它走了？”柳萱兒喘著氣，扶著岩壁站直身子。
    “沒有。”葉淩軒握緊劍柄，目光未離那片黑暗，“它在等。”
    雲綺月沒再說話，低頭看向掌心的玉符。裂痕仍在微微發燙，但震動已平緩許多。她輕輕摩挲符麵，確認短時間內不會再有異動，這才轉向那三枚晶簇。
    “不能硬拔。”她蹲下身，指尖輕觸晶體根部，“它們和岩層連在一起，像是……活著的根係。”
    葉淩軒走近幾步，俯身觀察：“試試用靈力滲透，慢慢剝離？”
    她點頭，雙手合攏，掌心貼住其中一枚晶簇底部，緩緩釋放溫和靈流。藍光隨之輕顫，仿佛回應一般，晶體周圍的岩石開始出現細微龜裂。她不敢加快速度，生怕驚動潛伏的守護獸。
    柳萱兒在一旁調息片刻，取出一個小瓷瓶，倒出兩粒丹藥吞下，臉色漸漸恢複了些許血色。她見雲綺月專注施術，便悄然挪到洞口方向，背靠石壁警戒。
    第一枚晶簇終於鬆動。雲綺月小心翼翼將其托起，用軟綢層層包裹，放入錦囊。藍光透過布料隱約透出，像是一顆微弱跳動的心髒。
    第二枚、第三枚依次被取下。每完成一次采集，洞內的溫度似乎就降低一分，空氣也變得更為凝滯。
    當最後一枚晶體收入囊中時，玉符突然輕輕一震。雲綺月心頭一緊，立刻抬眼望向那片陰影。
    什麽也沒有出來。
    但她清楚感覺到，某種注視依然存在。
    “我們得走。”柳萱兒低聲說，“這地方越來越不對勁。”
    “還不能走。”雲綺月搖頭，“玉符需要時間穩定，現在移動可能會引發殘留波動。”
    葉淩軒站在她身旁，劍尖垂地，聲音低沉：“那就在這裏處理。但不能再分神。”
    雲綺月解開錦囊，取出一枚晶體，雙手捧住。藍光映在她臉上，顯得膚色更加蒼白。她閉目凝神，試圖以靈識探入內部結構。
    起初毫無反應，隨後，一絲極其微弱的意識波動傳入腦海——不是語言，也不是圖像，而是一種近乎本能的情緒：警惕、守護、拒絕被帶走。
    她猛地睜開眼。
    “這不是礦石。”她聲音很輕，“這是某種生命體的一部分。”
    “你說什麽？”柳萱兒皺眉。
    “它有記憶。”雲綺月盯著手中的晶體，“剛才那一瞬間，我看到了……一片廢墟，天空是紫紅色的，還有……倒塌的塔。”
    葉淩軒神色一凜：“那是千年前被毀的玄霄殿。”
    “不可能。”柳萱兒搖頭，“那地方早就化為塵土，連地脈都斷了。”
    雲綺月卻沒反駁，隻是將晶體重新包好，放回錦囊。她的手指有些發抖，不是因為害怕，而是那種意識殘留帶來的壓迫感太真實。
    “我們拿走它，就像割斷了一條命脈。”她說，“難怪會有守護獸。”
    “可我們已經拿了。”葉淩軒看著她，“現在隻能承擔後果。”
    話音剛落，角落裏的陰影忽然晃動了一下。
    三人同時繃緊身體。
    那不是風，也不是光線變化。是實體在緩慢移動。
    守護獸的身影再次浮現，這一次它沒有撲上來，而是蹲坐在陰影邊緣，獨眼中藍光黯淡，卻依舊死死盯著錦囊所在的位置。它的傷處還在滲血，呼吸沉重，顯然已無力再戰，但仍不肯離去。
    “它知道我們帶走了什麽。”柳萱兒喃喃道。
    雲綺月沉默片刻，忽然伸手探入錦囊，取出最小的那一塊碎晶——是最初在洞口撿到的那枚。
    她緩緩起身，走向守護獸，腳步穩健。
    “別過去！”葉淩軒伸手想攔。
    “它要的不是命。”她回頭看了他一眼，“是平衡。”
    她走到距離守護獸五步遠的地方停下，彎腰，將碎晶輕輕放在地上。
    黑獸鼻翼翕動，低頭嗅了嗅，然後抬頭看她，眼中戾氣稍減。
    雲綺月後退兩步，轉身走回同伴身邊。
    就在她腳跟落地的瞬間，守護獸伸出前爪，將碎晶推入一道岩縫，隨即轉身，緩緩退回黑暗深處。腳步沉重，卻堅定。
    洞內徹底安靜下來。
    柳萱兒鬆了口氣：“它……接受了？”
    雲綺月望著那道消失的裂隙，沒有回答。
    她的掌心，玉符再度升溫，裂痕邊緣滲出一絲極細的血線，順著指縫滑落，滴在錦囊一角，暈開一小片暗紅。
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