山洞裏的晨光總是來得遲。等第一縷光線透過石縫鑽進來時，霍恒已經醒了大半，懷裏揣著的清心玉還帶著體溫，把貼身的衣料烘得暖暖的。他側過身，看到馬驥正靠在洞壁上打盹，眉頭微微皺著，像是還在做著關於風暴的噩夢，破爛的書生服下擺被夜風掀起來，露出腳踝上一塊淺褐色的傷疤——想來是漂洋過海時被礁石劃傷的。
    霍恒輕輕挪了挪身子，沒敢驚動他。這三天來，兩人在山洞裏的日子過得簡單又緊繃：白天靠馬驥藏在懷裏的壓縮麥餅度日那是他當初為了應急準備的，硬得能硌牙，泡了山洞裏的泉水才能咽下去），晚上就蜷縮在幹草堆裏，聽著洞外羅刹人的巡邏聲，連呼吸都要放輕。馬驥話不多，大多時候是霍恒在問，他在答，偶爾會望著洞口的方向發呆，眼神裏滿是對江南家鄉的想念。
    “醒了？”馬驥的聲音突然響起，帶著剛睡醒的沙啞。他睜開眼，看到霍恒正盯著自己的腳踝，趕緊把褲腳往下拉了拉，有些不好意思地笑了笑，“這是漂過來的時候，被礁石劃的，不礙事。”
    霍恒點了點頭，從懷裏掏出半塊麥餅遞過去：“今天的早飯，泡點泉水吃吧，不然太硬了。”
    馬驥接過麥餅，走到山洞深處的泉眼邊，用一片大葉子舀了些泉水，把麥餅泡軟。兩人坐在幹草堆上，慢慢吃著，洞裏隻有泉水滴落的“叮咚”聲，還有遠處隱約傳來的羅刹人吆喝聲。
    “我之前試過好幾次想出去。”馬驥突然開口，咬了口泡軟的麥餅，“第一次是趁中午巡邏的人少，想往東邊跑，結果剛跑出沙灘，就遇到兩個羅刹兵——他們頭有車輪大，滿臉的肉瘤都快垂到胸口了，眼睛像燈籠一樣亮，手裏的長矛比我還高，差點沒把我戳穿。”
    他放下麥餅，指尖無意識地摩挲著粗糙的洞壁：“還有一次，我想偷偷溜去碼頭，看看有沒有船能走，結果剛靠近就被發現了。那些羅刹人喊著‘抓妖物’，追了我兩條街，我拚了命才跑回山洞，鞋都跑丟了一隻。”
    霍恒聽得心裏一緊，下意識摸了摸懷裏的司文郎令——令牌冰涼，像是在提醒他小心。“那羅刹國王呢？”他想起之前老船夫說的，羅刹國王是全國最醜的人，“你見過他嗎？”
    “沒見過，但聽巡邏的羅刹人說過。”馬驥的聲音壓得更低，像是怕被人聽見，“說國王長得‘天下第一醜’——頭有車輪那麽大，滿臉的肉瘤比拳頭還大，眼睛像兩盞破燈籠，鼻子像彎著的牛角，嘴巴能塞下一個拳頭，連說話都漏風。因為他‘最醜’，所以才是國王，底下的人都得聽他的。”
    霍恒聽得目瞪口呆，在心裏嘀咕：這羅刹國的規矩也太荒唐了，長得醜就能當國王，那滕州的李大人要是來這兒，說不定還能當個官呢。
    正想著，馬驥突然從懷裏掏出個用油紙包著的東西，小心翼翼地打開——裏麵是一支用竹管做的毛筆，筆毛已經有些散亂，還有一張皺巴巴的宣紙，邊緣都磨出了毛邊。“這是我當初帶在身上的，本來想在船上畫點沿途的風景，結果沒想到……”他歎了口氣，拿起毛筆，蘸了點泉水，在宣紙上輕輕畫了起來。
    霍恒湊過去看，隻見馬驥的手腕輕輕轉動，宣紙上很快就出現了羅刹國集市的輪廓：暗紫色的沙灘上，擺著幾個歪歪扭扭的攤位，一個臉上長著三個肉瘤的羅刹人正站在攤位後，手裏舉著塊黑色的石頭想來是他們的“寶貝”）；旁邊一個羅刹人蹲在地上，撿著別人扔的爛菜葉，肩膀微微聳著，看起來很可憐；遠處的碼頭邊，停著幾艘黑色的船，船帆上畫著骷髏頭，透著股凶氣。
    最妙的是細節——羅刹人臉上的肉瘤，馬驥用濃淡不一的墨色畫得立體，像是要從紙上凸出來；攤位上的石頭，他特意留了點空白，像是在反光；就連撿菜葉的羅刹人，他都畫了雙耷拉著的眼睛，滿是委屈。
    “畫得真好！”霍恒忍不住讚歎，“比滕州畫舫裏的畫師畫得還像！”他以前跟母親去畫舫玩，見過畫師畫的山水，雖然精致，卻沒馬驥畫得這麽有“靈氣”，仿佛能讓人看到集市裏的熱鬧和無奈。
    馬驥聽到誇獎，臉上露出點不好意思的笑：“以前在江南，我爹請過畫師教我畫畫，我最喜歡畫市井的場景——蘇州的茶館裏，老人在下棋；河邊的柳樹下，姑娘在浣紗；還有戲樓前，人們圍著看海報……那時候我總想著，以後要當個畫師，把江南的美景都畫下來。”
    他頓了頓，眼神暗了暗：“後來爹讓我棄文從商，畫筆就很少動了，沒想到現在在這個鬼地方，倒又撿起來了。”
    霍恒看著宣紙上的畫，又看了看馬驥落寞的表情，突然眼睛一亮：“馬大哥，你的畫，或許能幫我們離開！”
    馬驥愣了一下，疑惑地看著他：“畫畫怎麽幫我們離開？”
    “你想啊，”霍恒湊得更近了些，聲音裏滿是興奮，“我們要去鮫人島，得先混到碼頭，找到去東邊的船。可巡邏的羅刹人認識我們的臉，一看到就會追。但如果我們能讓自己看起來‘醜’一點，符合他們的審美，他們不就不會懷疑我們了嗎？”
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    他從懷裏掏出清心玉，指尖泛著淡金色的微光：“這是我爹給我的清心玉，能改變人的氣色。我把它碾碎一點，塗在我們臉上，能讓皮膚看起來發黃，像是長了黃疸——在羅刹人眼裏，這應該算是‘輕微的醜’，不算‘妖物’。到時候你再用墨，在我們臉上畫幾個小肉瘤，不就能混過去了？”
    馬驥聽得眼睛也亮了：“對啊！我怎麽沒想到！羅刹人分辨‘妖物’，主要看臉——隻要我們看起來‘醜’，他們就不會懷疑！”他看著手裏的毛筆，像是看到了希望，“我以前畫過臉譜，知道怎麽用墨畫肉瘤，肯定能畫得像！”
    說幹就幹。霍恒小心翼翼地從清心玉上刮下一點粉末，放在一片幹淨的葉子上，又滴了幾滴泉水，調成淡金色的糊狀。他先往自己臉上塗了點——鏡子裏用泉水當鏡子）的自己，皮膚果然變得有些發黃，原本白淨的臉頰多了些“病態”的黃，看起來沒那麽“紮眼”了。
    “該你了。”霍恒把葉子遞給馬驥。馬驥接過，也往臉上塗了些，原本清秀的臉瞬間變得有些暗沉，倒真像個“有點醜”的凡人。
    接著是畫肉瘤。馬驥蘸了點濃墨，在霍恒的臉頰上輕輕畫了個指甲蓋大小的肉瘤——他特意把邊緣畫得模糊，還留了點陰影，看起來像是真的凸出來的肉疙瘩。霍恒摸了摸，感覺癢癢的，忍不住笑了：“馬大哥，你畫得太像了，我都快覺得自己長肉瘤了！”
    馬驥也笑了，又在自己的下巴上畫了個小肉瘤。兩人對著泉水照了照，原本白淨的兩張臉，此刻又黃又“長瘤”，雖然在凡人眼裏還是正常的，可在羅刹人眼裏，應該算是“合格的醜”了。
    “走吧，我們趁現在巡邏的人換班，往碼頭走。”霍恒把清心玉收好，又摸了摸懷裏的司文郎令，指尖泛著微弱的金光——萬一被發現，他還能用法術擋住。
    馬驥把毛筆和宣紙收好，緊緊跟在霍恒身後。兩人貓著腰，從山洞裏鑽出來，貼著礁石往沙灘深處走。暗紫色的沙子硌得腳底生疼，海風刮在臉上，帶著鹹澀的味道，遠處傳來羅刹人的吆喝聲，越來越近。
    “快躲起來！”霍恒拉著馬驥，躲到一塊巨大的礁石後麵。隻見兩個羅刹巡邏兵從旁邊走過——他們頭大如鬥，臉上的肉瘤垂到胸口，眼睛長在肩膀上，正左右張望，手裏的長矛“咚咚”地戳著沙子，像是在尋找“妖物”。
    霍恒屏住呼吸，指尖的金光暗暗凝聚——隻要巡邏兵靠近，他就用“隱息訣”把兩人的氣息藏起來。馬驥躲在他身後，手心全是汗，緊緊攥著霍恒的衣角，連呼吸都不敢重。
    幸好巡邏兵沒發現他們，很快就走遠了。兩人鬆了口氣，繼續往碼頭走。走了大約半個時辰，終於看到了碼頭的輪廓——黑色的船隻停在岸邊，幾個羅刹人正扛著貨物往船上搬，還有人在大聲吆喝，場麵亂糟糟的。
    “我們慢慢走，別跑，裝作是來幹活的。”霍恒小聲叮囑馬驥，兩人挺直了腰板，低著頭，慢慢往碼頭走去。
    剛走沒幾步，一個羅刹巡邏兵突然攔住了他們。那巡邏兵比之前的更醜——臉上長著五個肉瘤，眼睛像銅鈴，鼻子是歪的，正死死盯著他們的臉。霍恒的心一下子提到了嗓子眼，指尖的金光已經準備好了。
    馬驥也緊張得渾身僵硬，手悄悄摸向懷裏的毛筆——萬一被發現，他就用墨汁潑巡邏兵的眼睛。
    就在這時，那巡邏兵突然“嗬嗬”地笑了起來，拍了拍霍恒的肩膀。雖然他沒說話，但霍恒能從他的眼神裏看出“滿意”——顯然，他們臉上的“黃疸”和“肉瘤”，在巡邏兵眼裏，是“合格的醜”，不算“妖物”。
    兩人趁機加快腳步，很快就混進了碼頭的人群裏。周圍的羅刹人都在忙著搬貨，沒人注意他們這兩個“新來的”。霍恒鬆了口氣，回頭看了看馬驥，兩人都忍不住笑了——剛才的驚險，現在想來還心有餘悸。
    “前麵就是去東邊的船！”馬驥指著遠處一艘相對小些的船，壓低聲音說，“我之前聽羅刹人說，那是去黑珊瑚礁附近拉貨的船，說不定能到鮫人島！”
    霍恒順著他指的方向看去，隻見那艘船停在碼頭的最邊緣，船上隻有兩個羅刹人在看守。“走，我們去看看！”他拉著馬驥，悄悄往那艘船走去——隻要能上了船，他們離鮫人島就不遠了，離離開這個荒唐的羅刹國，也不遠了。
    碼頭的風越來越大，吹得兩人的衣角獵獵作響。霍恒摸了摸懷裏的清心玉，又看了看身邊的馬驥，心裏滿是堅定——不管前麵還有多少困難，他們一定能離開這裏，回到屬於自己的地方。
    暗紫色的沙灘被正午的陽光曬得發燙，踩上去像隔著層薄鐵，燙得人腳底發麻。霍恒和馬驥縮在碼頭邊的一艘黑船後麵，看著不遠處的羅刹人來來往往——有的扛著黑色的礁石往船上搬，有的蹲在地上清點貨物，還有的圍著一個破陶罐賭錢，罐子裏裝著些五顏六色的石頭，想來是他們的“錢幣”。
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    “得等他們換班的時候，再往東邊的船靠。”馬驥壓低聲音，用袖子擦了擦額頭上的汗，“剛才我看到東邊那艘船的看守，每半個時辰會去旁邊的棚子喝水，我們到時候趁機上去。”
    霍恒點了點頭，目光卻被碼頭中央的動靜吸引了——一群羅刹人正朝著一個高台湧去，手裏拿著各色的布條，臉上滿是興奮的表情，嘴裏還喊著“選官了！選官了！”。那高台是用三塊巨大的黑色礁石搭成的，上麵插著幾麵畫著骷髏頭的黑旗，旗角被海風刮得獵獵作響，看起來詭異又肅穆。
    “他們這是在幹什麽？”霍恒皺了皺眉，指尖泛著淡藍微光——仙力讓他能更清晰地看到高台上的景象：一個羅刹人正坐在高台中央的石椅上，臉上長著七個拳頭大小的肉瘤，紅紫相間，像熟透的爛果子；他的眼睛長在肉瘤之間，眯成一條縫，說話時嘴角往一邊歪，漏風的聲音能傳到碼頭的每個角落。
    馬驥順著他的目光看去，臉色微微一變：“是選官儀式。我之前聽一個老羅刹人說，羅刹國每個月都會在碼頭選一次官，負責管理碼頭的貨物、巡邏和稅收。”
    “選官？怎麽選？”霍恒好奇地問，他在滕州見過科舉選官，見過吏部派官，卻從沒見過在碼頭選官的。
    話音剛落，高台上的羅刹人突然舉起一本用獸皮做的冊子，清了清嗓子聲音像砂紙磨木頭），開始念名字：“張三！臉上五個肉瘤，左眼長在下巴上！任碼頭官，負責管理船隻停靠！”
    人群裏立刻走出一個羅刹人，他臉上果然長著五個肉瘤，左眼歪歪扭扭地嵌在下巴上，正對著高台鞠躬，嘴裏喊著“謝大人！”。周圍的羅刹人紛紛圍上去，有的遞上彩色石頭，有的拍他的肩膀，滿臉都是羨慕。
    “李四！臉上三個肉瘤，嘴巴長在額頭上！任掃地官，負責清掃碼頭的沙子！”
    又一個羅刹人走出來，他的嘴巴確實長在額頭上，說話時需要仰著頭，看起來格外滑稽。他對著高台鞠躬後，拿起一把用礁石做的掃帚，開始在碼頭清掃起來，雖然動作笨拙，卻沒人嘲笑他。
    霍恒看得目瞪口呆，轉頭看向馬驥：“這……選官就看肉瘤數量？”
    “不止。”馬驥苦笑一聲，聲音壓得更低，“老羅刹人說，羅刹國選官，不看你會不會算賬，不看你能不能管事，甚至不看你有沒有良心，隻看‘醜的程度’——臉上的肉瘤越多、位置越怪異，官就越大；要是臉上沒肉瘤，長得稍微正常些，就算你有天大的本事，也隻能做最底層的活，比如掏糞、搬運，還會被人嘲笑。”
    他頓了頓，指了指自己的臉：“像我這樣的，在他們眼裏就是‘極品妖物’，連當掏糞官的資格都沒有。上次我躲在棚子後麵，看到一個羅刹人因為臉上隻有兩個小肉瘤，被分到了‘掏糞官’，周圍的人都朝他扔爛菜葉，說他‘長得太好看，不配當官’。”
    霍恒聽得心裏一陣荒謬，忍不住冷笑一聲：“這倒和滕州的李大人有點像。李大人靠收受賄賂當官，不問考生的才學；這裏的人靠‘醜’當官，不問本事高低，都是‘隻看表麵，不看內裏’，荒唐得很。”
    他的指尖泛著微光，目光落在高台上的羅刹官腰間——那些官的腰間都掛著玉佩，有圓形的，有方形的，上麵還刻著中原的花紋，有的是龍紋，有的是雲紋，顯然是凡人的東西。“你看他們腰間的玉佩，”霍恒指給馬驥看，“都是中原的樣式，肯定是搶來的。他們連選官都這麽荒唐，搶東西倒是很熟練。”
    馬驥順著他指的方向看去，眼裏閃過一絲憤怒：“這些羅刹人經常去附近的凡人島嶼搶東西，上次我聽巡邏的羅刹人說，他們還搶過一艘中原的商船，船上的絲綢、瓷器和玉佩，都被他們分了。”
    正說著，高台上的羅刹人又念了一個名字：“王五！臉上一個肉瘤，眼睛長在正常位置！任掏糞官，負責清理碼頭的糞坑！”
    人群裏走出一個羅刹人，他的臉上隻有一個小小的肉瘤，長在嘴角邊，眼睛也正常地長在臉上，看起來比其他羅刹人“好看”太多。他剛走到高台下，周圍的羅刹人就開始朝他扔爛菜葉和石頭，嘴裏喊著“妖物！長得這麽好看，還想當官！”“掏糞官都委屈你了，應該去當乞丐！”
    王五的頭垂得很低，肩膀微微聳著，雙手緊緊攥著衣角，卻不敢反駁，隻能默默地拿起一個破木桶，朝著碼頭角落的糞坑走去。他的背影在暗紫色的沙灘上顯得格外孤單，像個被全世界拋棄的人。
    霍恒看著他的背影，心裏泛起一陣不舒服。他想起滕州的宋生，才華出眾卻屢試不第，隻因為主考官貪贓枉法；眼前的王五，隻是因為長得“正常”，就被當成“妖物”，隻能做最髒最累的活，還要被人嘲笑。這兩個世界，雖然一個在中原，一個在異域，卻有著同樣的不公。
    “太過分了。”霍恒小聲說，指尖的微光變得有些冷，“就因為長得正常，就要被這樣對待？”
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    “這就是羅刹國的規矩。”馬驥歎了口氣，“我之前還見過一個羅刹人，為了當官，故意用石頭砸自己的臉，想砸出幾個肉瘤，結果臉砸爛了，肉瘤沒長出來，還被巡邏的羅刹人趕走了，說他‘自殘求醜，不夠虔誠’。”
    霍恒聽得更荒謬了，忍不住搖了搖頭：“自殘求醜？這世上怎麽會有這麽荒唐的規矩？”
    就在這時，碼頭外突然傳來一陣“嗚嗚”的號角聲，像是從很遠的地方傳來的。所有的羅刹人都停下了手裏的活，朝著號角聲的方向望去，臉上露出了警惕的表情。
    “怎麽回事？”霍恒心裏一緊，以為是巡邏的羅刹人發現了他們。
    馬驥卻突然眼睛一亮，拉著霍恒的胳膊，激動地說：“是鮫人島的船！隻有鮫人島的船，才會吹這樣的號角！”
    霍恒順著他指的方向看去，隻見遠處的海麵上，一艘華麗的大船正朝著碼頭駛來。那船和羅刹國的黑船截然不同——船身是珍珠白的，像用月光鑄造成的，船帆是淡藍色的，上麵畫著一條栩栩如生的魚，魚鰭和尾巴都泛著銀光；船的兩側掛著許多小鈴鐺，隨著船的行駛，發出“叮鈴叮鈴”的聲音，清脆悅耳，和羅刹國的詭異氛圍格格不入。
    “真的是鮫人島的船！”馬驥的聲音都在發抖，眼裏滿是希望，“鮫人島的人靠和羅刹國做生意為生，他們的船會定期來碼頭拉貨，然後把貨賣到其他國家去。他們的船能去中原！我們隻要能上他們的船，就能離開這裏了！”
    霍恒也激動起來，看著那艘越來越近的珍珠白大船，心裏的石頭終於落了一半。他想起爹說的“鮫人和善，能幫你回家”，想起滕州的母親和宋生，想起賈兒母子，嘴角忍不住露出了笑容。
    高台上的羅刹人也看到了鮫人島的船，臉上的警惕變成了諂媚。那個長著七個肉瘤的羅刹官趕緊從石椅上站起來，整理了一下身上的獸皮衣服，朝著碼頭邊走去，準備迎接鮫人島的人——畢竟鮫人島的貨物能給他們帶來不少“好處”，他們可不敢得罪。
    “我們快過去！”霍恒拉著馬驥，趁著羅刹人都在關注鮫人島船的功夫，悄悄朝著碼頭邊挪去，“等他們和羅刹官交涉的時候，我們就趁機上船！”
    馬驥點了點頭，緊緊跟在霍恒身後。兩人貼著黑船的邊緣，一步步朝著珍珠白大船靠近。海風裏傳來鮫人島船的鈴鐺聲，還有遠處羅刹官諂媚的笑聲，混合在一起，卻讓霍恒和馬驥的心裏充滿了希望——他們離離開這個荒唐的羅刹國，離回家，越來越近了。
    珍珠白大船漸漸靠岸，船身的珍珠白在陽光下泛著柔和的光，和暗紫色的沙灘形成了鮮明的對比。幾個穿著藍色衣服的鮫人從船上走下來，他們的耳朵是魚鰭狀的，手指間有薄薄的蹼，卻長得和凡人一樣清秀，眼神裏帶著溫和的笑意，和羅刹人的猙獰截然不同。
    “就是現在！”霍恒小聲說，拉著馬驥，趁著羅刹官和鮫人交涉的間隙，像兩隻靈活的貓，悄悄爬上了珍珠白大船的甲板。
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