夜風夾著雪打在臉上，很冷。雲綺月抬手扶了下披風，順手把一縷散落的頭發別到耳後。她剛走下最後一級台階，腳踩上了通往北冥冰障關的雪路。身後的山門已經看不見了，大殿的光也隻剩一點點，在霧裏忽閃忽滅。風裏偶爾傳來銅鈴聲，很輕，斷斷續續。
    她沒有回頭。
    她摸了摸胸口的內袋，那裏放著柳萱兒給她的藍色玉牌。玉牌很涼，隔著衣服都能感覺到。她輕輕按了一下，確認還在。這不是普通的信物，是“歸墟令”，能喚醒陣法的鑰匙，也是師尊臨終前交給柳萱兒的東西。她不知道自己為什麽要接這個任務。也許是因為那天柳萱兒臉色太差，也許是因為她在靜室裏看到了三年前被壓下的邊境密報。但她知道，這條路不會太平。
    山路陡，雪很深，每一步都要踩穩。她走得不快，但一直沒停。天上沒月亮，四周黑漆漆的。前麵有一點光，是北冥冰障關的哨塔，掛著兩盞防風燈，燈罩上有霜，燈光昏黃，在風中搖晃。
    她走近時，守塔的弟子才發現有人來了。
    “誰？”那人立刻握緊長戟，戟尖微微發抖，映著燈光有點亮。另一個弟子從門後探出頭，手已經掐好符印，隨時可以報警。
    “雲師姐。”她說話聲音不大，但很穩，穿過風雪傳過去。
    兩人鬆了口氣，肩膀都放鬆下來。“你怎麽一個人來？這路晚上不好走。”年輕的弟子小聲說，語氣有點驚訝，也有點擔心。
    “我來看看。”她說完就往裏走。
    披風掃過門檻，帶進一些雪沫，落在地上發出輕微的“嘶”聲。兩個弟子對視一眼，趕緊跟上，腳步有點亂。
    冰障關建在懸崖邊，後麵是深穀，前麵是一片雪地。關卡由九根寒髓晶柱支撐，連著地底靈脈，能撐起護界屏障。這些柱子是從極北凍土挖出來的，通體透明，裏麵有淡藍色的能量流動。平時隻要輕輕震動，就能保護方圓十裏。雲綺月走到主陣台前，抬頭看了眼符文。
    光紋穩定，顏色正常。
    但她皺起了眉。
    她蹲下，伸手摸最近一根柱子的底部。指尖擦過去，感覺有點粗糙。寒髓晶應該是光滑的，現在卻像舊石頭。她湊近看，在昏暗中發現一道裂痕，從底座往上裂了三寸多，邊緣不整齊，像是被刀劃過，又像受過重擊。
    “這柱子什麽時候裂的？”她問，聲音很低，幾乎被風吹走。
    副隊長愣了一下，遲疑說：“前幾天……下雪的時候響了一聲，我們檢查過，說沒事。”
    “上報了嗎？”
    “還沒。”
    雲綺月站起身，看著他：“現在寫報備文書，換新柱子。一個時辰內完成。”
    “可演練記錄裏沒說要修……”
    “這不是演練。”她打斷他，語氣變冷，“敵人不會等你申請才動手。一根柱子壞了，其他八根還能撐多久？等屏障塌了，你拿什麽擋魔族的騎兵？”
    副隊長低下頭，不出聲了，額頭冒汗。
    她轉身去傳訊塔。這裏是全關的信號中心，連著南靈和西荒的中繼點。塔裏有兩條線，主線走日常指令，備用線隻在斷訊時用。她進去後，看到牆角堆了幾箱舊符紙，把備用接口擋住了一半，接線槽全是灰，還有蜘蛛網。
    “為什麽堵在這裏？”
    值守弟子正在喝茶，趕緊放下杯子，茶灑了一地。“這些東西明天才運走，先放一下……”
    “現在搬走。”她說，“十分鍾內清幹淨。”
    那人張了張嘴，沒敢再說，連忙叫人來搬箱子。
    她站在塔中間，拿出玉牌，插進備用端口。藍光一閃，連接成功，係統自檢響起，空中浮現出一串符文，很快穩定下來。她收好玉牌，環顧四周：“如果主線斷了，你們誰能三息內接通這條線？”
    沒人回答。
    “那我現在告訴你們。”她走到他們麵前，聲音不高，但每個字都很重，“係統會壞，陣法會塌，傳訊員也可能死在路上。但隻要還有一個人活著，命令就得傳下去。你們不是機器，是守關的人。你們每一個動作，可能關係到後麵十萬百姓能不能活到天亮。”
    屋裏安靜了，連呼吸都變輕了。
    她走出塔門，抬頭看關牆上的巡邏隊。四人一組，來回走動，動作整齊。但她眼神很利，一眼看出問題——有兩人邊走邊說話，其中一個還笑了，袖口露出半截酒壺。
    她爬上關牆，腳步聲驚動了他們。
    “剛才說什麽？”她問。
    那人臉色變了，“沒……沒什麽，就是聊昨天演練的事。”
    “說具體點。”
    “我們說，反正都是假的，練得再好也沒用。”另一個年輕的聲音忍不住開口，帶著點不服氣。
    雲綺月盯著他：“你覺得不會打起來？”
    “魔族這麽多年都沒動靜……”他聲音越說越小，眼神躲閃。
    她看向遠處雪原，仿佛看到了十年前那場血戰。“十年前，北冥失守的前一天，也是這麽安靜。有個傳訊員，手臂被砍斷了，爬了十裏才把消息送回去。他死的時候，手裏還抓著沒發完的符令。那一晚，三百七十二人戰死，屍骨埋在雪裏，春天才被人挖出來。你們以為這是在走流程？”她回頭看他們，眼裏有寒光，“真正的戰鬥，沒有彩排，也不會有人提醒你‘開始’。”
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    她從懷裏拿出一塊令牌，遞給副隊長。這是玄鐵做的“巡狩令”，正麵刻著“執律”二字，背麵有顆小靈珠，能記錄巡查情況。
    “從今天起，我會不定時抽查防線。不通知，不預演。誰不在崗，誰反應慢，誰記不住應急程序，立刻調離主力隊。”
    副隊長接過令牌，手有點抖，不隻是因為冷。
    “我知道你們累。”她語氣緩了些，“但正因為辛苦，才不能白守。你們站在這裏，不是為了應付我，是為了後麵那些能安心睡覺的人。他們不懂陣法，也不懂靈力。他們隻知道，隻要關卡在，就安全。而你們，就是讓他們安心的原因。”
    說完，她轉身下了關牆。
    身後傳來急促的腳步聲，有人開始跑動安排任務。她聽見副隊長大聲下令：“所有人集合！清線路！換晶柱！重背應急預案！”聲音比之前緊張，也多了敬意。
    她沒停下，繼續往外走。
    風更大了，吹得披風嘩嘩響。她回頭看了一眼。關牆上燈火亮起，人影來回奔忙，比她剛來時熱鬧多了。有人搬晶柱，有人調設備，連剛才笑的那個弟子也在認真核對符文。
    她點點頭，走進風雪。
    雪越下越大，前方去南靈火脈口的路幾乎被埋住。天地一片白，方向都難辨。她拿出玉牌看了一眼，藍光閃了一下，顯示信號還在，南靈段正常。她收好玉牌，拉高領子，繼續走。
    半炷香後，她走上一條窄道。兩邊是坡，雪鬆軟，踩下去陷半尺深。她放慢腳步，先用腳尖試探，確認結實再移重心。這是老遊騎教她的保命方法——在這片雪原上，危險常藏在平靜下麵。
    走到中間，腳下突然一滑。
    她身子一歪，左手撐地才沒摔倒。掌心碰到個硬東西，很冷。她皺眉拔出來一看，是半截斷掉的金屬杆，約半尺長，蓋著雪。擦掉雪後，看到上麵刻著編號：b7。
    這是西荒遊騎用的信號樁。
    這種樁該立在風哨嶺外，用來標記路線和傳暗號。怎麽會在這裏？而且位置偏了至少三十裏。
    她捏了捏杆子，斷口很齊，像被利器切斷，不是自然損壞。更奇怪的是，邊緣有一圈極薄的焦痕，像是高溫熔斷的，但又不像普通火燒的。
    她抬頭看坡頂。
    雪中有一道痕跡，從高處斜著下來，一直延伸到遠處山脊。溝不深，但筆直，中間沒轉彎，不像動物走過，也不像風吹形成的。更像是有人拖著重物快速移動留下的。
    而且……是單向的。
    她心裏一緊。如果是逃命，該有掙紮；如果是打獵，該有血跡。可這裏什麽都沒有，太幹淨了。
    她把金屬杆塞進袖子，站起來，加快腳步往前走。體內靈息悄悄運轉，經脈發熱，隨時準備應對突發情況。
    風雪中，她的身影越來越模糊，像一支射向未知的箭。
    前麵，南靈火脈口的方向，隱隱透出紅光。不是篝火，也不是燈，是地底岩漿的光，透過裂縫照在雪上，染出一片暗紅。按理說，火脈口常年封閉，隻有能量高峰期才會開啟監測陣，現在不該有這麽強的波動。
    除非……有人提前打開了封印井。
    她放慢腳步，右手已經握住腰間的短刃。風中飄來一絲氣味——不是硫磺，也不是焦土，是一種腐爛和燒焦混合的味道，像死去的靈獸被扔進火裏。
    她眯起眼，望著那片越來越近的紅光。
    這片大地看似安靜，其實已經醒了。她知道，真正的風暴，往往從沒人注意的寂靜中開始。
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