葉淩軒的影子遲了半拍才隨劍尖收回而歸位，雲綺月立刻抬手攔在柳萱兒身前。她盯著那塊石板，指尖微微發顫——不是因為恐懼，而是殘符在袖中輕輕震顫，像是被什麽力量牽引著。
    “這地方的空間不對。”葉淩軒收劍入側，聲音低沉，“剛才那一瞬，我的動作和影子之間隔了半息。這不是光的問題，是這裏的時間流速被人動了手腳。”
    雲綺月點頭，從袖中取出殘符。它比之前更燙了些，邊緣泛起微紅，仿佛剛從火中取出。她將指尖劃過掌心，一滴血珠落下，正好落在符紙中央。刹那間，符紙亮起一道暗金色的紋路，與石板上的血色痕跡遙相呼應。
    石板表麵浮現出幾個字：“鎮魂七息，逆引歸墟”。
    字跡浮現不過兩息便開始褪去，如同被無形之物吞噬。雲綺月迅速閉眼默記，再睜眼時已將四字刻入腦海。她低聲重複：“鎮魂七息……難道山穀每一次‘呼吸’，不隻是魔氣波動，更是封印鬆動的節奏？”
    柳萱兒靠在斷木旁，喘息粗重。她的左臂已經完全失去知覺，皮膚下的灰白紋路像蛛網般向肩胛蔓延。她咬牙道：“如果真是封印，那我們現在踩的地方，就是牢籠的心髒。”
    話音未落，地麵又是一陣輕顫。這一次，震動來得更加規律，七次短促的抖動後，緊接著一次深沉的回響，如同鍾聲自地底傳來。
    “第七息最危險。”雲綺月望向通往大殿的主道，“但也是唯一能看清破綻的時候。”
    葉淩軒掃視四周，目光落在山壁陰影處一條被藤蔓遮掩的小徑上。那路徑狹窄，幾乎與岩壁融為一體，若非他眼角餘光瞥見一絲斷裂的藤枝垂落角度異常，根本不會注意到。
    “那邊。”他指向小徑，“紫霧沒往那邊流動，說明空氣有對流，可能通向避風處。”
    三人不再猶豫。葉淩軒持劍在前，用劍背撥開垂掛的藤條。雲綺月扶著柳萱兒緊跟其後，每走一步都小心避開地上裂開的縫隙。那些裂縫中滲出的紫霧帶著灼意，擦過衣角竟留下焦痕。
    小徑向下傾斜，越走越暗。頭頂的發光樹木早已不見蹤影，取而代之的是嶙峋岩壁和倒塌的石柱。不多時，眼前豁然出現一片廢墟——幾座坍塌的石屋圍成環形，中央一座低矮的祭壇隻剩半截基座，上麵布滿龜裂的刻痕。
    “這是舊時的守穀人居所。”雲綺月環顧四周，目光停在一堵尚且完整的牆上，“他們負責看守封印節點，一旦有異動就點燃烽信。”
    葉淩軒走近其中一間屋子，用斷劍敲擊牆壁。聲音空悶，牆體未塌，但多處已有裂痕。他回頭道：“還能站穩，暫時安全。”
    雲綺月扶柳萱兒坐在一塊平整的石階上，隨即走向那麵刻痕最密集的牆。她凝神細看，卻發現大部分符號已被青苔覆蓋，隻露出零星幾個扭曲的筆畫。
    她抬手，靈力凝聚於指尖，化作一道細長的光絲，輕輕拂過牆麵。青苔如遇熱雪般退散，露出下方完整的圖案——一圈環形符號圍繞中心一個倒置的三角，三角內刻著一隻閉合的眼。
    “逆魂契文。”她呼吸一滯，“我在師門禁卷裏見過這種文字，記載的是遠古時期用來喚醒沉睡存在的禁忌儀式。”
    柳萱兒強撐著抬頭：“寫的是什麽？”
    雲綺月順著符號走向逐一辨認，口中緩緩念出：“以穀為鼎，以魂為薪，啟門者，歸於虛無。”
    空氣仿佛凝固了一瞬。
    葉淩軒眉頭緊鎖：“他們要把整個山穀當成煉爐？用人命做燃料？”
    “不止是人命。”雲綺月手指滑向牆角一處不起眼的刻痕，“你看這裏——這個標記，和我們在迷霧外發現的灰袍人留下的印記一樣。有人主動獻祭自己，換取某種開啟的資格。”
    柳萱兒忽然咳嗽起來，嘴角溢出一絲黑血。她抬手抹去，聲音卻仍倔強：“所以那個怪物……不是偶然逃出來的，是他們放出來試路的？”
    “很有可能。”雲綺月轉身蹲下，將手掌貼在柳萱兒背上，緩緩輸入一絲溫潤靈力，“他們在測試封印的強度，也在清除所有可能阻礙開啟的人。”
    葉淩軒站在門口，望著遠處隱在紫霧中的黑石大殿。每隔七息，那方向就會傳來一次震動，如今頻率比先前更快了些。
    “時間不多了。”他說，“如果他們真在準備開啟什麽，那祭壇殘骸底下一定還有線索。”
    他返身走向中央基座，用斷劍撬開一塊鬆動的石板。底下泥土潮濕，混雜著黑色碎屑。他伸手探入，摸出一塊殘破的玉片，上麵刻著半個符號，與牆上環形文字的起始部分吻合。
    雲綺月接過玉片，將其靠近殘符。兩者並未接觸，可殘符再次微微震顫，玉片上的刻痕竟泛起淡淡銀光。
    “這是鑰匙的一部分。”她低聲道，“整座山穀的封印是由多塊玉片共同維持的，現在它們被人拆解、打碎，分別藏在不同位置。”
    “所以我們看到的石板、這裏的牆刻、還有你手中的殘符……”葉淩軒接道，“都是拚圖的一角。”
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    “沒錯。”雲綺月將玉片收入懷中，“隻要集齊，就能還原當年封印的全貌，也能知道他們到底想喚醒什麽東西。”
    柳萱兒忽然抬手，指向牆角另一處被碎石半掩的凹槽。那裏刻著一組數字般的符號，排列方式極為規整。
    “你們看那個。”她聲音虛弱，卻帶著警覺，“這不是文字，是倒計時。”
    雲綺月快步上前，拂去塵土。那組符號由七圈同心圓組成，最外圈完整，內圈則逐層缺失，最後一圈隻剩下一小段弧線。
    “七圈……對應七息？”葉淩軒皺眉。
    “不。”雲綺月搖頭，“是次數。每一次山穀‘呼吸’，就消耗一圈。等最後一圈消失，門就開了。”
    她抬頭看向遠方大殿，紫霧翻湧如潮。第七次震動剛剛結束，而這一次，回響持續得更久，連腳下的石階都在微微震顫。
    “我們最多還有六次機會。”她說。
    葉淩軒握緊斷劍，劍柄上的裂痕又深了一分。他沒有說話，隻是將劍插進身旁石縫，穩住身形，隨後脫下外袍鋪在柳萱兒身下，以免寒氣侵體。
    雲綺月盤膝坐下，開始回憶所有見過的符文碎片。她將殘符置於膝上，閉目調息，試圖讓靈台清明一些。可體內靈力依舊滯澀，每一次運轉都像在逆流而行。
    片刻後，她睜開眼，從腰間取出一個小布袋，倒出幾粒丹藥。其中一顆遞給了柳萱兒，另一顆自己吞下。苦味在舌尖蔓延，但她顧不上這些。
    “接下來我們要找下一個節點。”她說，“按照布局推算，下一個玉片應該在祭壇地下。”
    葉淩軒點頭：“我下去探。”
    “不行。”雲綺月按住他手臂，“下麵空間封閉，若有禁製觸發，你一個人出不來。我們一起，步步為營。”
    柳萱兒靠著石階，氣息微弱卻堅持開口：“別……把我當累贅。我能守在這裏，給你們預警。”
    雲綺月看著她蒼白的臉，最終點頭：“好。如果有異動，你就敲這塊石頭。”她指了指身邊一塊中空的岩板，“聲音會傳得遠。”
    三人短暫休整。葉淩軒檢查斷劍是否還能承力，雲綺月重新梳理線索，柳萱兒則死死盯著牆角那組倒計時符號，生怕錯過任何變化。
    第七次震動過去後，山穀陷入短暫寂靜。紫霧稍稍退散，遠處大殿輪廓清晰了幾分。
    雲綺月起身，朝祭壇走去。葉淩軒緊隨其後，手中斷劍橫於身前。他們站在基座邊緣，俯視那道被石板掩蓋的入口。
    雲綺月抬手，靈力凝聚成刃，輕輕劃開封印殘紋。石板發出一聲輕響，緩緩移開一角，露出下方幽深的階梯。
    一股冷風從洞口吹出，帶著腐朽與鐵鏽混合的氣息。
    葉淩軒正要邁步，柳萱兒突然喊了一聲：“等等！”
    兩人回頭。
    她指著牆上倒計時的最後一圈，聲音顫抖：“剛才……還有一小段弧線。現在沒了。”
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