兩人深一腳淺一腳踩著積雪往南邊走去，腳下不斷發出清脆的咯吱聲。
    天很黑，風很大，隻有遠處陣地上的火光能看清一點。工匠們還在幹活，影子在火光裏來回走動。地上刻著符文，一閃一閃的，像是有生命一樣。
    風從北邊吹過來，冷得很。雲綺月突然停下腳步，皺了眉頭。她感覺風裏有點不對勁，有一股奇怪的味道，像鐵鏽和燒焦的東西混在一起。她修行的功法讓她對這些變化特別敏感。
    她跟著葉淩軒走到工地邊上，蹲下來看一塊裂開的石頭。這石頭叫雷紋石，裏麵的紋路斷得不正常。她用手摸了摸，發現裂口很平滑，不像自然裂開的，倒像是被人故意弄壞的。
    “圖紙上這裏應該有一條引靈線。”葉淩軒小聲說，“連到第三個槽位和聚靈樞。但現在送來的石頭都沒有這個接口。”
    他指著旁邊一堆還沒用的石材。每塊石頭都少了同樣的部分，邊緣很整齊，明顯是同一把工具切出來的。這不是失誤，也不是缺材料，是有人故意這麽做的。
    雲綺月站起來，手指在袖子裏掐算了一下，然後睜開眼：“如果隻是少材料，不會每一塊都缺一樣的地方。這是有人從源頭動手腳，讓陣法的關鍵點失效。他們不是想破壞防線，是在為以後的攻擊做準備。”
    她看向北方，黑脊嶺那邊還有火光，一亮一滅，節奏不太對。不像普通的篝火，倒像是在傳信號。
    “不能再等了。”她說。
    葉淩軒轉頭看她。雪花落在他眉毛上，沒化。他知道她在想什麽。敵人不隻是在外麵打，還在偷偷破壞他們的準備工作。圖紙、石材、命令，都有可能是假的。再不動手查清楚，等對方動手時，他們連還手的機會都沒有。
    “我去。”他說，“我去黑脊嶺外圍看看情況。”
    雲綺月沒馬上答應。她看著他的左肩——那裏包著繃帶，外麵穿著衣服遮住了，但他走路時還是會不自覺地壓一下。那是三天前受傷留下的，筋脈還沒好。這次去的地方路不好走，風雪大，很容易出事。
    但她也知道，現在能信又能擔得起任務的人不多。葉淩軒懂地形，做事穩重，不會衝動。
    她終於點頭：“你帶隊，但必須聽我的安排。”
    說完她轉身走了。葉淩軒跟上，一起回到指揮帳篷。柳萱兒已經在裏麵等著了，手裏拿著幾張紙，臉上有點累。
    “各派報上來的人選我都看了。”她說，“紫霄門推了兩個人，一個會藏身，一個擅長追蹤。天工閣來了個女修，叫林青，去過三次前線，懂機關陷阱。散修那邊……還是陳九。”
    雲綺月接過名單，手指劃過名字。陳九的名字寫在最上麵，字跡潦草，像是後來補的。她記得這個人——三年前擅自行動，闖進敵後據點，差點引發大戰。後來查清是因為消息斷了，但他脾氣急、不聽話的問題一直都在。這種任務需要冷靜細心的人，不能要一把見誰都想砍的刀。
    “讓他當替補。”她說，“正選三人，他排第四。有人出事或掉隊再用他。”
    柳萱兒記下來，抬頭問：“要不要給他們帶通訊符？萬一路上失聯，我們也好知道情況。”
    “不行。”雲綺月搖頭，“那種會發信號的符容易被發現，等於自己暴露位置。用低頻傳信符就行，每十裏留一次標記，靠人帶回消息。發現危險立刻撤退，不準打架。”
    說完她走出帳篷。
    外麵還在下雪，營地燈火通明，弟子們來回搬運東西，調試陣法。敲打聲、念咒聲、靈力震動的聲音混在一起，大家都在忙。
    她站在空地上，風吹得鬥篷飄起來。過了幾分鍾，被選中的幾個人陸續到了。
    兩個紫霄門弟子穿著深灰色鬥篷，帽子拉得很低，隻露出下巴，表情嚴肅。林青背著一個小盒子，手裏拿著一根銅針，針尖微微發亮，好像能感覺到靈氣的變化。三人站好後都沒說話，氣氛很緊。
    雲綺月走到他們麵前，看了看每個人的臉。
    “你們的任務很簡單。”她聲音不大，但每個人都聽得清，“南線陣法有問題，可能有人在裏麵搞鬼。你們要沿著廢棄小路往黑脊嶺走，查有沒有敵人據點，有沒有人破壞我們的布置。”
    她停了一下，語氣變重：“這不是戰鬥任務。不準動手，不準追人。看到什麽記住就行，回來報告。活著回來最重要。”
    其中一個紫霄弟子問：“如果我們發現了敵人位置，也不能打？”
    “不能。”她回答得很幹脆，“你現在打一架，可能會害死所有人。你們是眼睛，不是刀。”
    那人低頭應了，拳頭卻悄悄握緊。
    她看向葉淩軒：“你是隊長，一切以安全為主。三天內沒消息，我就當你們出事了，不會再派人去找。”
    葉淩軒點頭：“我明白。”
    雲綺月看著他。他肩膀上的傷還沒好，走路時左邊會低一點。但他站得直，眼神堅定。她沒再多說，隻是輕輕點頭。那一眼，已經說了太多。
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    隊伍開始準備。換了暗色輕甲，收起門派標誌，武器也用布包好防止反光。林青檢查了銅針和盒子，確認能用；兩個紫霄弟子帶上低頻傳信符，約定每十裏留一次記號。葉淩軒把地圖貼身收好，又放了一枚玉簡進懷裏——那是雲綺月畫的邊境圖，標了所有陷阱和盲區。
    出發前，柳萱兒跑過來，遞了個小布袋：“裏麵有吃的和暖石，夠撐三天。別省著，冷了會影響動作。”
    葉淩軒接過放進懷裏：“後方聯絡就靠你了。”
    “我會守著接收台。”她說，“你們隻要傳消息，我一定能收到。”
    五個人在營地邊集合。雲綺月站在雪地裏，最後看了一遍隊伍。她沒再說一句話，隻是抬起手，掌心朝上，做了個“出發”的手勢。
    他們轉身走進雪原，腳步很輕，盡量不驚動積雪。五人分成三組前進，葉淩軒走在前麵中間的位置，負責決定方向；兩個紫霄弟子左右掩護；林青在後麵監測靈氣變化，手裏銅針一直在微微顫動。
    走了一段路，前麵出現一條被雪蓋住的小路，歪歪扭扭通向北邊山嶺。路邊有塊破碑，字看不清了，隻剩下一個模糊的“禁”字，像是在警告什麽。
    葉淩軒抬手讓大家停下，回頭看了一眼營地。燈火越來越遠，幾乎看不見了。那片光，此刻顯得特別遙遠。
    他轉回身，邁步走上小路。
    雪越下越大。風從山口吹進來，打在臉上像針紮。林青拿出銅針，針尖輕輕晃，指向東北方。她低聲說：“那邊有東西，不太對。”
    葉淩軒揮手讓大家停下。他蹲下扒開表麵的雪，發現下麵有一道淺痕，像是重物拖過留下的。痕跡很新，不到半天。更奇怪的是，泥土顏色發暗，還有點油光，像是被藥水泡過。
    他站起來看了看天。天快黑了，再往前走更難隱藏。
    “今晚先找個地方休息。”他說，“明天一早繼續。”
    隊伍繼續走。風更大了，吹得鬥篷嘩嘩響。遠處山嶺看不清楚，像個趴著的大怪物。
    又走了一段，前麵有個塌了一半的岩洞，半邊被雪堵住。葉淩軒上前查看，用靈識掃了一遍，沒發現活物，就讓大家進去。
    四人靠牆坐下。林青拿出盒子打開，裏麵幾根細線全都偏向右邊，像是被什麽東西吸著。她盯著看了會兒，忽然皺眉。
    “不對。”她小聲說，“這附近不該有這麽強的土靈波動。”
    葉淩軒走過去看。他蹲下把手貼在地上，感覺到一絲輕微震動——不是地震，也不是風吹的，是從地底傳來的，每隔三秒一次，像是機器在動。
    他抬頭看向洞深處。裏麵黑漆漆的，什麽也看不見。但空氣中有股鐵鏽味，混著濕石頭的氣息，讓人不舒服。
    他剛想說話，外麵突然傳來一聲悶響，像是有什麽東西砸進雪裏。
    接著第二聲、第三聲接連響起，節奏一致，像是腳步聲，但太重了，不像人。
    林青迅速收起銅針，臉色變了：“不是風雪聲，也不是野獸。”
    葉淩軒抬手讓大家戒備，悄悄抽出短刀，用布裹住刀身防反光。他慢慢移到洞口邊，借著雪光往外看。
    風雪中，幾個黑影正慢慢靠近岩洞。它們個子很高，四肢僵硬，走路姿勢很怪。最前麵那個，胸口嵌著一塊暗紅色的晶石，表麵有裂紋，還閃著微弱紅光。
    “是傀儡。”葉淩軒低聲說，“不是真人，是機關做的。”
    “怎麽會在這？”紫霄弟子咬牙，“這種傀儡要專人控製，耗靈很多，不可能出現在這種偏僻地方。”
    林青忽然想到什麽，臉色一白：“除非……它們是從地下爬出來的。”
    就在這時，那具傀儡停在洞口十步外，頭緩緩轉動，像是在找什麽。它胸口的晶石忽明忽暗，頻率和地底的震動完全一樣。
    葉淩軒屏住呼吸，心裏警覺起來。
    這些傀儡，不是巡邏，是在找他們。
    而他們現在待的這個岩洞，正是地下震動的源頭之一。
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