雲綺月的手指還停在半空，耳朵裏殘留著那聲低沉的震動。她緩緩放下手，沒有回頭，隻是輕輕吸了口氣。
    “裏麵有東西。”柳萱兒的聲音有點抖，但沒鬆開抓著她手臂的手。
    葉淩軒已經把劍橫在身前，腳往前移了半步，擋在兩人前麵。他盯著洞內翻滾的火光，一動不動。
    雲綺月低頭看了看手腕上的玉符，光芒依舊穩定指向深處。她慢慢蹲下，把剛才測試過的那塊小石頭拿起來，指尖碰了碰表麵。石頭還是涼的，但比剛采下來時弱了一些。
    “它開始失效了。”她說，“之前能撐一炷香，現在不到半炷就溫了。”
    柳萱兒靠著岩壁坐下來，解開綁在脖子上的布巾，把裏麵包著的石頭拿出來。石頭表麵有一層薄灰，像是被熱氣熏過。她用袖子擦了擦，重新貼回去，涼意才又透出來一點。
    “外麵的石頭不夠強。”她說，“我們得找更大的，或者更完整的。”
    葉淩軒收回視線，轉身看向岩壁。他伸手摸了摸凹陷處的石麵，又敲了兩下。“這裏的岩層比外麵厚，寒髓石埋得深，可能品質更好。”
    雲綺月站起身：“那就再采一批。這次挑大的，能撐久一點。”
    三人回到之前采集的地方。太陽斜照在山體上，洞口周圍的紅岩反射出刺眼的光。雲綺月眯著眼，走到一塊突出的岩石旁，用手掌壓住表麵。溫度高得燙人，但她沒縮手，順著岩縫往下探，直到指尖碰到一小塊露出的灰白礦石。
    “這裏有。”她喊了一聲。
    葉淩軒立刻走過來，拔劍抵住礦石邊緣，用力一撬。石頭裂開一道縫，發出輕微的脆響。他收力，換了個角度再撬，這一次整塊礦石鬆動，落進雲綺月張開的布巾裏。
    這塊石頭比之前的都大，形狀接近圓形，表麵泛著淡淡的青白色。雲綺月拿在手裏掂了掂，明顯更重。
    “這個好。”她說，“靈力穩。”
    柳萱兒接過來看了看，點點頭：“這種顏色的才行。發黃或者帶黑紋的都不能用。”
    他們重新分工。葉淩軒負責破開岩層，雲綺月接住落下的礦石並初步篩選，柳萱兒坐在陰涼處逐一檢查，留下最好的五塊備用。
    幹到第三塊完整礦石時，葉淩軒的袖口被飛濺的碎石劃開一道口子。他甩了下手，繼續用劍尖清理裂縫。雲綺月看見他小臂外側有一道紅痕，像是被高溫擦過。
    “你那邊太靠前了。”她說，“換個位置。”
    “沒事。”他頭也沒抬，“我能看清礦脈走向。”
    柳萱兒抬頭看了眼太陽的位置：“我們不能耗太久。等太陽移到正上方，這裏會更熱。”
    雲綺月點頭：“加快點。”
    接下來的動作變得緊湊。葉淩軒不再逐塊撬取，而是用劍氣震裂大片岩壁，讓礦石集中掉落。雲綺月提前鋪開布巾接住，盡量減少石頭碰撞碎裂。柳萱兒一邊檢查一邊把合格的石頭按大小分類。
    第七塊優質礦石取出後，柳萱兒突然停下動作。她盯著手中一塊稍小的石頭，皺起眉。
    “這塊不一樣。”她遞給雲綺月，“你看它的邊角。”
    雲綺月接過來，翻了個麵。石頭背麵有一道細線般的紋路，像是天然形成的環形印記。她用指甲輕輕刮了刮，紋路沒斷。
    “以前沒見過這種。”她說。
    葉淩軒湊近看了一眼：“可能是同一條礦脈的主石碎片。如果有源頭，說不定能挖到更大的。”
    柳萱兒搖頭：“但我們沒時間找礦脈源頭。先保證夠用就行。”
    他們最終收集了十二塊有效礦石。除去備用的，每人分到五塊用於防護。
    雲綺月拿出隨身的小針線包，把布巾裁成三份，分別縫進衣服內襯。她在心口、後頸和雙臂內側留了開口，方便更換石頭。
    葉淩軒脫下外袍，將最大的一塊礦石放在胸口位置，用布條纏緊固定。他又在腰帶上綁了一塊，確保行動時不會脫落。
    柳萱兒把自己的音波鈴塞進懷裏，騰出手來處理剩下的石頭。她選了兩塊扁平的，用布包好夾在鞋墊底下。“腳底最怕燙，這樣走起來穩些。”
    全部準備完畢，雲綺月站在原地活動了下手腕和肩膀。衣服裏的石頭貼著皮膚，涼意清晰可感。
    “試一次。”她說。
    三人一起朝洞口走去。這次他們走得比上次遠，一口氣邁入十步距離。熱浪撲來，空氣扭曲，但身體沒有立刻出現不適。
    雲綺月抬起手，發現指尖還能保持靈活。她回頭看了眼柳萱兒，對方臉色正常，呼吸平穩。
    “有效。”柳萱兒說，“至少現在不頭暈了。”
    葉淩軒摸了摸胸前的石頭，表麵微溫，但內部仍涼。“還能撐。”
    他們退回凹陷處。雲綺月把石頭從衣服裏取出來檢查，發現隻有外層布巾變色，礦石本身沒有完全失活。
    “封裝有用。”她說，“隻要不直接暴露在高溫裏，能延長使用時間。”
    柳萱兒拿起一塊備用石頭，突然想起什麽：“我們是不是該留幾塊在外麵？萬一裏麵需要臨時補充……”
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    雲綺月立刻明白她的意思：“對。不能全帶進去。”
    他們在凹陷角落清出一小塊陰影區，把三塊最好的礦石用厚布包好，埋進相對涼的土層下。又用碎石做了個簡單標記。
    “如果中途退回來，能快速拿到。”葉淩軒說。
    雲綺月取出玉符，再次確認方向。光芒依舊指向洞內深處。她握緊符紙，看向另外兩人。
    “我們之前隻走了不到二十步。”她說，“這次，爭取到五十步。”
    柳萱兒站直身體，拍掉裙擺上的灰：“我準備好了。”
    葉淩軒把劍插回鞘中，改為雙手持握。他走在最後，目光掃過兩側岩壁。
    三人重新列隊。雲綺月在前，柳萱兒居中，葉淩軒斷後。他們一步步朝著火焰山洞深處邁進。
    地麵越來越崎嶇，熔岩冷卻後的裂紋交錯分布。空氣中彌漫著焦糊味，每吸一口都像在吞熱沙。但他們身上的寒髓石持續釋放冷氣，形成一層看不見的屏障。
    走到第十五步時，柳萱兒忽然抬手扶了下額頭。
    “怎麽了？”雲綺月停下。
    “沒事。”她搖搖頭，“就是耳朵嗡了一下。”
    葉淩軒立刻警覺：“有動靜。”
    雲綺月屏住呼吸，仔細聽。遠處又傳來一聲悶響，像是沉重的物體拖過岩地。聲音比之前近了許多。
    她低頭看玉符，光芒微微晃動，但依然指向前方。
    “繼續。”她說，“別停。”
    他們又往前走了五步。就在即將跨過一塊凸起的黑岩時，柳萱兒腳下一滑，整個人向前撲去。
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