隊伍剛穿過霧隱穀入口的結界，身影快要消失在濃霧裏。雲綺月突然抬手，掌心對著前方，一股靈力散開，在空中劃出一道波紋。她停下腳步，眉頭微皺，轉頭看向山門方向，好像感覺到了什麽。
    “停。”她說。
    聲音不大，但所有人都聽到了。一百零三名弟子立刻停下，腳停在霧邊。身後的霧合上，把他們和外麵的世界隔開。葉淩軒皺眉看著她，有點不解也有點急：“怎麽了？結界已經破了，命燈也亮了，我們不是已經開始了嗎？”
    “還沒走完程序。”她的聲音很輕，但每個字都很清楚，“我們還沒聽訓令。”
    柳萱兒正要動手發傳訊玉簡，聽到這話手一抖，趕緊停下。她想起來——出發不是邁步就行，也不是命燈亮了就算開始。真正的開始，是師門下令，是責任上肩。她收回動作，呼吸有點緊。
    雲綺月後退三步，走出結界。腳下的青石板露出來，帶著夜裏的濕氣，天邊有一點光。風忽然變大，吹得衣服嘩嘩響，大家的心也跟著沉了下來。她整理了一下衣袖，然後單膝跪地，右手放在左胸口，姿勢很莊重。
    其他人看到，沒人猶豫，全都跟著跪下。鎧甲碰在一起，發出清脆的聲音，整齊劃一。地上揚起一點灰，又被風吹走，四周很安靜。
    高台上，大長老站在紫檀木架後麵，手裏拿著紫金令幡，白胡子被風吹動，眼神很深。他沒說話，隻是慢慢把令幡插進石槽。地麵傳來一聲悶響，像是地底有東西震動。七盞命燈虛影再次出現，浮在半空，照在每個人頭上——一個不少，都很亮。
    “你們這次去，不是為了報仇，也不是為了出名。”大長老的聲音不高，但聽得清清楚楚，“是為了救百姓，守住正道。”
    他一個個看過去，從年輕的麵孔到堅定的眼神，最後落在雲綺月身上。那一眼，讓人喘不過氣。
    “帶隊的人，要以身作則，心裏裝著大家。”他低聲問，“你敢擔這個責任嗎？”
    雲綺月右手按心，低頭回答：“弟子雲綺月，願意用自己的命護同門安全，用道心擋住魔念，不完成任務絕不回來。”
    她說完，所有人齊聲喊：“不勝不歸！”
    聲音很大，震得樹葉直掉，崖上的老藤都晃了。遠處一群黑鳥飛起來，叫聲刺耳，像在送行。
    大長老點點頭，看向葉淩軒和柳萱兒：“你們三個是主將，記住三件事。”他伸出三根手指，一條條說，語氣很重，“第一，守約。簽了協議就不能反悔。不管對方來自哪裏，都是盟友，不準懷疑，不準怠慢。”
    葉淩軒抱拳：“弟子記住了。”
    “第二，同心。”大長老繼續說，眼睛像火一樣，“打仗時不分你我，隻能同生共死。戰場上不能因為門派不同耽誤事。誰要是因私廢公，回來以後門規處置，絕不放過。”
    柳萱兒低頭：“明白。”
    “第三，持正。”他的聲音更沉了，“做事多想，不能衝動。你們帶的是百條人命，不是來賭的。活著回來的人，必須比死的多。”
    雲綺月抬頭，看著大長老的眼睛：“弟子明白。這一戰是為了斬斷魔根，不是為了殺人。隻要有活路，就不會讓同門送死。”
    大長老看了她很久，眼裏閃過一絲欣慰，終於點頭。他解下腰間的銅牌——黃色，刻著山河和七星圖案，是掌門給的調令信物，緊急時能調動附近三座哨塔的支援。
    銅牌轉著飛下來，雲綺月穩穩接住。牌子有點沉，帶著涼意。
    “這牌子隻能用一次。”大長老低聲說，“用了，說明事情已經失控。我希望你們……別走到那一步。”
    雲綺月把銅牌貼身收好，放在地圖外麵。那裏還有一張紙，是她昨晚寫的作戰計劃，字跡工整，沒有塗改。每條路線、每個埋伏點、每次換崗時間，她都想過很多遍。她知道，戰場上最怕的不是敵人，而是亂。
    柳萱兒小聲問：“要不要再查一下通訊符？萬一斷了聯係……”
    “不用。”雲綺月搖頭，手指碰了碰袖子裏的玉符，“剛才試過了，信號穩，對方回應快。現在的問題不是聯絡，是人心。”
    她看了看身邊的隊伍。有人低頭，手在抖；有人咬嘴唇，眼神閃躲；還有幾個新弟子，呼吸急，手心出汗。這是第一次真正麵對生死，和平時練劍不一樣。
    “我知道你們怕。”她站起來，走到第一排，聲音不大，但每個人都聽得見，“我也怕。怕走錯一步，害死幾十個人。怕回頭的時候，看不到熟悉的臉。”
    她頓了頓，看著一張張年輕的臉，有些人一起練過劍，有些人一起采過藥，有些人還在中秋詩會上念過詩。
    “但我們不能退。”她的聲音更重了，“魔族已經在邊境殺了七個村子，最小的孩子才三歲。他們燒房子，連祠堂都不放過——那是祖宗的地方，是根。你說我們還能退到哪兒去？退到山裏？退到書裏？還是騙自己天下太平？”
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    沒人說話，但很多人挺直了背，握緊了武器。一個女弟子悄悄擦掉眼淚，一個男弟子把護身符塞回去，握住了戰斧。
    “所以今天我們站在這兒，不是為了完成任務。”她看著大家，聲音越來越高，“是為了讓死去的人知道，還有人記得他們。為了讓活著的人能安心睡覺。為了讓以後的孩子，不會在三歲就被火燒。”
    葉淩軒走上來，重新握住令旗。紫色旗幟展開，上麵有銀線繡的雲雷紋，隱隱發光，是用千年雷蠶絲和金烏羽毛做的，代表中軍指揮權。
    “主陣九宮位定了，替補名單也確認了。”他說，語氣平穩，“開戰後我會守住中軍，指揮全局。誰敢擅自離隊，按戰時規矩辦——輕的廢修為，重的當場殺。”
    柳萱兒補充：“側翼機動隊六人，輕裝前進，隨時準備接應。每半小時報一次情況，超時不報就是失聯，立刻救人。有危險先保命，再想辦法聯係。”
    雲綺月點頭，從袖子裏拿出一塊黑色玉簡。表麵有金色裂紋，像閃電，像傷疤，又像命運的印記。這是“共生死契”的憑證，由曆代戰死英魂凝聚而成。簽下名字的人，生死相連。逃跑的人魂飛魄散，背叛的人神形俱滅。
    她舉起玉簡，大聲說：“簽了‘共生死’的人，都知道這意味著什麽。它不會強迫誰留下，但它會記住誰先逃。它會在你死後追你的名字，讓你連輪回都進不去。”
    她把玉簡放回旗台的凹槽。光柱升起，七盞命燈穩定燃燒，光芒連成一片，罩住整個隊伍。那是保護，也是見證。
    大長老後退一步，雙手交叉放在胸前，長袍無風自動：“時辰到了。紫霄仙門，準許出征。”
    雲綺月深吸一口氣，轉身麵向遠方。群山黑黑的，霧海翻滾，前路危險，不知會發生什麽。隊伍重新列陣，三人並肩站著。她抬起右手，準備下令出發——
    就在這時，山門裏傳來鍾聲。
    咚——
    第一聲，低沉悠長，像大地在歎氣。
    所有人都屏住呼吸。
    咚——
    第二聲，震動山石，屋簷的瓦片簌簌掉落。
    雲綺月的手還舉在半空，指尖收緊，掌心出了汗。
    第三聲還沒落下，葉淩軒忽然側身，左手猛地按住劍柄，指節發白。他的眼睛死死盯著山門頂端的一處屋簷。
    那裏站著一個人。
    灰袍，束發，背對朝陽。
    那人手裏拿著一麵小旗，旗子沒展開，顏色看不清。但他站的位置很險，腳下隻有一尺寬的簷角，風吹得衣服亂舞，像隨時會被吹下去。
    雲綺月瞳孔一縮。
    那是禁地守衛才能站的位置。
    那個地方，平時誰都不能靠近——違者，魂飛魄散。
    他是誰？
    為什麽出現在這裏？
    他手裏的旗，是什麽意思？
    風更大了，吹亂了弟子們的頭發，也掀起了那麵小旗的一角。隱約能看到，有一縷黑氣纏在旗子上，像蛇在爬。
    雲綺月沒動，也沒下令。她隻是看著那個背影，腦子裏突然冒出一句古老的預言：
    “當禁鍾三響，孤影臨簷，非劫將至，便是舊魂歸來。”
    現在，鍾已三響。
    簷上的人，還沒有回頭。
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