夜色像一塊浸了墨的絨布，將滕州城的西市裹得密不透風。霍恒攥著被張生打掉的辨妖符，在張宅外的老槐樹下徘徊了不知多少圈，鞋底蹭得青石板發出細碎的聲響，與遠處偶爾傳來的更漏聲交織在一起，顯得格外孤寂。符紙的紅光已經淡得隻剩一圈邊，卻依舊帶著殘留的暖意，像一塊燒過的炭，貼在他汗濕的手心裏。
    “怎麽辦？張生根本聽不進去！”他煩躁地抓了抓頭發，頭頂的發帶鬆了半截，幾縷碎發垂下來擋在眼前。月光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影，他盯著那些晃動的影子，腦子裏亂糟糟的——衝進去硬拚？雲仙人說過沒摸清底細不能貿然出手；回去找爹？剛下山就喊救命也太丟人；放任不管？看著張生被惡鬼害死，又實在違背“解民困”的使命。
    風突然大了些，吹得槐樹葉“沙沙”作響，卷著幾片幹枯的葉子落在他肩頭。霍恒抬頭看向張宅的院牆，牆內依舊靜得反常，連一絲燈火都沒有，隻有那株綠藤在夜色裏晃出猙獰的輪廓，像惡鬼伸出的爪子。他正想再湊近些聽聽動靜，身後突然傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著木劍碰撞布囊的輕響。
    “小友，深夜在此徘徊，可是在為張宅的妖邪煩憂？”
    霍恒猛地回頭，隻見月光下站著一位老者。約莫六十歲的年紀，頭發和胡須全白了，像兩團蓬鬆的雪，卻梳得一絲不苟，用一根木簪綰在頭頂。他穿著一身洗得發白的青色道袍，領口和袖口磨出了毛邊，卻漿洗得幹幹淨淨，腰間掛著個布囊，背上斜挎著一柄桃木劍——劍鞘是深褐色的，泛著溫潤的光澤，劍柄上纏著五彩絲線，一看就有些年頭了。
    老者的眼睛很亮，像淬了月光的琉璃，落在霍恒身上時，帶著一種洞悉一切的銳利。霍恒心裏一驚，下意識地往後退了半步，指尖泛起淡淡的紅光——這老者身上有與雲仙人相似的氣息，卻更駁雜些，帶著煙火氣與功德光。
    “你是誰？”他警惕地問，握著符紙的手緊了緊。
    老者捋了捋胡須，爽朗地笑了，聲音洪亮得震落了槐樹葉上的露水：“老夫乃正一道人，雲遊四方，專替人斬妖除魔。方才路過此處，察覺到濃鬱的妖氣，便過來看看。”他說著，目光在霍恒身上掃了一圈，眼睛突然亮得驚人，“小友身上有仙力流轉，卻與這具孩童軀體格格不入，想必……並不是此軀體的原主吧？”
    霍恒徹底愣住了。他藏得如此隱蔽，連張生都沒察覺異常，這老道怎麽一眼就看穿了？他猶豫了片刻，想起雲仙人說“凡間有修行之人，可結為助力”，便鬆了口氣，據實相告：“道長好眼力。我本是青鸞山仙童，因機緣巧合，與這具軀體的原主融合。今日察覺此處有妖邪，前來探查，卻沒想到那書生被妖法迷惑，根本聽不進勸告。”
    他簡略說了張生的固執，還有自己在窗外看到的“畫皮”景象，隻是隱去了雲仙人的名字和仙童胚胎的細節。
    正一道人聽完，眉頭擰成了疙瘩，重重地拍了下大腿：“糊塗！真是糊塗！這‘畫皮鬼’最是惡毒，專挑癡傻書生下手，剝取人皮偽裝，吸食精血修煉，被害者到死都未必能醒悟！”他說著，抬手拍了拍背上的桃木劍，劍身在月光下泛出淡淡的金光，“還好老夫來了！這柄桃木劍，老夫用三年純陽水浸泡，又在三清殿供奉了百日，專克這類邪祟，定能斬了這妖孽！”
    霍恒眼睛一亮，剛想開口說“我幫你”，就被正一道人抬手攔住了。老道眯著眼打量他，嘴角勾起一抹促狹的笑：“小友雖有仙力，卻太過稚嫩，手上連點血腥味都沒有，想來是剛下山的雛兒。這畫皮鬼修煉至少百年，不是你能對付的。”
    他頓了頓，摸著胡須，語氣裏多了幾分直白的貪念：“不過你放心，老夫出手，保管手到擒來。這斬妖除魔的功德與仙力反饋，老夫可是勢在必得，就不讓小友搶功了。”
    霍恒：“……”
    他沒想到這道長看著仙風道骨，居然這麽直白地“搶功”。可轉念一想，隻要能除掉惡鬼、救下張生，誰得功勞也無所謂，便點了點頭：“全聽道長安排。”
    正一道人滿意地笑了，從布囊裏摸出一張黃色的護心符，遞給霍恒。符紙比雲仙人給的辨妖符厚實些，上麵用朱砂畫著複雜的紋路，聞著有淡淡的檀香：“這是護心符，你拿著。老夫進屋除妖，你在院外等候，若聽到屋內有異動，或是老夫喊你，就點燃這符紙。符紙化作的金光能暫時壓製妖力，給老夫爭取喘息之機。”
    霍恒趕緊接過符紙，小心翼翼地揣進懷裏，緊貼著胸口的清心玉。玉墜微微發燙，像是在確認符紙的安全性。
    正一道人又檢查了一遍桃木劍，拔劍出鞘半寸——劍刃是淡紅色的，泛著溫潤的光澤，果然是浸過純陽水的模樣。他將劍重新插回鞘，深吸一口氣，對著霍恒拱了拱手：“小友在此稍候，老夫去去就回。”
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    說完，他抬腳走向張宅的側門。側門依舊虛掩著，像是特意為他留的。老道腳步沉穩，每一步都踩在陰影與月光的交界處，道袍下擺掃過地麵，連灰塵都沒揚起半分。他推開門時，霍恒清晰地看到，側門後的妖氣像遇到克星似的，往後縮了縮，化作淡淡的黑霧。
    “好強的純陽之力！”霍恒心裏暗歎，懸著的心放下了大半。有這樣的道長出手，那畫皮鬼定然無所遁形。
    他按照老道的吩咐，退到老槐樹後，探出半個腦袋盯著張宅的側門。懷裏的護心符硌著胸口，清心玉的溫度漸漸平穩，周圍的風似乎都柔和了些。他甚至開始想象待會兒的場景：老道手持桃木劍，刺破惡鬼的人皮，金光乍現，惡鬼慘叫著消散，張生清醒過來，對著他和道長連連道謝……
    可這美好的想象，在他站定還不到一刻鍾時，就被一聲刺耳的脆響擊碎了。
    “哐當——！”
    是瓷器碎裂的聲音，從張宅的書房方向傳來，清晰得仿佛就在耳邊。緊接著，是正一道人短促而痛苦的痛呼：“呃——！”
    聲音戛然而止，快得像被什麽東西捂住了嘴。
    霍恒的心髒猛地一沉，剛才放下的心瞬間提到了嗓子眼。他幾乎是下意識地摸出懷裏的護心符，指尖的仙力催動，“噌”地一下點燃了符紙。符紙燃燒的速度極快，沒有黑煙，隻有金色的火焰，發出“滋滋”的輕響，化作一道纖細卻凝練的金光，像箭似的射進張宅的側門，消失在庭院深處。
    他屏住呼吸，死死盯著側門，期待著聽到老道的喝聲，或是惡鬼的慘叫。可院內一片死寂，連風穿過樹葉的聲音都消失了，隻剩下他自己“咚咚”的心跳聲。
    就在他以為金光失效時，張宅裏突然傳來一陣尖銳的笑聲，不是女子柔媚的假笑，是惡鬼本相的獰笑，刺耳得像指甲刮過鐵器：“哈哈哈！又來一個送死的！這老道的精血倒是醇厚，比那書生的甜多了，正好補補身子！”
    霍恒渾身的血液瞬間凍結了。
    精血？補身子？
    難道……道長已經……
    他不敢再想下去，指尖的紅光不受控製地泛起，幾乎要衝破隱藏術。可就在他要衝進去的瞬間，張宅的正門“吱呀”一聲，緩緩打開了。
    月光順著門縫照進去，勾勒出兩道身影。前麵是穿著綠裙的女子，依舊是那副“眉如遠山、目若秋水”的絕色模樣，步態輕盈地扶著身後的人——是張生。他雙目緊閉，臉色比之前更蒼白了，嘴唇毫無血色，頭歪在女子肩上，顯然是昏迷了過去。
    女子扶著張生，緩緩走出院門，目光掃過老槐樹後的霍恒時，嘴角勾起一抹淺笑，溫柔得像在看自家晚輩。可霍恒卻敏銳地捕捉到，她眼底深處閃過一絲極淡的殺意，像冰棱劃過水麵，快得讓人以為是錯覺。
    “小弟弟，這麽晚了還不回家？”她開口，聲音依舊柔媚，卻帶著揮之不去的陰冷，“你家大人該找你了，快回去吧，夜裏不安全。”
    霍恒的目光死死盯著她的袖口。綠裙的袖口上，沾著幾點暗紅色的血跡，不是新鮮的鮮紅，是凝固後的暗沉，與正一道人青色道袍的顏色形成了刺目的對比——那是道長的血！
    他的牙齒咬得咯咯作響，指尖的紅光幾乎要凝成劍形。可清心玉突然劇烈發燙，傳來尖銳的警示，雲仙人的話在腦海裏炸開：“敵強我弱，不可硬拚！”
    就在他強行壓製怒火時，女子像是想起了什麽，抬起另一隻手，手裏竟拿著一柄小小的拂塵。拂塵是白色的，毛質柔軟，柄是桃木的，正是霍恒今天早上在張宅外徘徊時，故意放在院牆上的——那是他從霍府帶出來的舊物，本想試試能不能引惡鬼出來，沒想到竟被她輕易拿到了。
    “小弟弟，這個是你的吧？”女子晃了晃手裏的拂塵，笑容裏多了幾分戲謔，“藏在牆頭想引我出來？可惜啊，就這小小的拂塵，可難不倒我哦。”
    她輕輕一甩拂塵，白色的毛絲在空中劃過一道弧線，帶著淡淡的妖氣：“到手的鴨子，豈能讓它飛了不成？哈哈哈……”
    笑聲在寂靜的夜裏回蕩，帶著勝利者的嘲諷。她扶著昏迷的張生，轉身就要回宅，臨進門時，還回頭對著霍恒揮了揮手，語氣輕快得像在告別：“回去吧，回去吧。下次可別再這麽調皮了。”
    院門在她身後緩緩關上，“哢嗒”一聲門閂落下，徹底隔絕了院內的詭異與血腥。
    霍恒僵在老槐樹下，指尖的紅光一點點褪去，隻剩下刺骨的冰涼。他看著緊閉的院門，看著女子袖口那抹刺眼的血跡，聽著腦海裏回蕩的惡鬼獰笑，心髒像被一隻冰冷的手攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
    他第一次如此清晰地意識到，凡間的妖邪，比仙山的雲霧凶險得多；而所謂的“援手”，也可能在瞬間變成“犧牲”。
    月光依舊清冷，槐樹葉在風裏輕輕晃動，卻再也驅不散他心頭的寒意。霍恒攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖散開——這一次，他沒有退縮的餘地了。
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