滕州的雨總愛挑著黃昏時分落下，先是零星幾點砸在青石板上，濺起細小的泥星，沒過半盞茶的功夫，就變成了瓢潑大雨，嘩啦啦地澆下來，把整個城池都裹在一片水霧裏。霍恒剛從成名的縣衙出來，手裏還攥著成名塞給他的半塊桂花糕，沒走幾步，衣擺就被雨水打濕了大半，冰涼地貼在腿上。
    “倒黴！”他小聲嘀咕著，抬手抹掉臉上的雨水，額前的碎發濕漉漉地粘在眉骨上，馬尾發髻的發尾也滴著水。眼看雨沒有停的意思，他目光掃過街角，發現不遠處有座破廟，廟門歪斜地掛在門框上，像是能擋擋雨，便提著裙擺跑了過去。
    破廟比想象中更破敗。屋頂塌了大半，露出黑漆漆的梁木，雨水順著破洞往下漏，在地上積成了一個個小水窪。牆壁上的神像早已看不出原貌，隻剩下半截泥胎，身上爬滿了蛛網，角落裏堆著些幹枯的幹草，散發出淡淡的黴味。唯一能避雨的地方，是靠近東牆的一塊還算完整的屋簷下，那裏鋪著一層幹草，顯然有人常來。
    霍恒剛走過去，就聽到一陣“沙沙”的寫字聲，混在雨聲裏，輕得像羽毛拂過紙頁。他循著聲音看去，隻見幹草堆旁坐著一個青年，正背靠著斷牆，手裏拿著一支毛筆，在一張皺巴巴的宣紙上寫字。
    青年約莫二十多歲，穿著一件洗得發白的青布衫，領口和袖口都磨出了毛邊，甚至能看到裏麵打了補丁的棉絮。他的頭發用一根舊木簪鬆鬆地束著，幾縷碎發垂在臉頰旁，被雨水打濕，卻絲毫沒影響他寫字的專注。筆尖已經磨得有些扁平，墨水也淡得發灰，顯然是用了許久，可他的字跡卻筆鋒淩厲，透著股不服輸的韌勁，在斷壁殘垣的映襯下，顯得格外刺眼。
    “你也是來避雨的？”青年察覺到他的目光，抬起頭，露出一張清瘦的臉。他的眉眼很俊朗，隻是臉色蒼白得沒有一絲血色，眼下有淡淡的青黑，顯然是長期熬夜、營養不良所致。看到霍恒時，他愣了一下，隨即露出一抹溫和的笑，眼角彎起一個淺淺的弧度，“小家夥，快過來，這邊能避雨。”
    霍恒點點頭，走過去坐在幹草堆的另一頭，把懷裏的桂花糕掏出來，還好油紙包得嚴實，沒被雨水打濕。他咬了一口，甜膩的味道在舌尖化開，驅散了些許涼意，抬頭時，正好對上青年看過來的目光，帶著幾分好奇。
    “你叫什麽名字？怎麽一個人在這裏？”青年放下筆，揉了揉有些僵硬的手指，指節上布滿了厚厚的繭子，顯然是常年握筆所致。
    “我叫霍恒。”霍恒咬著桂花糕，含糊不清地回答，“我從縣衙過來，下雨了就來這兒躲躲。你呢？你在這裏幹什麽？”
    “我叫宋生，是個書生。”宋生笑了笑，拿起那張寫滿字的宣紙，對著雨水輕輕晃了晃，試圖讓墨跡快點幹，“這破廟安靜，我常來這裏寫詩、抄書。”
    “抄書？”霍恒好奇地湊過去，看到宣紙上寫的是一首七言律詩，字裏行間滿是“懷才不遇”的憤懣，末尾題著“宋生作”三個字。“你寫得真好！比我先生寫的還好！”
    宋生愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭，把宣紙疊好，放進懷裏——那裏還揣著好幾張類似的紙，都被小心地疊著，邊角卻還是難免磨損。“好有什麽用？不過是自娛自樂罷了。”
    霍恒眨了眨眼，沒明白他的意思。他想起之前幫魯公女傳信時遇到的張於旦，也是個書生，雖然窮，卻對未來充滿希望，可眼前的宋生，眼裏卻滿是化不開的悲涼，像被雨水泡透的棉絮，沉重得讓人喘不過氣。
    “你為什麽不高興啊？”霍恒忍不住問，把手裏的桂花糕遞過去，“給你吃，甜的，吃了心情會好點。”
    宋生愣了愣，看著那半塊還帶著溫度的桂花糕，猶豫了一下，還是接了過來，輕輕咬了一口，甜香在口腔裏蔓延開來，讓他緊繃的眉頭稍微舒展了些。“謝謝你，霍小公子。我不是不高興，隻是……有點不甘心。”
    他靠在斷牆上，目光望向廟外的雨幕，眼神變得悠遠，像是在回憶過去的事：“我從小就愛讀書，爹娘省吃儉用供我上學，盼著我能考個功名，光宗耀祖。我也沒讓他們失望，先生總說我才學不輸旁人，就連城裏的老秀才，都誇我‘有狀元之才’。”
    “那你怎麽不去考功名啊？”霍恒追問。
    “我考了。”宋生的聲音低了下去，帶著幾分苦澀，“我考了三次，每次都抱著希望去，卻每次都名落孫山。第一次落榜，我以為是自己發揮不好；第二次落榜，我以為是運氣差；可第三次……”
    他頓了頓，手指緊緊攥著懷裏的宣紙，指節都泛了白：“第三次趕考，我寫的文章自己很滿意，連同考場的書生都誇我‘必中無疑’。可放榜那天，我在榜前找了整整一天，都沒看到自己的名字。倒是看到了鄰村的張秀才——他連《論語》都背不利索，卻中了舉人，後來我才知道，他給主考官送了五百兩銀子，還送了個美人。”
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    霍恒的眼睛瞬間瞪圓了，嘴裏的桂花糕差點掉下來：“主考官眼瞎嗎？這麽好的文章不選，選那種草包？”
    宋生苦笑了一聲，搖了搖頭，眼裏滿是憤懣，卻又帶著無可奈何的悲涼：“不是眼瞎，是心瞎。這科舉，早就不是看才學的地方了，是看銀子、看關係的地方。像我這樣沒背景、沒銀子的窮書生，就算才學再好，也隻能被埋沒。”
    他抬起手，看著自己布滿繭子的手指，聲音裏帶著幾分絕望：“我盤纏早就用完了，爹娘去年也走了，現在隻能靠幫人抄書度日。有時候抄一整夜，才能換兩個饅頭。我常常想，我讀了這麽多年書，到底是為了什麽？難道真的要一輩子躲在破廟裏，寫這些沒人看的詩嗎？”
    雨水還在嘩啦啦地澆著，破廟的屋簷下，隻剩下宋生壓抑的歎息聲和雨聲交織在一起，顯得格外淒涼。霍恒看著他蒼白的臉，看著他眼裏的絕望，心裏像被什麽東西堵住了似的，悶悶的疼。他想起成名，雖然也是靠一隻促織才得到官職，可至少還有機會；可宋生，連這樣的機會都沒有，他的才學，他的努力，都被那肮髒的科舉製度，被那些貪贓枉法的官員，無情地踩在腳下。
    就在這時，霍恒的指尖突然泛起淡淡的微光，是脖子上的清心玉在發燙。他能清晰地感覺到，宋生身上縈繞著一股淡淡的“怨氣”，不是妖邪的戾氣，而是懷才不遇的憤懣，是被不公對待的委屈，像一層薄紗，裹在他的身上，讓他的氣息都變得沉重。
    更讓他在意的是，隨著清心玉的發燙，他似乎能隱約感知到一股來自京城方向的“濁氣”——那是貪婪、腐敗的氣息，像一團黑霧，籠罩著整個科舉製度，無數像宋生這樣的窮書生，都被這團黑霧困住，無法脫身。
    “原來如此。”霍恒在心裏嘀咕，指尖的微光漸漸散去，眼神卻變得堅定起來。他之前幫成名解決了促織之禍，現在遇到宋生的遭遇，才明白這滕州城的黑暗，遠不止官逼民反那麽簡單——科舉不公，才是更深的隱患，它埋沒人才，讓百姓對朝廷失去信心，比妖邪更可怕。
    “宋大哥，你別灰心。”霍恒看著宋生，認真地說，“你的文章寫得這麽好，肯定會有人欣賞的。那些貪贓枉法的官員，總有一天會被揭穿的。”
    宋生愣了愣，看著霍恒清澈的眼睛，像是被那股堅定感染了，嘴角勉強扯出一抹笑容：“借你吉言吧，小公子。隻是……我已經不敢再抱希望了。”
    “我幫你！”霍恒突然開口，聲音清脆，帶著不容置疑的堅定，“我幫你查清楚，為什麽你考不上，幫你揭穿那些貪贓枉法的官員，讓你的才學被人看到！”
    宋生愣住了，看著眼前這個才十二歲的孩子，看著他眼裏的認真，心裏泛起一絲暖流，卻又覺得不現實。他搖了搖頭，笑著摸了摸霍恒的頭：“小公子，謝謝你的好意。可你隻是個孩子，那些官員勢力那麽大，你怎麽跟他們鬥啊？”
    “我不是普通的孩子。”霍恒仰起頭，眼裏閃著微光，像藏著星星，“我能幫王阿婆找回孫兒，能幫張木匠討回工錢，還能幫成名大哥得到官職。我一定也能幫你！”
    他想起之前遇到的司文郎，想起仙人說的“解民困，破執念”，心裏突然有了主意——科舉不公的根源，或許不止在滕州的官員，還在京城的主考官，甚至在陰間的“文運”安排。他可以去找司文郎，看看這背後到底藏著什麽貓膩，看看那些“無才無德”卻中榜的人，到底是靠什麽手段。
    宋生看著霍恒眼裏的光芒，心裏的絕望似乎被驅散了些許。他不知道這個孩子能不能真的幫到自己，可那份真誠，卻讓他忍不住想要相信。他點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：“好，我信你，霍小公子。謝謝你……”
    雨漸漸小了，夕陽從雲層裏鑽了出來，灑下金色的光芒，透過破廟的屋頂，落在宋生和霍恒身上，泛著溫暖的光澤。宋生拿起筆，在宣紙上又寫了一句詩：“莫笑書生多落魄，自有清光照九州。”字跡比之前舒展了許多，少了憤懣，多了幾分希望。
    霍恒看著那句詩，笑了起來，露出兩顆尖尖的虎牙。他知道，要幫宋生，肯定不容易，甚至可能會得罪更厲害的官員，可他不怕——他是仙童華奇，附在霍恒的身體裏，就是為了化解這些不公，就是為了讓像宋生這樣的好人，能得到應有的回報。
    “宋大哥，等雨停了，我就去查。”霍恒拍了拍宋生的肩膀，“你等著我，我一定會讓你的文章，被更多人看到！”
    宋生點了點頭，眼裏滿是期待。破廟的屋簷下，一老一少坐在幹草堆旁，看著窗外漸漸放晴的天空，心裏都充滿了希望。雨水還在順著屋簷滴落，卻不再顯得淒涼，反而像是在為這即將到來的正義，奏響序曲。
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