青陽城的太陽，像一個燒紅的烙鐵，懸在灰蒙蒙的天空上。
    已經三個月沒下過一滴雨了。
    城外的農田裂開了一道道猙獰的口子，最深的裂縫能塞進一個孩童的手臂。曾經潺潺流淌的小溪早已幹涸，河床裸露著幹裂的卵石，像是大地皸裂的皮膚。田埂上，幾個老農跪在地裏，捧著焦枯的稻穗，老淚縱橫。
    “完了……全完了……”
    “三個月沒雨，神仙也救不了啊……”
    絕望的歎息像瘟疫一樣蔓延，很快就傳到了城裏。起初隻是私下的抱怨，漸漸地，一種詭異的流言開始滋生——
    “聽說了嗎？自從林侯爺殺了趙公子，老天爺就沒下過雨……”
    “我看是侯爺惹惱了上天，這是降罪給咱們青陽城啊！”
    “趙家雖然壞，可沒讓咱們遭這罪啊……”
    流言的源頭無人知曉，卻傳播得極快，像幹旱天氣裏的野火。尤其是在流民聚集的城西，恐慌情緒已經開始發酵，不少人望著侯府的方向，眼神裏帶著一絲懷疑和怨懟。
    “將軍，不能再等了！”李鐵急匆匆地闖進侯府書房，手裏捏著一張剛從牆上揭下來的匿名傳單，上麵歪歪扭扭地寫著“林浩不仁，天降大旱，速殺林浩，以謝上天”。
    林浩正站在地圖前，眉頭緊鎖。地圖上，青陽城周圍的水源地都被紅筆圈出，如今大半都已幹涸。他指尖劃過城南的落霞河支流，那裏是目前唯一還剩點水的地方，卻也隻剩下淺淺的一汪。
    “我知道。”林浩轉過身，臉上沒有絲毫慌亂，“傳我命令，即刻打開糧倉，按照人頭分發糧食，每人每日兩斤，先保證流民和孩童不挨餓。”
    “是！”李鐵領命，又猶豫道，“那流言……”
    “找出源頭，抓起來。”林浩的聲音冰冷，“敢在這個時候煽風點火，必是趙家的餘孽。”
    半個時辰後，青陽城的東門外，臨時搭建的粥棚前已經排起了長龍。十幾個銳士抬著麻袋，將金黃的麥粒倒進巨大的石碾，碾碎後煮成濃稠的麥粥。
    林浩穿著一身便服，親自站在粥棚前監督。他看著一個個麵黃肌瘦的流民接過陶碗，貪婪地喝著粥，眼神從最初的警惕漸漸變成感激。
    “多謝侯爺！”一個抱著孩子的婦人泣不成聲，她的孩子已經三天沒吃東西了。
    “侯爺仁德！”越來越多的人跟著喊道，聲音裏帶著劫後餘生的慶幸。
    林浩沒有說話，隻是示意銳士們加快速度。他知道，光靠放糧還不夠，必須解決水源的問題。
    “李鐵，帶五百銳士，去城南的落霞河支流，挖一條引水渠到城西的農田，越深越好。”林浩下令，“再組織百姓，在城內挖井，凡是挖出水源的，獎勵十斤糧食。”
    “是！”
    消息傳開，青陽城的百姓立刻行動起來。銳士們在前麵開挖引水渠，百姓們拿著鋤頭鐵鍬跟在後麵，連老人和孩子都提著籃子幫忙運土。幹涸的土地上，第一次出現了熱火朝天的景象。
    與此同時，姚若曦的醫館裏，也是一片忙碌。十幾個醫兵圍著巨大的藥鍋，不停地攪拌著裏麵的湯藥。空氣中彌漫著蒼術、白芷、金銀花的混合氣味——這是預防疫病的藥方，姚若曦根據《毒經》裏的記載改良而成，專門應對幹旱可能引發的瘟疫。
    “大家排隊領藥，每人一碗，回家煮開了喝，能防生病！”姚若曦站在醫館門口，親自給百姓分發湯藥。她的臉上沾著藥汁，聲音也有些沙啞，但眼神卻異常明亮。
    “謝謝姚醫師！”
    “謝謝林侯爺！”
    百姓們捧著陶碗，看著裏麵深褐色的湯藥，卻沒有絲毫猶豫，仰頭就喝。連日來的幹旱讓他們明白，隻有林浩和姚若曦，是真心為他們著想的。
    “姚醫師，聽說城西有人說侯爺的壞話？”一個喝藥的老漢憤憤不平地說，“要不要俺們去教訓教訓他們？”
    姚若曦笑了笑：“不用，侯爺自有安排。大家好好抗旱，保重身體，就是對侯爺最好的支持。”
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。趙勇帶著幾個暗影衛，押著三個五花大綁的漢子，從街上經過。
    “讓開！讓開！”趙勇高聲喊道，“這就是散布謠言，說侯爺惹怒上天的家夥！”
    百姓們立刻圍了上去，對著三個漢子指指點點。
    “是他！我見過，是趙家以前的仆役！”
    “狗東西，趙家都倒了，還敢出來作祟！”
    “就是他們，在城西煽風點火，說要把侯爺趕出青陽城！”
    三個漢子嚇得麵無人色，拚命掙紮：“不是我們！是有人指使我們的！”
    “到了刑場，再跟侯爺說吧！”趙勇冷喝一聲，策馬直奔城中心的廣場。
    林浩得知消息，立刻從東門趕了過來。廣場上已經聚集了不少百姓，看到林浩來了，紛紛讓開一條路。
    “這三個人，大家都認識吧？”林浩指著跪在地上的三個漢子，聲音傳遍廣場，“他們是趙家的舊仆，在城裏散布謠言，說大旱是我引起的，想煽動大家鬧事，顛覆青陽城！”
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    三個漢子還想狡辯，趙勇直接拿出了他們與趙家殘餘聯係的密信，上麵的字跡清晰可辨。
    “證據確鑿，還敢狡辯？”林浩的目光變得銳利，“青陽城的百姓，誰沒受過趙家的苦？他們害死了多少人，搶了多少糧食，你們忘了嗎？現在還想借著旱災，挑撥離間，讓大家重新回到水深火熱的日子裏去！”
    百姓們的情緒被點燃了，憤怒的喊叫聲此起彼伏：“殺了他們！”
    “不能饒了他們！”
    “侯爺為民除害，我們信侯爺！”
    林浩抬手示意大家安靜：“青陽城的規矩，造謠生事，煽動叛亂者，斬！”
    “斬！斬！斬！”
    三聲令下，銳士們手起刀落，三個漢子的人頭落地。鮮血濺在幹涸的土地上，卻讓百姓們的眼神變得更加堅定——他們明白了，誰才是真正為他們好的人。
    處斬結束後，林浩沒有離開，而是站在廣場上，對百姓們高聲說道：“鄉親們，大旱是天災，不是人禍。但我們不怕！官府會開倉放糧，保證大家有飯吃；我們會開挖水渠，尋找水源；姚醫師會為大家預防疫病。隻要我們齊心協力，就一定能度過這個難關！”
    “侯爺仁德！”
    “我們聽侯爺的！”
    百姓們的呐喊聲震耳欲聾，連日來的恐慌和疑慮，在這一刻煙消雲散。
    傍晚時分，好消息傳來——城南的引水渠挖到了地下水層，一股清泉噴湧而出！
    “出水了！出水了！”
    銳士們和百姓們歡呼著，跳進沒膝的水裏，互相潑灑著清涼的泉水。雖然水量不大，但足以給幹涸的土地帶來希望。
    林浩趕到時，看到的就是這樣一幅景象。李鐵渾身濕透地跑過來，興奮地說：“將軍，這水夠城西的農田用了！我們再挖幾條支渠，就能灌溉大半的莊稼！”
    林浩看著噴湧的泉水，又看了看周圍歡呼的百姓，心中忽然湧起一股暖流。他知道，這場旱災或許才剛剛開始，但隻要民心還在，就沒有過不去的坎。
    回到侯府時，姚若曦已經等在門口，手裏拿著一碗熱氣騰騰的湯藥。
    “累了一天了，喝點藥吧，能安神。”
    林浩接過湯藥，一飲而盡。苦澀的藥味裏，似乎帶著一絲甘甜。
    “醫館那邊怎麽樣？”
    “都安排好了，湯藥已經分發下去，還在城外搭了臨時的隔離棚，萬一出現疫病，能及時隔離。”姚若曦道，“百姓們都很配合，還自發組織了巡邏隊，幫著維持秩序。”
    林浩點了點頭，望向窗外。夜空格外晴朗，看不見一絲雲彩。他知道，這場旱災恐怕不會輕易結束，而隱藏在暗處的鎮國公，說不定正等著看他的笑話。
    “明天，我去看看挖井的情況。”林浩道，“青陽城的地下，一定還有水源。”
    姚若曦看著他堅定的眼神，點了點頭：“我跟你一起去。”
    夜色漸深，青陽城漸漸安靜下來。隻有城外的引水渠邊，還能看到零星的火把——那是百姓們自發組織的守渠隊，守護著這來之不易的水源。
    一場與旱災的較量，才剛剛開始。而誰也沒有想到，這場旱災，不僅帶來了苦難，也將意外喚醒青陽城深處，沉睡已久的秘密。
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