那名弟子蜷縮在石柱後，嘴唇哆嗦著，聲音斷續：“救……救我……他們要拿我做下一個……”
    雲綺月幾步上前，蹲在他麵前。她沒有伸手去扶，而是先掃視四周，確認再無他人藏匿。男子衣衫淩亂，雙手掌心朝上，皮膚泛青，指縫間滲出暗紅血絲，像是被強行劃開又愈合過。
    “你是誰？”她問，聲音不高，卻帶著不容回避的壓迫。
    男子喘息急促，“執事堂外門記名弟子……周明遠……我不是自願來的……是被人拖進來的……”
    葉淩軒站在通道口，劍未歸鞘，目光鎖住洞廳深處。柳萱兒靠在另一根石柱旁，肩頭符紙微光閃爍，照亮了地上幾道濕痕——那是從更深處滲出來的水跡，帶著一股難以言喻的苦味。
    “你說他們要拿你祭陣？”雲綺月盯著他的眼睛，“誰？這裏到底在做什麽？”
    周明遠搖頭，額頭冷汗滾落，“我不知道名字……隻聽見有人喊‘主上’……他們用黑布蒙著臉……但穿的是咱們門派的衣裳……他們在台上打開那隻匣子的時候，念了一段咒語，七個人就跪下去了……一個接一個倒下，可臉上……臉上還在笑……”
    他說到這兒，喉嚨一緊，劇烈咳嗽起來，嘴角溢出黑色液體。
    柳萱兒立刻後退半步，“別靠近他！他體內有東西在腐化！”
    雲綺月迅速抽出腰間短刃，在自己掌心劃了一道，將血滴入袖中一塊布片。布片原本雪白，此刻接觸血液後竟浮現出淡金色紋路，像是一道封印正在蘇醒。
    “果然是‘牽魂引’。”她低聲說，“他們不僅用了活人獻祭，還把死者的魂魄釘在這方地界，不讓其離散。”
    葉淩軒走過來，劍尖輕點地麵那灘黑血。血珠瞬間凝結成霜，裂開細紋，露出底下一層灰白色粉末。
    “這不是普通的毒。”他說，“是煉屍粉摻了迷神香，專門用來控製意誌薄弱者。這人能逃出來，說明儀式還沒完成。”
    周明遠突然抓住雲綺月的手腕，力氣大得驚人，“別碰那匣子！它會吸人的神識！我看見前麵兩個師兄打開它，眼睛當場就變成全黑的……然後他們自己走上台，跪下了……”
    話音未落，他全身猛地抽搐，脖頸青筋暴起，口中發出不屬於人類的低吼。雲綺月反應極快，反手將布片覆在他額上，口中默念幾句真言。金紋一閃，周明遠身體一軟，昏死過去。
    “他撐不了多久。”柳萱兒檢查了一下脈搏，“髒腑已經開始壞死。”
    “那就不能等。”雲綺月站起身，看向中央石台上的青銅匣。螢石微光映在銅綠表麵，隱約可見一道裂縫——正是被人強行撬開的痕跡。
    她抬腳走向石台。
    “等等。”葉淩軒攔住她，“你剛才用的是師父給的淨魂布，說明這地方沾了邪氣。貿然靠近，可能觸發殘陣。”
    “我知道。”她沒停下，“但我們來就是為了查清真相。現在證據就在眼前，難道要等它自己說話？”
    葉淩軒沉默一瞬，側身讓開，“我跟你一起。”
    兩人並行上前，柳萱兒留在原地照看周明遠，同時將最後一枚預警符貼在入口處。她知道，一旦符紙熄滅，就意味著外麵的通道已被封鎖。
    石台周圍七具屍體依舊保持著跪伏姿態，手掌向上攤開，掌心各有一道逆十字切口。雲綺月蹲下查看其中一具，輕輕翻動手指。皮肉尚有彈性，死亡時間不超過兩個時辰。
    “不是死後才擺上來。”她說，“他們是活著的時候就被固定在這裏，直到斷氣。”
    葉淩軒用劍尖挑起一縷殘留在台麵的灰燼，湊近鼻端嗅了嗅，“裏麵有骨粉、朱砂，還有……龍涎草灰。這是古祭文裏提到的‘啟靈三味’，通常用於喚醒沉睡之物。”
    “喚醒什麽？”她問。
    “不知道。”他收劍，“但絕不會是為了造福蒼生。”
    那些生物形似蝙蝠，卻生著類似人類指爪般的前肢，雙目赤紅如炭火，翼膜上布滿血管狀紋路。
    “小心！”葉淩軒一把將她拉開。
    第一波妖獸已撲至眼前。他旋身揮劍，劍氣橫掃，斬斷兩隻低空掠行的翅膀。那兩具軀體墜地後並未流血，反而迅速融化，化作黑霧滲入地麵。
    “不許落地！”雲綺月疾呼，“它們怕光！”
    她雙手交疊於胸前，靈力匯聚成團，猛然推出。一道清輝炸開，宛如晨曦初現，照亮整個石廳。剩餘妖獸受驚，紛紛振翅後撤，撞在岩壁上發出刺耳刮響。
    柳萱兒趁機衝到兩人身邊，咬破指尖，在空中畫出一道符線。血光一閃，風勢驟起，形成一道旋轉氣牆，逼退逼近的幾隻。
    “這些東西不是自然生成的。”她喘著氣說，“你看它們飛行軌跡——整齊得像列兵。”
    雲綺月點頭，“是馴化的守衛獸，專為防外人闖入。”
    話音剛落，一隻體型更大的妖獸從穹頂俯衝而下，直撲柳萱兒後背。葉淩軒縱身躍起，劍鋒自下而上貫穿其胸腹。怪物慘叫一聲，墜地後同樣化為黑霧，但在消散前，霧中浮現出一張扭曲的人臉，嘴唇開合，仿佛在無聲呐喊。
    “那是……某個死者的魂？”柳萱兒臉色發白。
    “被煉成了守靈。”雲綺月盯著地麵殘留的痕跡，“這些人獻祭之後，魂魄沒有消散，反而被強行拘禁，變成了看門狗。”
    她轉向青銅匣，眼神愈發堅定，“我們必須弄清楚這裏麵到底是什麽。”
    三人重新圍攏石台。這次由葉淩軒持劍護法，柳萱兒布下小型防護陣，雲綺月則取出一枚玉簪，輕輕插入匣蓋縫隙。
    哢的一聲，匣子完全開啟。
    裏麵沒有經書，也沒有丹藥。
    隻有一塊巴掌大的黑色石板，表麵刻滿密密麻麻的小字，字體古老，像是某種失傳已久的咒文。石板邊緣鑲嵌著七顆小珠，每一顆都泛著幽光，顏色各異。
    “七魄燈芯？”柳萱兒倒吸一口氣，“傳說中能鎖住亡者七魄的邪器……這東西早就該毀了！”
    雲綺月伸手想取，卻被一股無形力量彈開。她的指尖微微發麻，像是被雷擊過。
    “有禁製。”葉淩軒皺眉，“而且和剛才那些屍體的氣息相連。”
    就在此時，石板上的文字突然亮起，一道低沉的聲音從匣中傳出：
    “第九批祭品已備，隻待主魂歸位。”
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