霍恒站在滕州碼頭的石階上，海風還沾著夜叉國礁石的鹹澀，指尖清心玉的餘溫尚未散去，眼前卻隻剩一片熟悉的青灰色——那是霍府朱漆大門上，積了不知多久的塵埃。他離開時，母親還在廊下縫著衣裳，陽光落在她鬢角的碎發上，暖得像塊蜜糖；可此刻，府門兩側掛著的白幡，正隨著風輕輕飄動，像兩隻垂淚的白鳥，刺得他眼睛生疼。
    “二公子……您可算回來了。”老管家福伯拄著拐杖，從門後挪出來，他的頭發全白了，臉上的皺紋比上次見時深了不知多少，眼眶紅得像熬了幾夜，“您走後沒幾天，夫人就……就病倒了，她一直念著您的名字，說‘恒兒怎麽還不回來’，直到咽氣前，手裏還攥著給您做的新鞋……”
    福伯的聲音越來越輕，最後變成了哽咽。霍恒順著他的目光，看向門內——院子裏的海棠樹還在，隻是葉子落得差不多了，樹下擺著一張靈桌，上麵放著母親的牌位，牌位前的香爐裏，香灰堆得老高，顯然已經有人祭拜過。他走過去，指尖輕輕碰了碰牌位，冰冷的木頭觸感像針一樣紮進心裏——他在夜叉國忙著幫徐郎回家，忙著斬妖除魔，卻忘了家裏還有個等著他的母親。
    “娘……”霍恒的聲音很輕，輕得像怕吵醒母親，“我回來了，您怎麽不等我……”
    就在這時，東廂房傳來一陣劇烈的咳嗽聲，緊接著是丫鬟焦急的呼喊：“大少爺！您慢點咳！喝點水！”霍恒心裏一緊，快步朝著東廂房走去——那是哥哥霍琦的房間。
    推開房門，一股濃重的藥味撲麵而來。房間裏拉著厚厚的窗簾，光線昏暗，隻有一盞油燈放在床頭，昏黃的光映著床上的人。霍琦躺在錦被裏，臉色慘白得像紙，原本烏黑的頭發變得花白，嘴唇幹裂，咳嗽時胸口劇烈起伏，仿佛下一秒就要喘不過氣來。他看到霍恒走進來，渾濁的眼睛突然亮了一下，掙紮著想要坐起來，卻被丫鬟按住：“大少爺，您身子弱，別亂動！”
    “恒兒……是你嗎？恒兒！”霍琦的聲音沙啞得厲害，伸出枯瘦的手，朝著霍恒的方向抓去，“你終於回來了！快！快過來！”
    霍恒走到床邊，看著哥哥這副模樣，心裏滿是疑惑——他離開時，霍琦雖然不算健壯，卻也麵色紅潤，怎麽才幾個月不見，就成了這副病入膏肓的樣子？而且，他記得霍琦今年已經二十歲了，可現在躺在床上的人，看起來頂多十四歲，眉眼間還帶著少年的青澀，隻是被病痛折磨得沒了生氣。
    “哥，你怎麽……”霍恒剛想問，就被霍琦打斷了。霍琦死死抓住他的手腕，力氣大得驚人，指甲幾乎嵌進他的肉裏：“恒兒，我知道你有仙法！你能救我！你一定能救我！”
    “我……”霍恒愣住了，他沒想到哥哥知道自己有仙法。
    “你別裝了！”霍琦的聲音突然變得激動，咳嗽了幾聲，繼續說，“我早就知道了！你能飛，能斬妖，還能讓徐郎帶著夜叉妻兒回家，這些事在滕州都傳開了！你有這麽大的本事，一定能救我！”
    他說著，突然掀開被子，掙紮著從床上滾下來，“撲通”一聲跪在霍恒麵前——他的膝蓋重重磕在地上，發出沉悶的聲響，可他像是感覺不到疼，隻是死死抓著霍恒的衣角，額頭抵在地上，聲音裏滿是哀求：“恒兒，求你了！救救我！我知道我以前不對，我不該跟你搶點心，不該偷偷拿你的書，不該在爹娘麵前說你壞話……可我現在快死了，我不想死啊！”
    霍恒看著跪在地上的哥哥，心裏沒有一點波瀾。他記得小時候，霍琦總是搶他的桂花糕，把他的神話書扔到池塘裏，還在爹娘麵前說他“不務正業，整天想些鬼神之事”。可這些都不重要了，重要的是，他的仙法是用來斬妖除魔、解民困的，不是用來違背天命的——每個人的陽壽都是天定的，他不能因為哥哥的哀求，就用仙法改變別人的命數，那樣會遭天譴的。
    “哥，我救不了你。”霍恒輕輕撥開他的手，聲音平靜得像一潭水，“每個人的命都是天定的，我不能用仙法幫你續命，那樣會違背天道的。”
    “你騙人！”霍琦猛地抬起頭，眼睛裏布滿血絲，臉上滿是不敢置信，“你連夜叉國的怪魚都能斬，連死人都能超度，怎麽會救不了我？你就是不想救我！你記恨我以前對你不好，所以現在見死不救！”
    他說著，突然抬手，狠狠抽了自己一個耳光——“啪”的一聲，清脆的響聲在昏暗的房間裏格外刺耳。他的臉頰瞬間紅了起來，可他像是感覺不到疼，又接連抽了自己幾個耳光，一邊抽一邊哭：“我錯了！恒兒，我真的錯了！我以後再也不跟你搶東西了，我再也不說你壞話了！我會對你好，我會把我的點心都給你，把我的書都給你，我還會幫你照顧娘……不，娘已經不在了，我會幫你打理霍府，我會讓你安安心心的，求你救救我，把命還給我，好不好？”
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    丫鬟站在一旁，看得眼淚直流，小聲勸道：“大少爺，您別這樣！二公子也有難處啊！”
    “你別管！”霍琦衝著丫鬟吼了一聲，又轉頭看向霍恒，膝蓋在地上挪了挪，離霍恒更近了些，聲音裏帶著哭腔，幾乎是哀求：“恒兒，你想想，我們是親兄弟啊！我們流著一樣的血！你要是救了我，我以後就是你的仆人，你讓我做什麽我就做什麽！你不是喜歡神話故事嗎？我幫你找遍天下的神話書，我幫你抄錄下來，我幫你裝訂得漂漂亮亮的！你不是想斬妖除魔嗎？我幫你打聽哪裏有妖怪，我幫你準備法器，我陪你一起去！求你了，救救我，我不想死……”
    霍恒靜靜地看著他，看著他臉上的淚水和紅腫的巴掌印，看著他跪在地上苦苦哀求的樣子，心裏依舊沒有一絲動搖。他想起在夜叉國，徐郎為了家人和族人，願意留在那個陌生的地方；想起在胭脂案裏，鄂秋隼為了證明自己的清白，寧願被關在大牢裏也不抱怨；想起在宦娘的故事裏，溫如春為了愛情，願意努力精進琴技，哪怕遇到再多困難也不放棄。而霍琦呢？他隻想著自己，為了活下去，不惜放下所有尊嚴，哀求別人用違背天道的方式給他續命，這樣的人，就算救了他，又有什麽意義？
    “哥，不是我不救你，是我不能救你。”霍恒的聲音依舊平靜，“天道有輪回，每個人都有自己的命數，強行改變，隻會帶來更大的災難。你現在這樣，或許是你自己的命，或許是你之前做過什麽錯事，才會有這樣的報應。你與其在這裏求我，不如好好想想，你這一輩子，有沒有做過讓自己後悔的事，有沒有對得住爹娘，對得住霍家。”
    “後悔的事？”霍琦愣了一下，眼神變得迷茫，“我……我後悔的事太多了。我後悔當初沒有好好讀書，沒有考上功名，讓爹娘失望；我後悔當初娶王家小姐的時候，隻是為了王家的錢財，沒有真心對她；我後悔……我後悔沒有好好跟你相處，沒有做一個好哥哥……”
    他說著，突然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢出了一絲血沫。丫鬟趕緊遞過水杯，他喝了一口，卻還是止不住咳嗽，身體漸漸癱軟下去，靠在床腿上，呼吸越來越微弱。
    “恒兒……我知道……我以前不好……”霍琦的聲音越來越輕，眼睛慢慢閉上，“我不求你救我了……我隻求你……以後好好的……把霍府打理好……別像我一樣……”
    他的聲音漸漸消失，身體徹底癱軟在地上，再也沒有了動靜。丫鬟伸手探了探他的鼻息，眼淚瞬間掉了下來，哽咽著說：“二公子……大少爺……他走了……”
    霍恒看著地上的哥哥，心裏依舊平靜。他沒有哭，也沒有說話，隻是轉身走到窗邊，拉開了窗簾——陽光透過窗戶照進來，灑在地上，驅散了房間裏的昏暗和藥味。他看著院子裏的海棠樹，想起小時候，他和哥哥一起在樹下玩耍，哥哥把他抱起來，讓他摘樹上的海棠果，那時候的哥哥，雖然調皮，卻也帶著少年的純真。
    隻是，時光流逝，人心易變。哥哥為了名利，為了活下去，漸漸迷失了自己，最終落得這樣的下場。或許，這就是他的命吧。
    霍恒走出東廂房，福伯還站在院子裏，看到他出來，小聲問：“二公子，大少爺他……”
    “他走了。”霍恒淡淡地說，“幫他準備後事吧，按照霍家的規矩辦。”
    “是。”福伯點了點頭，轉身去安排了。
    霍恒走到母親的靈桌前，點燃了三炷香，插在香爐裏。香煙嫋嫋升起，模糊了母親的牌位。他看著牌位，輕聲說：“娘，哥也走了，以後霍府就隻剩我一個人了。您放心，我會好好打理霍府，會做一個讓您驕傲的兒子，也會繼續用仙法幫那些需要幫助的人，不辜負仙人對我的期望。”
    風從院子裏吹過，海棠樹的葉子輕輕晃動，像是母親在回應他。霍恒站在靈桌前，靜靜地看著香煙一點點燃燒，心裏沒有悲傷，也沒有難過，隻有一種前所未有的平靜——他知道，生老病死是人之常情，每個人都有自己的歸宿，他能做的，就是做好自己該做的事，守護好自己該守護的人，不違背天道，不辜負初心。
    夕陽西下，金色的陽光灑在霍府的白幡上，讓原本肅穆的白幡多了一絲溫暖。霍恒站在門口，看著遠處的炊煙嫋嫋升起，心裏暗暗發誓：以後，他不僅要斬妖除魔，還要幫更多的人化解執念，讓他們明白，生命的意義不在於長短，而在於是否活得有價值，是否對得起自己，對得起身邊的人。
    他摸了摸懷裏的清心玉，玉墜泛著淡淡的暖意，像是在支持他的決定。霍恒深吸一口氣，轉身走進府裏——他還有很多事要做，母親和哥哥的後事需要安排，霍府的打理需要規劃，還有那些等著他幫助的人，在遠方等著他。
    新的旅程，才剛剛開始。
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