雲綺月把緊急傳書收進袖子裏，手指輕輕擦過布料。那封信上的紅印還沒幹，字很少但很重——“北境防線告急，三日內必須準備好寒晶、赤銅、虛空藤，否則陣眼會崩，後果不堪設想。”她沒再看第二眼，隻是把信貼著胸口藏好，像藏了一個不能說的秘密。
    她轉過身，看向校場上的十個人。這些人都是築基後期的弟子，打過仗，身上有傷。有人手臂扭曲，是被妖火燒過又接上的；有人少了左耳，隻留下一道黑疤，那是三年前突圍時留下的。他們不是新兵，也不是普通門派裏養尊處優的修士，而是從死人堆裏爬出來的。
    “我走前麵。”她說，聲音不大，卻很冷，“你們跟在我後麵五步，排成一列，兩人之間隔兩尺，不準亂。”
    沒人說話。有人低頭檢查腰間的符袋，確認裏麵有三張追蹤符、兩顆回靈丹、一張爆炎雷；有人握了握劍柄，手發白，檢查靈器是否牢固。葉淩軒站在第二個位置，手按在劍上，臉上沒什麽表情，但眼裏有一絲警惕。他之前去過裂淵穀外圍執行任務，那次回來隻有他活著，其他五人都倒下了，臉很平靜，像是睡著了，可體內的靈核已經枯竭。
    柳萱兒站在後麵，眼睛一直盯著前方山路的拐角。她的手有點抖，不是因為害怕，而是感覺到了什麽。她從小練“聽風訣”，能察覺百裏內靈氣的變化。現在，風裏有種奇怪的波動，像是古老的咒語殘音，在山壁間來回彈。
    “這次去裂淵穀，不是為了搶東西。”雲綺月語氣平穩，但更嚴肅了些，“我們要找的是北冥寒晶、九陽赤銅和虛空藤的生長地。這些東西隻有那種地方才可能有。但我們不采，隻記下位置，標出危險點，活著回來最重要。”
    一個男弟子開口，聲音沙啞：“要是看到礦脈呢？整條脈都露在外麵，沒人守……我們真的一點不動手？”
    “標記下來，立刻返回。”她回答得很幹脆，“我不指望一次拿完所有材料。隻要知道哪裏能采、有什麽危險，下次就能帶更多人來。貪一時好處，死在這裏連收屍的人都沒有。”
    一個女弟子小聲問：“如果遇到妖獸怎麽辦？探子說穀裏出現了不該有的氣息，比元嬰期還強。”
    “先撤，再報信。”雲綺月掃視眾人，“記住，你們每個人的命，都比任何材料重要。誰也不準貪功，不準逞強。誰要是亂來，害死全隊，我會親手把他名字從宗譜裏劃掉，永不超生。”
    她說這話時還是很平靜，但那股冷意讓人喘不過氣。
    她從袖中拿出一塊玉符地圖，輕輕一捏。光影浮現，顯示出裂淵穀的大致地形。山脈像爪子一樣伸開，中間凹下去像個大口，有幾個紅點閃著，標出空間裂縫和靈壓異常區。其中一個紅點特別亮，在穀底深處，形狀不斷跳動，像有生命一樣。
    “每走十裏，留一張追蹤符。”她看向隊伍，“後方有人監控路線。發現腳印、血跡或靈氣殘留，立刻上報。不要自己追。如果有同伴失聯超過半炷香時間，馬上撤離，不準猶豫。”
    命令下達後，大家開始準備。有人多貼了一張防禦符在胸口，符紙一碰皮膚就融化，泛起金光；有人把備用丹藥放到更容易拿的地方，動作熟練。柳萱兒蹲下綁緊鞋帶，手指摸了摸鞋底暗格，確認那張保命用的遁地符還在。
    太陽偏西了，光照在校場上，十一道影子拉得很長。風吹過來，卷著土和葉子，掃過他們的衣角。沒人說話，也沒人回頭。這是一次安靜的出發，像送葬，也像命中注定。
    雲綺月走在最前麵。風從背後吹來，反而讓她挺得更直。她摸了摸腰間的劍，這是師父臨終前給她的，劍從未出鞘，但她知道，一旦拔出來，一定會見血。
    隊伍沿著山路走。地麵從平整石板變成碎石坡，兩邊樹越來越少，枝幹彎彎曲曲，樹皮裂開，流出暗紅色液體，有點腥味。空氣變幹，呼吸時喉嚨發緊，像吸進了沙子。
    走出三裏，雲綺月停下。她從符袋取出一張追蹤符，貼在路邊一塊突出的石頭上。符紙閃了一下，融入石頭，變成一條看不見的線。
    “第一道。”她回頭說，“繼續走。”
    接下來一路沒人說話。每個人都注意腳下和四周。山路越來越陡，岩壁高聳，擋住部分光線。天色變暗，遠處山影連成一片，像趴著的巨獸。偶爾傳來一聲鳥叫，尖銳刺耳，很快又沒了，好像被什麽東西掐斷了。
    走到第七裏時，風突然變大。它從山穀方向吹來，帶著沙，打在臉上有點疼。柳萱兒抬手擋眼睛，同時低聲說：“這風不對。”
    雲綺月也感覺到了。風裏有種壓迫感，像有人在遠處看著他們。她剛放出一點神識，眉心就一陣刺痛，眼前閃過一片漆黑——無數雙眼睛在深淵中睜開。
    她立刻收回感知。
    “停下。”她輕聲說。
    隊伍馬上停住。十人迅速調整站位，背靠背圍成半圓，麵朝外。葉淩軒悄悄移到她左後方，右手已抽出一半長劍，劍刃泛青光。
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    雲綺月站在最前，沒回頭。右手一直按在劍柄上，左手悄悄掐了個訣，隨時準備激發護體靈光。她閉眼片刻，用神識掃周圍三十丈——沒有活物，沒有靈氣波動，但那種被盯上的感覺，越來越強。
    風還在吹。穿過岩縫發出低響，像人在說話，又聽不清。葉淩軒皺眉，他感覺體內靈力流動變慢，像是被壓製了。他運功想驅散不適，卻發現經脈裏的靈力差點逆衝，險些走火入魔。
    “這不是自然的風。”他壓低聲音，“它幹擾我們的神識。”
    雲綺月點頭。“裏麵有靈壓幹擾。大家收好神識，別亂探。這不是普通的禁地，而是……被封印過的‘活地’。”
    她拿出第二張追蹤符，貼在一根斷掉的石柱上。符紙剛貼上去，光閃得更快，顏色由藍變紅。
    “異常信號。”她低聲說，“記下這個位置。”
    一名弟子拿出玉簡，快速記下坐標，手指微抖，生怕漏掉。
    隊伍再次出發。步伐比之前慢，每個人都更警覺。風沒停，反而更大。衣服緊貼身體，頭發亂飛。柳萱兒忽然停下，耳朵動了動。
    “你們聽到了嗎？”她小聲說，“風裏有節奏……像心跳。”
    大家屏住呼吸。
    果然，風聲不再是亂吼，而是有了規律——咚、咚、咚……緩慢沉重，像大地深處的心跳。
    雲綺月臉色變了。她在古籍上看過：當一塊土地有了“地靈意識”，就會出現類似心跳的共鳴，叫“地息”。一旦出現地息，說明這片地有了初步意識，正在“覺醒”。
    她取出第三張追蹤符，貼在前方一道細縫邊。符紙剛貼上，“啪”一聲裂開，化成灰飄走。
    “失效了。”柳萱兒聲音發緊。
    雲綺月站起來，臉色沒變。“說明這裏的靈流太亂。後麵的符要貼高處，避開地麵。”
    她抬頭看岩壁，選了一塊凸起的石頭，輕輕一躍，穩穩落下。她把第四張追蹤符貼在高處，這次光芒穩定，緩緩流轉。
    “走。”她說，“最後十裏，加倍小心。”
    隊伍繼續前進。越靠近裂淵穀，空氣越冷。呼出的氣變成白霧，又被風吹散。地上開始出現小裂縫，有些地方泥土發黑，像被燒過。偶爾能看到幾根枯藤纏在石頭上，顏色發紫，摸起來冰涼，是傳說中的“噬魂蔓”——專門吸修士靈力。
    雲綺月的手一直沒離開劍柄。她感覺體內靈力運行不順，像被一層霧罩著。這不是中毒，也不是受傷，而是環境造成的壓製。她腦子裏浮現出畫麵：前線戰場，護山大陣快撐不住，敵人如潮水般湧來；陣眼中，北冥寒晶快要熄滅；煉甲爐前，工匠等九陽赤銅，不然明天早上沒法造新戰甲……
    她想起賬冊上缺的那些材料。北冥寒晶用來修陣法，九陽赤銅是煉戰甲的關鍵，虛空藤能穩傳送陣。這些前線都在等。
    身後是無數人的命。她不能退。
    風更大了。從山穀深處吹出，帶著不屬於這裏的感覺——像遠古的低語，又像亡者的歎息。雲綺月抬頭看前方，暮色中，裂淵穀的入口像一張嘴，兩邊岩石像牙齒，吞吐著灰白霧氣。
    就在這時，她發現了不對。
    風裏的聲音變了。
    剛才隻是低語，現在有了節奏。像咒文，又像心跳加快。她猛地停下，抬起右手。
    隊伍立刻靜止。
    她閉眼，用神識捕捉那波動。雖然眉心刺痛，但她堅持了幾秒。那一瞬間，她“看到”了——
    穀底深處，一團巨大的黑影在緩緩動。形狀不停變，有時像山，有時像蛇，有時又像很多人纏在一起。而在中心，有一個微弱的光點，隨著風的節奏一閃一滅，像一顆正在蘇醒的心髒。
    她睜眼，瞳孔微微一縮。
    “裏麵的東西……”她低聲說，“不是死的。”
    葉淩軒走近一步，聲音低沉：“你說什麽？”
    “裂淵穀裏有東西在醒來。”她看著前方，聲音輕得快被風吹走，“我們以為是來找材料，其實……是它在等我們。”
    柳萱兒突然捂住耳朵，全身一顫：“它在叫我……它知道我們來了……”
    雲綺月立刻轉身，一把抓住她的手腕：“守住心神！別讓它進你腦子裏！”
    話音未落，地麵猛地震動。
    前方地麵突然裂開，深不見底，黑霧翻滾。緊接著，風聲驟然增強，變成一聲悠長的吟唱，像來自遠古的召喚。
    雲綺月拔劍三寸。
    寒光一閃，照在她冷峻的側臉上。
    “結陣！”她厲聲喊，“退到高處！誰也不準靠近裂縫！”
    十一人迅速行動，靈光交織，符籙升起。在這片即將蘇醒的禁地中，他們像風中的燭火，卻依然站著。
    因為她知道，有些路，必須有人走。
    有些黑暗，必須有人麵對。
    哪怕前方，是正在醒來的大地之魂。
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