破屋裏的油燈芯子“劈啪”炸了一下，昏黃的光焰晃了晃，將司文郎清臒的影子拉得老長，投在斑駁的土牆麵上，像一幅浸了歲月的墨畫。霍恒攥著宋生的文章，指腹都因用力而泛白，指尖的仙力不自覺地微微湧動，連帶著懷裏的司文郎令都泛起一絲涼意——他太急切了，急切想知道宋生的才學究竟被如何埋沒，急切想讓這份被辜負的文章，得到應有的認可。
    “司文郎大人，這便是宋大哥的文章。”霍恒往前邁了兩步，雙手將疊得整齊的宣紙遞過去，聲音裏帶著不易察覺的顫抖，“他寫這篇《論民生》時，連像樣的墨都沒有，是用灶灰混著水寫的初稿，後來還是我給了他半錠徽墨，他才謄抄了這一份……您瞧瞧，他是不是真的有才華？”
    司文郎循著聲音的方向，伸出手。他的手指骨節分明，指腹上帶著常年握筆的薄繭，指尖輕輕觸碰到宣紙時，動作格外輕柔，像是在撫摸一件易碎的珍寶。他沒有立刻展開，而是先將文章湊到鼻尖下，閉著渾濁的雙眼，深深吸了一口氣。
    起初，他的眉頭是微蹙的，像是在分辨紙張上的陳舊氣息——那是宋生反複修改時留下的汗漬味，是劣質宣紙本身的草屑味，還有霍恒遞過來時，指尖沾染的淡淡桂花糕甜香。但很快，他的眉頭緩緩舒展開，嘴角竟微微向上揚起，連呼吸都變得平緩了些，像是在品味一盅陳年的好茶。
    “嗯……”司文郎發出一聲輕吟，指尖輕輕摩挲著紙麵，仿佛能透過墨跡，看到宋生伏案寫作的模樣，“先是墨香，雖淡，卻清透，是用心研磨過的——哪怕是半錠徽墨，也磨出了‘心正墨則正’的意趣。再聞字句……”
    他將文章微微展開一些，讓紙張的麵積更大些，鼻尖貼著紙麵緩緩移動，神情專注得像在研讀世間最珍貴的典籍。油燈的光落在他臉上，照亮了他眼角的皺紋，卻也讓他眼底的渾濁，透出一絲不易察覺的清亮。
    “開篇‘民生者，國之本也’，氣息沉實，像山腳下的清泉，穩穩地紮在土裏，沒有半分虛浮。”司文郎的聲音變得溫和，帶著幾分讚歎，“再往後，論‘苛稅之害’，字裏行間裹著一股鬆濤的清冽，是見過百姓疾苦的真心；提‘輕徭薄賦之策’時，又有春雨潤田的柔軟，可見其心藏仁善，不是隻會紙上談兵的腐儒。”
    他頓了頓，將文章舉得稍高些，又聞了一次，這次的笑容更明顯了：“好文章！真是好文章！清冽如甘泉，字字見風骨，墨裏藏著書生的浩然氣，紙間裹著對天下的赤子心。這般才學，這般心性，若是放在三十年前科舉清明時，定能一舉奪魁，列榜首，受天子召見！”
    霍恒的眼睛瞬間亮了，心裏的一塊石頭終於落了地。他激動得攥緊了拳頭，指尖的仙力都跟著雀躍起來，連聲音都有些發顫：“我就知道！宋大哥的文章最好了！那些人說他沒才學，都是騙人的！”
    司文郎輕輕點了點頭，將宋生的文章小心翼翼地疊好，放在手邊最顯眼的位置，像是怕被其他文章弄髒。他摸索著從桌上的一堆紙冊裏，抽出另一篇裝幀精致的文章——那紙張是上好的宣紙，邊緣用金線鑲了邊，封麵上寫著“本屆科舉範文·李大人親評”幾個燙金小字，一看就與其他文章不同。
    “你再看看這個。”司文郎將這篇“範文”遞到霍恒麵前，聲音裏多了幾分冷意，“這便是主考官李大人推崇的‘佳作’，也是今年中舉榜首的文章。你先摸摸這紙，聞聞這墨——與宋生的文章，可有半分相似？”
    霍恒接過範文，指尖剛觸到紙張，就感覺到一股油膩的滑膩感，不像宋生文章的粗糙卻質樸，反而透著一股刻意的奢華。他湊到鼻尖聞了聞，墨香裏混著一股濃重的脂粉味，還有一絲若有若無的銅鏽味，像是剛從錢袋裏拿出來的，讓人莫名覺得不舒服。
    “這……這味道好奇怪。”霍恒皺著眉，將範文遞回給司文郎，“沒有宋大哥文章的清香味，反而臭臭的。”
    司文郎冷笑一聲，接過範文，卻沒有立刻去聞，而是先將文章抖了抖，像是在抖掉上麵的汙穢。他深吸一口氣，將範文湊到鼻尖——僅僅一瞬間，他的臉色就變了，眉頭緊緊擰成一團，渾濁的眼睛裏滿是嫌惡，像是聞到了世間最難聞的氣味。
    “咳咳！”司文郎猛地咳嗽起來，趕緊將範文扔在地上，那動作又快又狠，像是扔的不是一篇文章，而是一塊沾滿了汙垢的爛布。範文掉在地上，發出“啪”的一聲輕響，封麵上的燙金小字在油燈下泛著刺眼的光，顯得格外諷刺。
    “惡臭熏天！簡直是汙了我的鼻子！”司文郎的聲音裏滿是憤怒，他用袖口擦了擦鼻尖，像是還能聞到那股惡心的味道，“你聞不出更深的齷齪，我卻能聞得清清楚楚——這墨裏摻了胭脂水粉，是那中舉的張秀才，從青樓裏討來的名妓胭脂，特意送給李大人的；這紙頁間的銅鏽味，是五千兩銀子堆出來的腥氣，張秀才為了中榜首，把他爹的當鋪都賣了，才湊夠了這筆錢！”
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    他指著地上的範文，氣得胸口微微起伏：“再看這內容！通篇都是‘吾皇聖明，李大人賢德’的阿諛奉承，連‘民生’二字都沒提過！論政則空洞無物，論理則邏輯混亂，甚至引用《論語》都能記錯章節——這般狗屁不通的文字，竟被李大人稱為‘傳世佳作’，還讓他中了榜首！真是滑天下之大稽！”
    霍恒站在一旁，聽得目瞪口呆。他終於明白，宋生不是沒有才學，而是他的才學，被這些貪贓枉法的官員，被這些用銀子和諂媚堆砌起來的“垃圾文章”給埋沒了。他想起宋生在破廟裏說“連筆墨都快買不起了”時的無奈，想起宋生摸著自己的文章，眼裏滿是絕望的模樣，心裏像被刀割一樣疼。
    “那……那宋大哥的文章，李大人看過嗎？”霍恒聲音哽咽著問，他不敢想，若是宋生的文章根本沒被看到，那該多委屈。
    司文郎歎了口氣，從桌下的木箱裏拿出一本厚厚的冊子，翻開其中一頁，遞給霍恒：“你看，這是李大人的閱卷記錄。宋生的文章，被他壓在了最下麵，批注是‘言辭過激，心性浮躁，不堪錄用’。可實際上呢？”
    他指著冊子上的一行小字，聲音裏滿是嘲諷：“李大人的貼身小廝偷偷告訴我，他連宋生的文章都沒讀完，就因為看到文章裏寫了‘苛稅害民’，觸了他的忌諱——李大人去年剛借著‘捐稅’的名義，搜刮了百姓不少銀子，哪能容得下有人說苛稅的不好？”
    霍恒接過冊子，指尖劃過那行冰冷的批注，眼淚終於忍不住掉了下來。他想起宋生熬夜抄書，隻為換兩個饅頭；想起宋生把唯一一件沒補丁的青布衫留著，隻為去貢院時能體麵些；想起宋生說“我讀了這麽多年書，到底是為了什麽”時的茫然——原來，這一切的努力，在腐敗的官員麵前，竟如此不堪一擊。
    “太過分了！”霍恒攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，眼裏滿是憤怒，“他們怎麽能這樣？怎麽能因為自己貪錢，就埋沒宋大哥的才學？怎麽能讓那些草包做官，讓真正有本事的人受苦？”
    司文郎看著霍恒激動的模樣，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音裏帶著幾分沉重：“這就是如今的科舉亂象。從京城到地方，多少官員靠著‘賣官鬻爵’斂財，多少有才之士被埋沒在塵埃裏。我雖是陰間司文郎，能記錄他們的罪行，卻不能直接幹涉陽間之事——這便是我找你的原因，霍小公子。”
    他從懷裏掏出之前那枚黑色的司文郎令，放在霍恒手中，令牌的冰涼透過掌心，讓霍恒漸漸冷靜下來：“你有仙力，有正義之心，更有想要幫宋生的決心。這枚令牌，能幫你辨明所有被篡改的考卷，能讓那些行賄的證據無所遁形。隻有你，能在陽間，為宋生，為千千萬萬個像宋生一樣的書生，討回公道。”
    霍恒握緊令牌，冰涼的觸感讓他的眼神變得堅定。他擦幹眼淚，看著司文郎，看著地上那篇惡臭的範文，看著手邊宋生那篇滿是風骨的文章，心裏暗暗發誓：一定要揭露李大人的罪行，一定要讓宋生的文章被天下人看到，一定要還科舉一個清明，不讓更多的書生像宋生一樣，被埋沒在腐敗的陰影裏。
    油燈的光漸漸亮了些，破屋裏的塵埃在光中飛舞，卻不再顯得壓抑。司文郎將宋生的文章仔細收好，又拿出幾篇被埋沒的好文章，一一給霍恒講述它們的作者遭遇，每一個故事，都讓霍恒更加堅定了要行動的決心。
    窗外的天，漸漸泛起了魚肚白，第一縷晨光透過破屋的窗縫照進來，落在宋生的文章上，像是為這篇被埋沒的佳作，鍍上了一層希望的金光。霍恒知道，新的一天開始了，而他的戰鬥，也即將開始。
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