晶石炸裂的藍光刺破夜空，雲綺月瞳孔一縮，尚未反應，手腕已被葉淩軒猛地一拽。他借著爐膛殘影為掩，拉著她旋身貼牆，順勢滑入灶坑側下方一處塌陷的地窖口。藤蔓半遮碎石，縫隙狹窄，僅容一人勉強通過。
    兩人擠入時肩背相擦，泥土簌簌落下。葉淩軒抽出劍鞘橫在出口，壓住外露的光線。雲綺月立刻咬破指尖，在二人衣領內側迅速畫下靜氣符紋。血痕微紅，符成即隱，呼吸與體溫隨之沉斂。
    上方腳步聲驟然加快。
    四名新巡邏已圍至爐膛前，持盤者蹲下，青銅盤麵靈光跳動，指針直指地窖方向。“氣息未散，就在這附近。”他聲音低而緊繃，“剛才那道光不是自然現象。”
    “查！”領頭魔修冷聲下令，“翻遍每一塊石頭。”
    雲綺月屏息，手指蜷在符袋邊緣。她能聽見自己耳中血液流動的聲音，也能感覺到葉淩軒靠得極近——他的左臂抵著她右肩，穩如鐵樁。她輕輕敲了三下他的掌心，三短，是紫霄門密語“穩守待機”。
    葉淩軒緩緩點頭，調整坐姿，將背部承重壓向岩壁，減輕肩部壓力。他左手在地麵悄然劃動，指尖勾出一道細不可見的紋路，鎮音陣成，連心跳震顫都被泥層吸去大半。
    巡邏隊開始分區域搜查。
    一人踩上地窖上方土坡，靴底碾過枯枝，停在離入口不到兩步的地方。他俯身撥開藤蔓，目光掃過碎石堆，又抬頭看天：“光是從這兒射出去的？可底下什麽都沒有。”
    “不一定。”另一人走近，“可能是人為引導向上的靈力噴發，用來誤導我們。”
    持盤者再度蹲下，盤麵波動劇烈。“這裏有殘留能量，正往地下滲透，像是……被什麽東西吸收了。”
    雲綺月心頭一動。她悄悄攤開手掌，晶石殘片仍在掌心微顫。她指尖輕碾，將碎片一點點捏碎，讓殘餘靈力緩慢滲入泥土。細微的能量流如同溪水滲沙，不急不躁，恰好與探測盤感應到的逸散節奏吻合。
    持盤者皺眉盯著讀數：“奇怪……強度在下降，像是自然衰減。”
    “會不會真是野獸碰到了什麽禁製？”有人試探問。
    “野獸不會畫符。”領頭魔修冷冷道，“但也不排除有人藏在這裏，故意放慢能量泄露速度，騙過偵測。”
    眾人沉默片刻。
    “再查一遍。”他說，“把土掀開看看。”
    雲綺月指尖一緊。若真挖開，他們無處可躲。
    葉淩軒卻依舊不動。他右手按劍，左手繼續維持鎮音陣，額角滲出一絲冷汗，順著鬢角滑落。肩傷受壓太久，鈍痛如鋸，但他沒有發出任何聲響。
    上方傳來鏟土聲。碎石被一塊塊搬開，藤蔓被扯斷，泥土簌簌落下，砸在兩人頭頂的劍鞘上。
    雲綺月閉眼，運轉吐納法，將氣息壓得更細更緩。她能感覺到葉淩軒的呼吸也幾乎同步——一進一出，如風掠林梢，無聲無息。
    終於，持盤者的語氣鬆了下來：“能量源確實在減弱，痕跡也趨於彌散。不像人為操控的節奏。”
    “先報上去吧。”領頭魔修站起身，“這裏暫時安全，等下一隊帶深層探儀再來。”
    腳步聲漸遠。
    直到最後一人離開土坡，葉淩軒才緩緩鬆開左手，鎮音陣消散。他側頭看向雲綺月，眼神示意：等三息。
    三息後，他極輕地推開藤蔓縫隙，探身而出。夜風拂麵，庭院恢複死寂。他回手一把將雲綺月拉出。
    兩人伏地匍匐，貼著斷牆陰影爬行十步，進入一道坍塌廊簷的遮蔽區。瓦礫堆積成丘，正好擋住視線。
    雲綺月靠在牆根喘息，雙腿仍有些發麻。她低頭看袖口，隱色符尚在，但邊緣已泛白，效力將盡。她撕下一段裏襯，重新纏好破損處，又從腰間取出一張新的隱匿符，貼於胸前。
    葉淩軒檢查劍鞘，確認無塵無痕。他抬手抹去臉上泥灰，低聲問：“還能走？”
    “能。”她點頭，扶牆站起，“隻是晶石毀了，接下來得靠別的辦法探路。”
    “你記得密室裏的符文走向？”他問。
    “記得。”她說，“隻要靠近同類裝置，我能感應到異常波動。”
    葉淩軒望向前方濕滑石階，那裏通往地下。牆壁滲水，水珠滴落聲規律而緩慢。他伸手觸了觸牆麵，指尖帶回一抹溫熱——不是地下水該有的溫度。
    “底下有東西在運行。”他說。
    “而且不止一個。”雲綺月補充，“剛才晶石炸裂前最後的指向，是三層以下。”
    兩人對視一眼，不再多言。
    葉淩軒率先前行，步伐輕如落葉。雲綺月緊隨其後，手按符袋，隨時準備應對突發狀況。
    他們繞過主道，專挑雜草覆蓋的小徑。前方是一處廢棄儲物間，門板歪斜，鎖扣鏽蝕。葉淩軒停下，示意她稍等，獨自上前推門。
    門未上鎖，吱呀一聲開了一條縫。
    他閃身進去，片刻後招手讓她跟上。
    屋內堆滿舊箱籠，角落有一口破井，井口封著鐵蓋，縫隙透出微弱熱氣。雲綺月走近，伸手探溫，眉頭微蹙：“這熱度和北殿地下工坊的晶體爐很像。”
    葉淩軒蹲下，用劍尖撬開鐵蓋一角。熱浪撲麵，夾雜著一股金屬燒灼後的氣味。井道垂直向下，隱約可見階梯輪廓。
    “能下去。”他說。
    “但下麵肯定有守衛。”她低聲回應，“剛才那隊巡邏沒提這口井，說明它不在常規巡查路線上——要麽廢棄，要麽……是秘密通道。”
    “那就更得進去。”他收劍入鞘，“走井道。”
    雲綺月點頭，正要靠近，忽然抬手製止。她耳朵微動，聽見井底傳來極輕微的機械轉動聲——像是齒輪咬合，間隔固定，每十息一次。
    “有機關。”她說，“定時巡檢。”
    葉淩軒思索片刻，從懷中取出一枚小型符燈，調至最低亮度，遞給她：“你留在上麵接應。我先下去探路。”
    “不行。”她搖頭，“隻有我能辨識原始符文，萬一你誤觸核心陣眼，引發警報，誰都出不去。”
    “那你跟緊我。”他重新拔劍，“貼牆走，別碰任何凸起或刻痕。”
    雲綺月握住符燈，燈光映在她眼中，清澈而堅定。
    葉淩軒俯身，抓住井沿，緩緩降下。雲綺月緊隨其後，雙腳踩上第一級台階時，那齒輪聲忽然停了。
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