腳底踩上碎石的瞬間，雲綺月就放低了肩膀。托盤夾在左臂和身體之間，右手虛搭在邊緣，指節鬆開又收攏，像那些日複一日做著重複活計的人一樣，動作遲緩卻熟練。
    她往前走，步伐拖著地，每一步都壓得腳掌發沉。西牆缺口就在前方十步遠，兩旁堆著黑石壘成的矮垛，守衛站在陰影裏，披著灰黑色鬥篷，麵罩遮住下半張臉，隻露出一雙毫無情緒的眼睛。
    離缺口還有五步時，其中一人抬手攔下。
    雲綺月停下，頭垂得更低，視線落在對方靴尖前一尺的地麵上。陶罐在托盤上輕輕晃了一下，她沒去扶，任它傾斜片刻才慢慢扶正。
    “送藥。”她從喉嚨裏擠出兩個字，聲音幹澀，像是許久未開口說話的人。
    守衛沒立刻回應。他往前半步，鼻翼微動，嗅了嗅空氣中的氣味。雲綺月屏住呼吸，左臂內側的隱息符微微發熱，提醒她體內的靈力仍在壓製狀態。
    幾息後，守衛揮手放行。
    她邁步穿過缺口，肩膀擦過石垛邊緣，粗糙的石麵刮過布衣袖口，發出細微的摩擦聲。營地內部比外麵更暗，火把插在鐵架上，火焰被風壓得貼著牆根跳動。空氣中飄著一股焦油味，混著某種金屬燒灼後的氣息。
    她沿著牆根前行，腳步不變，目光始終盯著地麵。第三座矮屋出現在右側，屋頂鋪著厚實的黑瓦，門縫裏透出一點昏黃的光。再往前幾步就是丙三屋，目標位置已經能看見輪廓。
    突然，左側岔道傳來腳步聲。
    兩名魔族小卒並肩走出，一人手裏拎著鐵鏈，另一人腰間掛著皮鞭。他們停在路中央，擋住了去路。
    “哪個灶房熬的？”其中一人開口，聲音低啞，“為何走這條道？”
    雲綺月沒抬頭。她記得柳萱兒說過，雜役不會爭辯，更不會解釋。她隻用胸腔發力，短促回答：“黑灶，丙三催三次。”
    那人沒動。他的目光落在她露在外麵的下巴上，又緩緩移到托盤裏的陶罐。
    “丙三今日已取過兩回藥。”他說。
    雲綺月手指微顫，但沒抬手去碰托盤。她故意腳下打滑，身體向右歪了一下，托盤猛地傾斜，陶罐眼看要翻倒。
    兩人同時後退半步，避開可能潑灑出來的藥汁。
    她趁機低頭快走兩步，繞過他們身側，繼續向前。腳步依舊拖遝，但速度比剛才快了半分。背後沒有追來的聲音，也沒有喊叫。
    她沒回頭，也沒放慢。
    丙三屋就在前方十五步。門框上方刻著倒三角標記，和柳萱兒描述的一模一樣。門口站著一名持戟守衛，盔甲比外圍巡邏的更加完整，肩甲上嵌著一圈暗紅色紋路。他背對著門，正在整理腰間的皮帶。
    雲綺月繞到屋後，貼著牆壁移動。這裏堆放著幾箱燃料，黑褐色的塊狀物碼得整整齊齊，表麵沾著灰燼。她蹲下身，將托盤放在腳邊，雙手收回袖中。
    燭光從門縫透出，在地上劃出一道斜線。她眯眼看向門縫上方，隱約能看到屋內牆上掛著的東西——不是裝飾，也不是武器，而是卷軸，一卷卷用黑繩係著，懸掛在木架上。
    其中一幅展開了一角，上麵有密密麻麻的文字，筆畫扭曲，像是某種古老符文。
    她的手指輕輕拍了三下左臂內側。
    一次，兩次，三次。
    信號已傳。
    屋前守衛仍在原地，每隔三十息左右會轉身一次，檢查身後是否有異動。剛才那兩名小卒沒有跟過來，也沒有人注意到她消失在屋後的陰影裏。
    她靠在燃料箱上，呼吸放輕。體內的引魂絲安靜下來，不再抽動。隱息符貼在皮膚上，溫度適中，說明壓製有效。
    主帳方向傳來一聲低沉的鍾響，像是某種儀式開始的信號。遠處的腳步聲變得密集，有人在奔跑，也有鎧甲碰撞的聲響。
    她沒動。
    東側林緣，葉淩軒握緊了劍柄。他看到高石上的柳萱兒抬起手，掌心攤開，一顆黑色小球靜靜躺著。她的手指沒有捏下去，隻是保持著準備的狀態。
    他知道，信號來了。
    隻要主帳亮起光，煙霧就會升起。那時他會衝出去接應，哪怕隻有三息時間。
    丙三屋前，守衛終於轉身，背對門口，低頭調整腿甲上的扣環。他的動作很慢，像是習慣了這種例行公事。
    雲綺月抓住這個空隙，從燃料箱後探出身。她彎腰前行，腳步極輕，布鞋踩在沙地上幾乎沒有聲音。距離門口隻剩八步。
    守衛的手還在腿甲上。
    七步。
    她伸手摸向腰間，那裏藏著一把薄刃，是葉淩軒削出來的小刀，藏在衣縫裏，不顯痕跡。
    六步。
    屋內傳來翻動紙頁的聲音，有人在裏麵整理文書。
    五步。
    守衛直起身子，手離開腿甲。
    她停下。
    守衛轉過身，麵向門外，重新站定。
    她退回陰影，貼緊牆壁，手指仍按在小刀邊緣。
    屋內那人走了出來，手裏拿著一個布袋，封口用紅線纏著。他朝守衛點頭，守衛讓開半步，放他通過。那人走遠後，守衛再次背身整理裝備。
    這一次，他花了更長時間。
    雲綺月再次靠近。
    四步。
    三步。
    她伸手握住門框邊緣，指尖觸到冰冷的木料。門沒鎖，隻是虛掩著。
    屋內燭光明亮，牆上掛滿卷軸，桌上堆著幾本冊子，封皮上印著相同的倒三角符號。最上麵那本翻開一頁，寫著“引魂陣校頻記錄”幾個字。
    她的目光落在那行字上。
    突然，屋外傳來一聲短促的口令。
    守衛應了一聲，轉身麵向營地中心。
    雲綺月迅速拉開門縫，閃身進去。門在她身後合攏，發出輕微的哢噠聲。
    屋內很靜。燭火在銅燈盞裏輕輕跳動，映在牆上的影子微微晃動。她反手將門閂插上，動作輕而穩。
    桌上的冊子攤開著，墨跡未幹。她拿起最上麵那本，翻到中間一頁，看到一行記錄：“丙三屋，每日申時三刻校頻一次，由黑袍執禮，玉匣共鳴持續十二息。”
    她的手指停在那行字上。
    外麵傳來腳步聲，由遠及近。
    她合上冊子，迅速塞進懷裏。另一本較小的賬冊放在角落，封皮空白。她伸手去拿。
    門把手突然轉動。
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