符紙燒完了，藍光飛上天，像一顆倒著飛的星星。雲綺月看著那道光，手指還有點熱。她收回手，袖子輕輕擦過手掌，好像有點靈力波動。
    她抬頭看歸無塵。他坐在枯樹根上，一動不動，手按著青銅盒，火光照著他臉，顯得很冷。他左眼下有道銀色的疤，聽說是百年前和黑塔祭司打架留下的。現在這道疤微微發燙，閃著淡淡的青光，像是感應到了什麽。
    “如果地脈震動三下，就是我們出事了。”她說，聲音不大，但很清晰。
    歸無塵點點頭，沒說話。他一直盯著青銅盒，好像裏麵裝著很重要的東西。過了一會兒，他從袖子裏拿出一塊小石頭，上麵刻著路線和星星的位置，邊角磨得很光滑。他把石頭遞給葉淩軒，動作很慢，也很認真。
    “北嶺霧大，看到紅葉子不能踩。”他說，聲音輕但清楚，“要是走錯路進了血徑，魂就回不來了。”
    葉淩軒接過石頭，摸了摸上麵的紋路，試了試重量。石頭很沉，有一點靈力，不是普通的東西。他把它放進胸口的內袋，然後看向雲綺月。見她站穩了，呼吸平穩，就對柳萱兒點了點頭。
    柳萱兒背著藥袋，肩帶有點緊，她伸手拉了一下，動作很小，但很小心。她最後看了一眼歸無塵，他低著頭，臉在火光後麵看不清。她沒說話，隻是把手按在胸口——那裏有一枚玉鈴，是醫穀弟子保命用的，隻要心跳不停，鈴就不會停。
    歸無塵站起來，把青銅盒抱進懷裏，動作很輕，像抱著一個睡著的孩子。他轉身走進樹林，腳步不快，但沒有停。影子很快被樹影吞掉，也沒回頭。
    雲綺月深吸一口氣，冷氣衝進肺裏，腦子清醒了些。她往前走，靴子踩斷枯枝，發出一聲脆響，像是出發的第一聲鼓。
    三人沿著小路往北走。天剛有點亮，風從穀口吹來，帶著泥土、枯葉的味道，還有一點鐵鏽味——這是地下靈脈亂了的征兆。
    走了不到十裏，柳萱兒突然停下。
    她皺眉看著腳邊的一叢草根。草本該死了，可根部泛著淡青色的光，像琉璃一樣，還在慢慢跳動。
    “不對。”她蹲下，撥開泥土。指尖碰到根須時，一股冷氣順著胳膊竄上來，手腕一抖。
    葉淩軒立刻拔劍，寒光一閃，橫在身前劃了個半圈。靈力從劍尖散開，形成一層薄薄的結界，把三人圍住。他眼神銳利地掃四周，耳朵微動，聽有沒有奇怪的聲音。
    雲綺月也蹲下，碰了碰發光的根須。土很冷，底下有股亂流在動，像是被人攪過，靈氣亂成一團。
    “這不是自然的。”她低聲說，“有人抽走靈氣又倒灌回來，手法很差，根本不顧地脈能不能承受。”
    柳萱兒聞了聞空氣，臉色變了：“混了腐魂粉，能傷神識。”
    “魔族巡邏隊幹不了這種事。”葉淩軒握緊劍，“他們不會浪費靈力在這兒，也不會用這麽爛的手法擾動地脈。”
    雲綺月站起來，看四周。樹都站著，一片葉子都沒動。鳥不叫，蟲也不響，整片山林像靜止了一樣。隻有那草根的光越來越亮，好像在回應什麽。
    她從懷裏拿出符陣卷軸，打開一角。黃紙上畫著反向的符文，墨是用朱砂和骨灰調的，有點血腥味。卷軸靠近地麵時，符文和草根的光起了反應，方向相反，卻又互相吸引，像鏡子照出來的一樣。
    “偽契生效了。”她壓低聲音，“但他們反過來幹擾地脈，想查是誰動的手。”
    “我們現在是目標。”葉淩軒握緊劍柄，手臂上的舊傷開始疼。那是三年前黑塔之戰留下的，每次靈力亂就會發作。他咬牙忍住，臉上看不出表情。
    三人馬上調整位置：雲綺月在中間主持陣法，葉淩軒在後麵警戒，柳萱兒在右邊探路。他們改走斜坡，避開平地，盡量少留下痕跡，連呼吸都很輕。
    越往前，空氣越重。呼吸時喉嚨幹，耳朵裏出現低沉的嗡嗡聲，像遠處有東西在震，又像腦子裏自己在響。柳萱兒從藥袋抓出一把粉末撒向空中。這是“醒神散”，本該飄散驅邪，可粉末卻停在半空，慢慢彎成一道線，形狀讓人害怕。
    雲綺月盯著那條線，瞳孔一縮。
    那是蝕魂回路的一部分。
    和他們在魔族營地見過的一模一樣——那種用來抽人精魄、煉傀儡的邪術核心。
    “它在模仿我們的符陣。”她說，聲音冷靜，“不是巧合，是陷阱。有人用我們的靈紋當誘餌，引我們進來。”
    葉淩軒立刻抬手，在三人頭上布下隱匿結界。靈力運轉時，他手臂的傷猛地抽痛，像蛇咬骨頭，他咬牙忍住，額頭冒出冷汗。
    “不能停。”雲綺月收起卷軸，“天黑前必須穿過這片穀地，不然霧封死視線，我們就被困住了。”
    他們加快腳步，踩著碎石往上爬。地麵越來越軟，每走一步都像陷進去，鞋底粘著濕漉漉的苔蘚。發光的草根越來越多，連成一片，像地下埋了很多發光的蛇，慢慢蠕動，隨時會鑽出來。
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    翻過一個小山包後，前麵出現一片空地。霧從穀底升起，顏色發灰，流動慢，質地厚，貼著地麵向前爬，像有意識一樣。
    “這就是歸無塵說的北嶺荒穀？”柳萱兒問，聲音有點抖。
    “應該是。”葉淩軒看著手中的路線石，石頭表麵浮出幾個光點，指著霧中一條窄路，“光點還在動，說明路沒斷。”
    “走左邊。”雲綺月馬上決定，“中間太寬，容易被發現。而且……”她看了看中間大道兩邊的樹，“那些樹太整齊了，像是人擺出來的。”
    三人走進左邊的小路。霧越來越濃，隻能看清五步內的東西。地麵變硬，草沒了，隻剩一層灰白色的碎屑，踩上去吱吱響，像踩在骨粉上。
    走了一段，柳萱兒突然伸手攔住兩人。
    “聽。”她豎起耳朵，眉頭皺緊。
    除了嗡嗡聲，什麽也沒有。
    但她堅持：“剛才有聲音，像有人念咒，斷斷續續的……”
    雲綺月閉眼仔細聽。那一瞬，她發現嗡嗡聲裏確實夾著一點點音節，像古老的召喚語，不完整，卻有種讓人想聽下去的感覺。
    “不是人。”她睜開眼，眼神變深，“是地裏的回聲。大地在重複以前在這裏發生的儀式。”
    她蹲下，手掌貼地。震動傳到手上，有規律：三短，一長，再兩急。
    ——正是歸無塵教他們的求救信號。
    可歸無塵不在這裏。
    “他在警告我們。”葉淩軒低聲說，眼神變冷，“黑塔出事了。”
    雲綺月馬上掏出玉牌，貼在嘴邊。她默念一句口訣，玉牌邊緣亮起一圈微光，像螢火蟲剛亮。
    沒有回應。
    她又試一次，加大靈力。玉牌閃了兩下，突然滅了，像是被人掐斷了。
    “被屏蔽了。”她收起玉牌，臉色難看，“有人在阻斷執契者的感應，至少是三品以上的封禁師。”
    “繼續走。”葉淩軒往前一步，擋在她們前麵，“待在這更危險。敵人能斷通訊，就知道我們來了。”
    他們重新出發。霧越來越厚，前後的人影都看不清。柳萱兒把藥粉塗在手腕上，準備應對毒素。她的手有點抖，不是怕，而是身體在報警——空氣中的毒正在侵入她的經絡。
    繞過一塊大石頭後，地上突然裂開一道縫。不寬，剛好夠一人過，但很深，底下冒著青光，幽幽浮動，像深淵睜開了眼。
    雲綺月停下查看。裂縫邊的石頭是焦黑色的，不像火燒的——這是靈力爆炸後的碳化痕跡，隻有靈力失控才會這樣。
    她拿繩子綁塊石頭丟下去。石頭落了大概十丈才到底，過程中青光閃了三次，每次位置不同，好像下麵還有空間。
    “這縫會動。”她說，“它在吸收東西，甚至可能在‘吃’。”
    葉淩軒用劍尖碰了碰邊緣。石頭光滑如鏡，映出扭曲的人影。他不小心看了一眼，眼前一花，腦袋嗡地一聲，像有針紮進太陽穴。
    “別看！”柳萱兒一把抓住他手腕，聲音急，“反光有問題，會頭暈，嚴重的會進幻境，再也醒不來。”
    葉淩軒收回劍，擦掉額頭的汗。頭很脹，像被壓著，腦子轉不動，連呼吸都費勁。
    “我們繞過去。”雲綺月指右邊一塊高起的岩石，“從那兒跨過去，別碰地麵。”
    三人走向岩石。剛踏上第一塊，腳下猛地震動。
    裂縫裏的青光突然變強，照亮四周。霧被推開，露出下麵黑洞洞的深淵。風從地底吹出，帶著腐臭和金屬味。
    雲綺月低頭一看，瞬間僵住。
    她看見光裏浮出一張臉。
    不是人的臉。
    眼睛是兩個旋轉的黑洞，不斷吸光；嘴裂到耳根，牙齒像鋸子，正一張一合，發出無聲的話。
    她猛地後退，腳下一滑，差點摔下去。葉淩軒一把拽住她胳膊，用力拉回安全處。
    青光瞬間消失，霧合攏。
    一切安靜。
    柳萱兒喘著氣：“你看到了嗎？”
    雲綺月點頭，嘴唇發白，手忍不住抖。她見過很多怪事，但從沒這麽害怕過，第一次覺得對手根本打不過。
    “不是幻覺。”葉淩軒盯著裂縫，聲音沙啞，“它知道我們在看，也許……一直在等我們。”
    “不能再走了。”柳萱兒聲音發緊，“這條路有問題。我們已經被盯上了，每一步都在它的計劃裏。”
    “可路線石指的就是這條。”葉淩軒拿出石頭，卻發現光點沒了，變成一層灰蒙蒙的東西，像是被腐蝕了。
    “它壞了。”他說，語氣不甘。
    雲綺月看著前方濃霧。她知道必須前進，紫霄仙門的情報不能耽誤——三天後是“星隕之祭”，如果消息送不到，整個南境都會遭殃。
    但她也明白，這片土地在排斥他們。這裏的土、風，好像都被某種力量控製，成了殺外來者的武器。
    她伸手進衣服，握住玉牌。冰冷讓她清醒了一瞬。她閉眼，想起昨晚歸無塵臨走說的話：
    “遇到絕境，信自己的心，別信眼睛。”
    她睜開眼，目光堅定。
    “我們換方向。”她說，“往高處走，避開穀底。山頂看得遠，也許能找到新路。”
    三人轉向山坡。碎石打滑，每一步都要踩穩。柳萱兒走在最後，左手腕的藥粉已經全黑了，她悄悄換了新的解毒膏，不想讓同伴擔心。
    爬到半山腰，柳萱兒突然停下。
    她盯著手腕。剛塗的藥膏正在變黑，黑色順著皮膚往上爬，像藤蔓。
    “有毒。”她低聲說，第一次聲音發慌，“空氣裏有東西，不是普通的毒，是‘蝕神霧’，能傷神識，讓人發瘋。”
    雲綺月立刻屏住呼吸，打出一道清心訣，護住三人神誌。她抬頭看山頂，霧聚成團，顏色發暗，邊緣泛紫，緩緩轉動，像活的一樣。
    “快到了。”葉淩軒扶著石頭，喘得厲害，“翻過去就能看到另一邊，也許……還有希望。”
    他們拚命往上爬。就在快要登頂時，雲綺月腳下一滑。
    一塊石頭滾下去，砸進裂縫。
    青光再次亮起。
    這一次，整個山穀都在晃。
    地麵劇烈震動，石頭嘩啦落下。遠處傳來樹木斷裂的聲音，像有什麽巨大的東西醒了。
    而在那裂縫深處，青光凝聚成形——
    一隻由樹根纏成的大手，慢慢伸出了地麵。
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