三日後卯時，晨曦剛染亮天際，景雲已站在落櫻穀穀口。
    晨霧如輕紗般籠罩著整片穀地，空氣中浮動著淡淡的花香。腳下的石板路被露水打濕，踩上去帶著微涼的濕意。
    順著蜿蜒的小徑往裏走，兩側是成片的櫻花樹。此刻雖非花季，枝頭卻綴滿了晶瑩的露珠。風一吹，露珠便簌簌落下，像一場細碎的甘霖。轉過一道彎，一座精巧的宮殿赫然出現在眼前——那宮殿通體由白玉砌成，屋頂覆著淡粉色的琉璃瓦，在晨光下泛著柔和的光澤。簷角垂下的風鈴隨著風輕輕晃動，發出清脆悅耳的聲響，叮咚聲在穀中回蕩，竟有種滌蕩心神的寧靜。
    宮殿門口站著幾位女修，她們身著統一的淡紫羅裙，發髻上插著素雅的玉簪。見景雲走來，紛紛頷首示意，目光中帶著幾分好奇，卻並無半分輕視。景雲循著記憶往深處走，穿過雕花的回廊。廊下的池塘裏種著碧綠的荷葉，葉麵上滾動的露珠折射出七彩的光。偶有錦鯉從葉下遊過，攪碎滿池光影。
    越往內走，花香越濃，空氣中混雜著草木的清新與一種不知名的馨香，讓人神清氣爽。宮殿內部更是雅致，牆上掛著素淡的水墨畫，案幾上擺著青瓷瓶，瓶中插著剛摘的鮮花，花瓣上還帶著露水。往來的女修們步履輕緩，說話聲細若蚊吟，生怕驚擾了這份寧靜。
    景雲一路走到約定的偏殿，遠遠便看見櫻仙子站在殿前的露台上。她換了一身月白色的衣裙，長發鬆鬆挽起，隻用一根木簪固定，少了幾分往日的清冷，多了幾分溫婉。見景雲走來，她轉過身，手中正把玩著一片剛摘下的綠葉，輕聲說道：“你倒是準時。”
    景雲拱手道：“不敢讓仙子久等。”
    “隨我來吧。”櫻仙子側身引路，走進偏殿。殿內陳設簡潔，一張玉桌，幾把玉椅，牆角燃著一爐檀香，煙氣嫋嫋上升，在晨光中畫出優美的弧線。“這裏的女修都是自幼在此修行，性子純良，你不必拘束。”
    景雲環顧四周，目光落在窗外——遠處的山峰被晨霧籠罩，如黛色的剪影，近處的花叢中，幾隻彩蝶正翩翩起舞。這樣的地方，美得不像凡塵，難怪連空氣都帶著沁人心脾的舒適。他深吸一口氣，隻覺得連日來的疲憊都消散了大半，心中暗自感慨：這般景致，怕是隻有仙境才能比擬。
    櫻仙子見他打量四周，輕聲笑道：“落櫻穀的晨景，還算入眼吧？”
    景雲點頭，真心實意地說：“美不勝收。”
    話音剛落，殿外傳來一陣輕笑聲，幾位年輕的女修端著茶水進來。她們臉上帶著羞澀的笑意，將茶盞放在桌上，又悄無聲息地退了出去。整個穀中，聽不到半分喧囂，隻有風過林梢的輕響與偶爾的鳥鳴，寧靜得讓人心安。
    景雲端起茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延開。他看向櫻仙子，開口問道：“我們何時出發去極北冰原？”
    櫻仙子正低頭擦拭著一枚玉製書簽，聞言抬眸，眼中帶著幾分淡然：“不急。寒季未過，冰原上風雪正烈，此時去隻會徒增凶險。”她將書簽放回錦盒，“再等半月，等初雪消融些，路好走了再動身不遲。”
    景雲點頭應下，心中了然她考慮周全。他放下茶盞，想起此前一直以“仙子”相稱，便順勢說道：“多謝仙子……”
    話未說完，櫻仙子輕輕搖了搖頭，嘴角噙著淺淡的笑意：“不必叫我仙子，顯得生分。我叫櫻落，你喚我名字便好。”
    這聲“櫻落”輕輕巧巧，卻像帶著某種暖意，瞬間拉近了兩人之間的距離。景雲微怔，隨即頷首：“好，櫻落。”
    “你在此處住下吧，穀中客房寬敞，正好趁這段時間準備些禦寒的物件。”櫻落起身走到窗邊，指著遠處一座雅致的小院，“那處院子空著，你且住進去，缺什麽盡管跟我說。”
    景雲看向那小院，院牆邊種著幾株玉蘭，晨光下葉片閃著瑩潤的光。“會不會太打擾了？”
    “無妨，”櫻落轉過身，目光清澈，“反正穀中清淨，多個人也熱鬧些。”她頓了頓，補充道，“午後我帶你去庫房挑些衣物，極北冰原可比這裏冷多了，尋常衣物抵擋不住那裏的寒氣。”
    景雲心中湧起一股暖流，拱手道：“多謝櫻落費心。”
    午後的陽光透過雕花窗欞，在地板上投下斑駁的光影。櫻落收起藥草圖譜，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣。她沉默片刻後，抬眼看向景雲，眸中帶著幾分猶豫，終是輕聲開口道：“其實……我有一事相求。”
    景雲見她神色凝重，便正色道：“櫻落但說無妨，隻要我能做到。”
    櫻落深吸一口氣，緩緩說道：“家師覺得我年紀漸長，該定下道侶了。她邀了不少大勢力和大家族的青年修士，三日後在落櫻穀設下鬥法台，讓他們鬥法切磋，最後勝者……便要與我結為道侶。”
    說到這裏，她聲音低了幾分，帶著明顯的抗拒：“那些修士中，都是仙都大勢力的子弟，可我與他們素不相識，更談不上心意相通。家師說這是為了落櫻穀好，能借聯姻穩固勢力，可我……”
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    她抬眼看向景雲，眼中閃過一絲懇求：“我不想嫁與陌生人。我看你修為雖然隻是結丹初期，但你真正的實力絕對不弱。若你肯在比武中勝出，或許能幫我暫避此事。事後我會稟明家師，說你我誌不在此，斷不會讓你為難。”
    景雲心中微動。他沒想到這位清雅出塵的櫻落，竟也有這樣的煩憂。他想起那些大勢力子弟的做派，多半是為了落櫻穀的勢力與櫻落的美貌而來，未必有幾分真心。
    “那些參賽的修士，實力如何？若是有元嬰期的修士，我恐怕是打不過了。”景雲問道。如今的他，利用好四象獸印之力，可輕鬆戰勝結丹後期的修士。
    “放心，最強的是金虹宗的少宗主，結丹後期修為，一手‘金虹劍法’出神入化；還有青嵐穀的少主，也是結丹後期，卻精通陣法，擅長困敵。”櫻落細數著，“他們背後都有龐大勢力支撐，尋常修士根本不敢得罪。”
    她望著景雲，語氣帶著幾分不確定：“我知道這對你而言太過冒險，若是不願，我也……”
    櫻落指尖捏著剛繡到一半的玉蘭帕子，絲線在素白的布料上洇出一小團墨色。她望著景雲，眼中剛燃起的微光一點點暗下去，像被風吹滅的燭火。
    景雲沉默了。他並非貪圖什麽，隻是見不得這般純粹的人被權勢裹挾。更何況，櫻落還願意幫他尋找金剛不壞功，這份情分，他不能不報。
    但他心中確實有牽掛。他想起了靈月宗的柳霜師妹，想起了當年因獸印的秘密，為了不連累宗門，自己毅然告別師尊、師兄弟以及柳霜師妹時的場景。他暗下決心，等自己真正成長起來，一定會回去的。
    “櫻落，”景雲的聲音平靜而真誠，“比武之事，我答應你。結丹期的修士，我應付得來。”
    櫻落猛地抬起頭，眼中重新燃起光亮，滿是驚喜：“真的？”
    “真的。”景雲點頭，“我會盡力幫你贏得比武，擋住那些人。”
    他頓了頓，看著櫻落欣喜的臉龐，補充道：“不過，我必須先說明。我幫你，是因為你是我的朋友，也是為了報答你告知我金剛不壞功殘卷的消息。至於結為道侶之事，我恐怕無法答應。因為……我心中已經有了牽掛的人。”
    “原來……”櫻落臉上的笑容僵住了，聲音輕得像歎息。帕子上的針腳忽然歪了，尖銳的針尖刺破指尖，滲出一點血珠，她卻渾然不覺，“你心中已經有了人。”
    景雲沒有回避她的目光，坦然道：“是。她是我同門的師妹，我答應過她，一定會回去找她。”
    “是我唐突了。”櫻落低下頭，將染了血跡的帕子攏在袖中，指尖攥得發白。她原以為，景雲肯應下幫她擋掉那些提親的世家子弟，是對自己有幾分不同。方才見他應承得幹脆，心中那點藏了許久的念想便忍不住冒了頭，誰知……
    “無妨。”景雲的聲音依舊平靜，“我們是朋友，幫你是應該的。隻是此事關乎你的終身大事，我必須提前說清楚，免得日後生出誤會。”
    櫻落深吸一口氣，努力壓下心頭的失落，抬起頭時，臉上已恢複了往日的淡然，隻是眼底深處仍有一絲不易察覺的黯然：“我明白。是我要多謝你肯出手相助。比武那日，我會去觀禮。”
    說罷，她提著裙擺，快步離開了偏殿，仿佛再多待一刻，便會泄露心中的情緒。
    景雲看著她離去的背影，輕輕歎了口氣。他知道自己或許傷了她的心，但有些話，必須說在前頭。對柳霜師妹的承諾，他不能忘；對朋友的道義，他也必須盡到。
    三日後的比武，他隻能贏，不能輸。
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