蕩平黑風山後，落霞穀迎來了真正的安寧。秋日的陽光灑滿山穀，田地裏堆滿了金黃的穀物，工匠坊裏叮叮當當的鍛造聲此起彼伏，孩子們在新建的學堂裏朗朗讀書，一派生機勃勃的景象。銳鋒營的士兵們也難得有了喘息之機，或在校場操練，或幫著農戶收割，穀內一片祥和。
    然而，誰也沒有想到，一場突如其來的災難，正在悄然逼近。
    這日清晨，負責看守糧倉的老卒突然發起高燒，渾身抽搐，皮膚上還出現了大片紅疹。起初，眾人以為隻是普通的風寒，並未在意。可到了午後，又有三名士兵出現了同樣的症狀，高燒不退，上吐下瀉，病情發展得極快。
    “不好，是瘟疫！”姚若曦聞訊趕來，仔細檢查了病人的症狀後，臉色瞬間變得凝重。
    這個結論如同晴天霹靂，讓整個落霞穀陷入了恐慌。
    瘟疫，在醫療落後的古代，幾乎等同於絕症。尤其是在人口密集的營地，一旦蔓延開來，後果不堪設想。
    “林大哥，必須立刻封鎖疫區！”姚若曦當機立斷，對匆匆趕來的林浩說道，“把所有病患隔離到穀西的廢棄礦洞，接觸過病患的人也要單獨隔離觀察，嚴禁任何人隨意走動！”
    林浩的臉色也極為難看，但他很快鎮定下來：“就按你說的辦！王虎，帶五百人立刻執行，誰敢違抗，軍法處置！”
    “是！”王虎不敢怠慢，立刻帶人行動起來。
    “李鐵，”林浩又道，“讓人把穀內的水井全部加蓋封鎖，隻留中央溪澗一處取水點，派專人看守，所有飲用水必須煮沸後才能飲用！”
    “明白！”
    一道道命令有條不紊地下達，落霞穀很快進入了緊急狀態。士兵們荷槍實彈地在穀內巡邏，將疫區嚴密封鎖，空氣中彌漫著緊張和恐懼的氣息。
    姚若曦則帶著醫館的學徒們，衝進了隔離區。廢棄的礦洞裏陰暗潮濕，十幾個病患躺在鋪著幹草的地上，痛苦地呻吟著，臉上和身上的紅疹已經開始潰爛，散發出刺鼻的惡臭。
    “都退後！”姚若曦攔住想要靠近的學徒，“這瘟疫傳染性極強，你們沒有防護，進去就是送死。”
    她從藥箱裏取出幾塊浸過藥汁的麻布，遞給學徒：“這是用艾草和蒼術煮過的麻布，能起到一些防護作用，你們在洞口接應，不要進來。”
    說完，她自己也係上一塊麻布，提著藥箱走進了礦洞。
    “姚醫師！”病人們看到她，眼中燃起一絲希望。
    姚若曦走到一個症狀最嚴重的老卒身邊，仔細檢查他的脈搏、舌苔，詢問發病的經過。老卒已經有些神誌不清，隻是斷斷續續地說，發病前曾喝了幾口溪澗下遊的水。
    “溪水？”姚若曦心中一動，立刻讓學徒取來溪水樣本，用銀針測試——銀針竟微微發黑！
    “是水源被汙染了！”姚若曦瞬間明白了，“黑風山的蠻族死後，屍體可能被雨水衝進了溪澗上遊，汙染了水源！”
    找到病因，姚若曦立刻開始調配藥方。她取出隨身攜帶的醫書，對照著瘟疫的症狀，篩選著可能有效的藥材。
    “蒼術、白芷、艾葉……這些能淨化空氣，防疫避穢。”
    “黃連、黃芩、黃柏……這些能清熱解毒，對付體內的邪毒。”
    “還有這個，‘還魂草’，據說能治急症，但藥性猛烈，用不好會傷元氣……”
    姚若曦一邊念叨，一邊將藥材分類，用隨身攜帶的小爐子開始煎藥。藥香很快在礦洞內彌漫開來，稍稍壓製了刺鼻的惡臭。
    第一副藥煎好後，她小心地喂給老卒。然而，半個時辰後，老卒的病情不僅沒有好轉，反而更加嚴重，口鼻開始出血。
    “不對，不是這種毒。”姚若曦皺緊眉頭，又開始重新調配藥方。
    時間一點點過去，外麵的天色漸漸暗了下來，礦洞內隻剩下搖曳的燭火和病患痛苦的呻吟。姚若曦顧不上休息，一遍遍地嚐試不同的藥材組合，煎藥、試藥、觀察反應……汗水浸濕了她的衣衫，眼睛裏布滿了血絲，卻絲毫沒有停歇的意思。
    洞口的學徒們看著她忙碌的身影，既敬佩又心疼，卻不敢打擾。
    林浩處理完穀內的防務，立刻趕到隔離區。當他看到礦洞內姚若曦疲憊卻依舊專注的身影時，心中一陣刺痛。
    “若曦，休息一下吧。”林浩走到洞口，聲音低沉。
    姚若曦抬起頭，臉上沾著藥渣，眼神卻依舊明亮：“我沒事，林大哥。還沒找到有效的藥方，我不能停。”
    “讓其他醫助來幫忙吧。”
    “不行，這瘟疫太凶險，他們經驗不足，容易出錯。”姚若曦搖了搖頭，“再給我一點時間，我一定能找到辦法。”
    林浩看著她倔強的樣子，心中既無奈又敬佩。他知道，勸是勸不住的，隻能默默地守在洞口，為她提供力所能及的支持——送來熱食，更換蠟燭，確保外麵的秩序穩定。
    一夜過去，天邊泛起魚肚白。
    姚若曦已經嚐試了十幾種藥方，卻都收效甚微。礦洞內的病患又增加了幾個，病情也越來越重，已經有兩人不幸離世。
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    絕望的情緒開始蔓延，不僅是病患，連外麵的士兵和流民也開始恐慌。
    “姚醫師，要不……試試這個？”一個老醫助顫巍巍地遞過來一株黑色的草藥，“這是‘斷腸草’，毒性極大，但我小時候聽村裏的老郎中說，以毒攻毒，或許能治這種怪病。”
    姚若曦看著那株斷腸草，眼中閃過一絲猶豫。斷腸草劇毒無比，稍有不慎就會致人死亡，用它來治病，無異於飲鴆止渴。
    但看著礦洞內奄奄一息的病患，她咬了咬牙：“好，我試試。”
    她小心地取了一點斷腸草，與其他幾味藥材配伍，仔細控製著劑量，重新煎藥。藥煎好後，她沒有立刻給病患服用，而是倒了一小碗，放在自己麵前。
    “姚醫師，你要幹什麽？”學徒們大驚失色。
    “這藥太險，我先試試。”姚若曦平靜地說，“如果我沒事，再給他們用。”
    “不行！太危險了！”林浩衝過來，想要奪走藥碗，“我不準你拿自己的性命開玩笑！”
    “林大哥，沒有時間了。”姚若曦看著他，眼神堅定，“如果連我都不敢試，他們就真的沒救了。我是醫師，這是我的責任。”
    她避開林浩的手，端起藥碗，一飲而盡。
    藥汁入口極苦，帶著一股腥氣，順著喉嚨滑下，很快就在腹中燃起一團烈火，灼燒般的疼痛瞬間蔓延全身！
    “若曦！”林浩大驚失色，衝過去想要扶住她，卻被姚若曦推開。
    “別碰我……我要看看反應……”姚若曦強忍著劇痛，扶著石壁坐下，臉色以肉眼可見的速度變得慘白，冷汗瞬間濕透了衣衫。
    時間仿佛凝固了。
    所有人都緊張地盯著姚若曦，大氣不敢出。
    半個時辰後，姚若曦的臉上開始出現紅疹，與病患的症狀相似！
    “不好！”林浩的心沉到了穀底，“快！解藥！有沒有解藥？！”
    學徒們手忙腳亂地翻找解藥，卻都無濟於事。斷腸草的毒性霸道無比，根本沒有特效藥。
    姚若曦的意識開始模糊，腹中的疼痛越來越劇烈，但她的嘴角卻露出一絲微弱的笑容：“找到了……是這種毒……藥方……在我懷裏……”
    說完，她眼前一黑，軟軟地倒了下去。
    “若曦！”林浩眼疾手快，一把將她抱住，聲音裏帶著前所未有的恐慌，“若曦！你醒醒！”
    他小心翼翼地將姚若曦抱出礦洞，放在早已準備好的擔架上，同時從她懷裏取出一張被汗水浸濕的藥方，上麵是她用最後力氣寫下的藥材配伍和劑量——正是以斷腸草為主藥，輔以多種解毒、固本藥材的方子。
    “按這個藥方，立刻煎藥！給病患服用！”林浩嘶吼道，聲音帶著顫抖。
    士兵們不敢怠慢，立刻按照藥方抓藥、煎藥。
    林浩抱著昏迷的姚若曦，快步走向醫館。他的動作極輕，仿佛抱著世間最珍貴的寶物，眼神中充滿了恐懼和自責。
    他恨自己沒有保護好她，恨自己隻能眼睜睜看著她以身試藥，陷入險境。
    醫館內，林浩守在姚若曦的床邊，寸步不離。他親自為她擦拭身體，更換衣物，甚至學著學徒的樣子，笨拙地給她喂水。銳鋒營的事務，他都交給了王虎和李鐵，自己則日夜守在床邊，眼神從未離開過姚若曦蒼白的臉。
    一天過去，姚若曦沒有醒來。
    兩天過去，她依舊昏迷不醒，氣息微弱。
    姚家的醫書裏說過，斷腸草的毒性霸道，就算解藥對症，也可能損傷心脈，能不能醒來，全看個人的意誌。
    林浩的心，一點點往下沉。他不敢想象，如果姚若曦醒不過來，他該怎麽辦。落霞穀不能沒有她，他……也不能沒有她。
    第三天夜裏，林浩坐在床邊，握著姚若曦冰冷的手，眼中布滿了血絲。他從懷裏取出一枚玉佩——那是他母親留下的遺物，質地溫潤，上麵雕刻著一朵含苞待放的蓮花。
    這枚玉佩，他一直貼身收藏，從未示人。
    他輕輕解開姚若曦頸間的布帶，將玉佩係在她的脖子上，冰涼的玉佩貼著她的肌膚，仿佛能傳遞一絲力量。
    “若曦，醒醒。”林浩的聲音沙啞，帶著一絲懇求，“你說過，要教孩子們讀書，要看著落霞穀越來越好。你不能食言。”
    “你為大家做了這麽多，該輪到大家為你做點什麽了。你醒來，好不好？”
    “以前，都是你在保護大家，保護我。往後，換我護你。”
    “我會守著你，守著落霞穀，守著我們所有人的家……”
    林浩低聲說著，聲音裏充滿了從未有過的溫柔和堅定。他不知道姚若曦能不能聽到，但他希望，這話語能化作一絲力量，支撐著她醒來。
    天快亮時，林浩的眼皮越來越沉重，連日的勞累和焦慮讓他幾乎支撐不住。就在他即將睡著的刹那，他感覺到手心傳來一絲微弱的動靜。
    林浩猛地驚醒，看向姚若曦。
    隻見她的睫毛輕輕顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。那雙往日裏總是閃爍著溫柔光芒的眼睛，此刻帶著一絲迷茫，卻清晰地映出了林浩的身影。
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    “林……林大哥？”姚若曦的聲音沙啞得幾乎聽不見。
    “我在！我在！”林浩激動得聲音發顫，連忙扶她坐起，“感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
    姚若曦看著他布滿血絲的眼睛和憔悴的臉，心中一陣溫暖，搖了搖頭：“我沒事……病患們……怎麽樣了？”
    “已經按你的藥方服藥了，情況好多了，沒有再死人，不少人已經退燒了！”林浩連忙說道，“你放心，一切都好。”
    姚若曦這才鬆了口氣，嘴角露出一絲虛弱的笑容，目光落在頸間的玉佩上：“這是……”
    “是我母親留下的。”林浩看著她，眼神溫柔而堅定，“若曦，以前都是你在保護別人，從今往後，換我護你。”
    姚若曦的臉頰微微泛紅，看著林浩眼中毫不掩飾的關切和深情，心中湧起一股暖流，眼眶瞬間濕潤了。連日來的疲憊、痛苦，在這一刻都化作了感動。
    她輕輕點了點頭，聲音雖然微弱，卻異常清晰：“好。”
    窗外的陽光透過窗欞照進來，落在兩人緊握的手上，也落在那枚溫潤的玉佩上，散發出柔和的光芒。
    瘟疫的陰霾，漸漸散去。在姚若曦的藥方和眾人的努力下，落霞穀的疫情很快得到了控製，病患們陸續康複，穀內的秩序也恢複了正常。
    而經曆過這場生死考驗，林浩和姚若曦之間的關係，也變得更加緊密。那枚係在頸間的玉佩，不僅是一份承諾，更是一份沉甸甸的牽掛，將兩個原本孤獨的靈魂，緊緊連在了一起。
    落霞穀的秋天，依舊溫暖而寧靜。隻是這寧靜中，多了一份曆經生死後的從容，和一份悄然滋生、愈發深厚的情意。
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