雲綺月的手停在半空，離那本暗紅色的冊子隻有一寸。她沒碰它，也沒往後退。她呼吸很輕，左臂已經麻木，那種感覺慢慢爬到了胸口，每次心跳都像在把毒往身體深處推。黑氣在她體內亂竄，有時候安靜，有時候又翻騰起來。她咬住嘴唇，用疼痛讓自己保持清醒——這東西不能碰，現在絕對不行。她心裏清楚，一旦碰了，某種封印就會斷掉，他們三個人可能連逃出去的機會都沒有。
    石室裏很安靜，隻能聽見火折子燃燒時發出的劈啪聲。牆角有根蠟燭倒在地上，蠟油凝固成一團，早就熄滅了。空氣中有股鐵鏽味，混著舊香灰和一點點腥甜，像是幹掉的血被風吹起來的味道。
    葉淩軒站在門口，劍尖點地，青玉劍鞘微微斜著，映出他冷峻的側臉。他眼睛掃過每一麵牆、每一條裂縫，雖然站著沒動，但已經把整個地方看了個遍。他在江湖上走久了，知道這裏不對勁。這不是什麽古跡，是個陷阱，是專門等著人進來的死局。
    柳萱兒蹲在門邊，用手抹了下地上的灰，蹭了蹭鼻子，低聲說：“這地方很久沒人來過了。”她捏了捏指尖的灰，皺眉道，“可你看地上這些痕跡——”她指著幾道淺淺的劃痕，“不是風刮的，也不是動物留的。太整齊了，間距一樣，像是有人拖著重東西進出。”
    她說完抬頭看雲綺月，眼神變得認真起來。她們認識才半年，但一起經曆過不少危險，早就信得過對方。這時她發現雲綺月臉色發青，額頭冒汗，心裏一沉。
    “但有人動過這裏。”雲綺月終於開口，聲音比剛才穩了些。她收回手，把懷裏的青色盒子塞好，布料摩擦發出一點響動。這盒子是師父臨死前交給她的唯一東西，上麵刻著複雜的紋路，說是能鎮住“幽淵之息”的鑰匙之一。而現在，盒子有點燙，好像感應到了什麽。
    那扇石門還在晃，縫隙裏吹進來的風從熱變冷，溫度降得太快。一開始像火山餘溫，現在卻冷得像從地底冒出來的陰風，帶著腐臭和濕氣。
    她轉身朝洞口走了一步。葉淩軒立刻擋在她前麵，肩膀擋住去路，聲音低沉但不容反駁：“你要幹什麽？”
    “進去。”她說得很慢，但每個字都很清楚，“門開了，路就在裏麵。我們不能停下。”她看著他，眼神清亮，“你知道我為什麽不打開盒子嗎？因為它認主人，也認源頭。剛才它震了一下——說明真正的源頭，就在通道盡頭。”
    葉淩軒沒動，盯著她的臉，想看出除了虛弱之外還有什麽情緒。他知道她在硬撐。之前那一掌打中毒瘴結界時，她明明可以躲開，卻為了救柳萱兒直接承受了傷害。現在毒已經入心，再往前走，恐怕撐不過兩個時辰。
    “你現在這樣根本走不遠。”他語氣加重。
    “我知道。”她點頭，聲音輕了些，但還是很堅定，“但我還能走。黑氣是從這裏麵出來的，盒子也指向這裏。如果我們現在退出去，所有線索都會斷——七年前白露觀一夜覆滅的真相，師父臨死前說的‘星墜之地，魂鎖幽淵’，還有那些失蹤的弟子……全都沒了。”
    葉淩軒沉默了幾秒。火光照在他臉上，眉頭緊鎖。他曾答應過她師父要護她周全。但他也明白，有些事，隻能她自己去做。
    最後，他讓開了。
    柳萱兒站起來，拍掉手上的灰，從腰間抽出短刀。刀口崩了三處，刃上有許多小缺口，但這已經是她唯一的武器。她握得很緊，手指發白，卻笑了笑：“反正也不是第一次拚命了，多一次少一次，看老天爺收不收我們。”
    三人重新排好隊形，雲綺月走在前麵，葉淩軒斷後，繼續往深處走。
    洞穴比外麵看起來深得多，像大地張開嘴要把人吞進去。火折子隻能照亮前方幾步，光外全是黑，影子都被吃掉了。岩壁濕滑，摸上去黏糊糊的，像長了一層薄膜。手指劃過去會留下黑印，很快又被黑暗蓋住。
    空氣越來越難聞，不隻是鐵鏽和香灰味，還有燒焦的草藥味——苦參、斷腸草、烏頭，這些本來該入藥的東西，卻被高溫反複燒過，散發出讓人惡心的臭味。
    “這味道不對。”柳萱兒皺眉，舉高火折子，“像是有人在這裏煉過什麽東西……不止一次，最近才停。”
    雲綺月沒說話，右手扶著牆慢慢走。她腳步虛浮，走一段就得停下來喘口氣。但她一直沒停下。左手已經沒感覺了，右肩也開始酸，呼吸像吞玻璃渣一樣疼。隻要意識還在，身體還能動，她就不會停。
    通道開始往下斜，地麵不平，踩到碎石的聲音不斷。頭頂傳來滴水聲，節奏慢但不停，像在倒計時。轉過一個彎後，遠處傳來一陣響動。
    像是金屬刮石頭，又像有什麽在地上拖行。
    三人都停下了。
    “你聽到了嗎？”柳萱兒壓低聲音，幾乎貼著葉淩軒的肩膀。
    “嗯。”雲綺月閉了下眼，睜開時眼神更亮，“聲音從下麵來的，不止一處。左邊那個很穩，應該是機關；右邊那個……斷斷續續，像腳步，又不像人走路。”
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    葉淩軒把手放在劍柄上，輕輕推開一點，露出一點寒光。“可能是機關。”他說著，眼睛盯著前方拐角，“但也可能是活物——或者，曾經是活物。”
    “要不要換條路？”柳萱兒把火折子往前遞了點，照出岔路口。
    雲綺月搖頭：“不換。我們就是衝著這些聲音來的。不管是什麽，都得看看。”她頓了頓，聲音沙啞，“有些事，躲不開。”
    她說完繼續往前走，腳步加快了些。葉淩軒跟上，一隻手始終護在她身後，隨時準備扶她。柳萱兒收起火折子，改用匕首在牆上劃痕做記號。單線表示安全，雙線是警戒，交叉就是危險撤離。
    越往裏走，空氣越悶。呼吸變得困難，像肺裏進了沙子。雲綺月左手完全沒知覺，右肩也越來越酸。她靠意誌撐著，不敢慢下來。腦子裏不斷浮現師父倒在血裏的畫麵，耳邊回響他最後的話：“綺月……盒子不能隨便打開，除非你看到‘它’醒來……”
    又走了十幾步，通道突然變寬，分成三條路。中間那條最深，黑氣就是從那裏飄出來的，一縷一縷往上冒。兩邊的路更窄，盡頭都被石頭堵死了，像是塌方過。
    “走中間。”雲綺月靠著牆喘氣，手按著太陽穴壓住頭暈，“我能感覺到，黑氣是從這條路上來的。盒子也在發熱……它在回應。”
    葉淩軒探頭看了一眼：“太窄了，隻能一個人過。要是有埋伏，前後夾擊，我們就出不去了。”
    “我先。”雲綺月摸了下懷裏的盒子，確認還在。她側身擠進通道，背貼著岩壁慢慢挪。石頭粗糙，刮破袖子，手臂上劃出血痕，她也沒在意。葉淩軒緊跟在後，劍沒出鞘，但全身繃緊。柳萱兒最後一個進去，匕首橫在胸前，眼睛不停掃視頭頂和腳下。
    這條路更陡，坡度接近四十五度。腳下是細沙，容易打滑。雲綺月一隻手抓著岩縫，另一隻手護住盒子，走得極慢。她額頭冒汗，呼吸急促，每一次吸氣都扯得胸口疼。毒素正在影響她的神誌，眼前偶爾閃現幻象——她看見自己站在祭壇中央，腳下有很多手伸向天空，哀嚎聲像潮水一樣湧來。
    忽然，前麵傳來一聲輕響。
    像木頭斷裂的聲音。
    三人同時停下。
    “剛才……是不是有東西動了？”柳萱兒貼著牆，聲音極低，隻剩氣音。
    “有。”葉淩軒手已握住劍柄，聲音冷靜，“前麵十步左右，右側岩壁內部，結構鬆動了。”
    雲綺月抬手示意他們別說話。她閉上眼，試著用剩下的靈覺去感知。黑氣在這裏流動混亂，像是被什麽幹擾了。她學過“玄鏡心法”，雖沒練成，但在靜心時還能察覺氣息變化。現在她感覺到一股微弱的震動，規律而冰冷，不像自然形成，倒像是某個陣法正在重啟。
    她睜開眼，盯著前方黑暗，聲音很輕：“有人在等我們。”
    “或者不是人。”柳萱兒小聲說，警惕地看著岩壁縫隙。
    沒人接話。四周又安靜下來，隻有沙粒從頭頂掉落的聲音，窸窣作響。
    雲綺月咬了咬嘴唇，繼續往前挪。她的右腳剛邁出一步，踩到一塊鬆動的石板。石板陷下半寸，隨即“哢”地響了一聲。
    葉淩軒立刻伸手拉她：“別動！”
    可已經晚了。
    頭頂岩壁開始震動，沙子大片落下。接著，兩側石壁傳來機括轉動的聲音，像是沉睡的機關醒了。前方黑暗中，傳來沉重的腳步聲，一步一步，朝他們靠近。
    那腳步沒有節奏，卻讓人心裏發緊，每一步都像踩在心上。火折子的光搖晃不定，映出一道影子——高大、駝背、肩膀隆起，好像背著什麽東西。
    雲綺月屏住呼吸，右手緊緊按住胸口的盒子。她知道，真正的考驗，這才開始。
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