不能再等了！楚清歌猛地咬緊下唇，一股鐵鏽味在口中彌漫開。赤羽的異常，那三個字帶來的驚悸，還有自己胎記的灼痛，都指向一個方向——藥園深處，那白日裏就透著詭異、入夜後更顯陰森的核心區域。她必須弄清楚，那裏究竟有什麽東西，在如此強烈地牽引、折磨著這隻來曆不凡的朱雀幼雛！
    她動作輕捷如狸貓，悄無聲息地翻身下床，冰冷的泥土地麵瞬間將寒意刺入腳心。她迅速套上那件洗得發白、同樣沾著草藥汁液和泥土的外門雜役袍服，將依舊滾燙顫抖的赤羽小心地攏進懷裏，用前襟妥帖地護住，隻讓它小小的腦袋露出來透氣。小家夥似乎感應到她的行動，小腦袋在她臂彎裏微弱地蹭了蹭，滾燙的絨毛擦過皮膚，傳遞著無聲的依賴。
    推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的破舊木門，一股比屋內更加陰冷潮濕、混雜著濃重腐朽草木氣息的風撲麵而來，激得楚清歌打了個寒噤。她深吸一口氣，不再猶豫，瘦小的身影如同融入夜色的幽靈，貼著牆角斑駁的陰影，迅速而謹慎地朝著藥園深處那古樹參天、靈氣波動異常的區域潛行。
    腳下的泥土濕滑黏膩，每一步都需萬分小心。枯萎的藤蔓如同黑暗中蟄伏的毒蛇，偶爾絆住她的腳踝，扯得她一個趔趄。四周是死一般的寂靜，隻有她自己竭力壓低的呼吸聲和胸腔裏擂鼓般的心跳在耳邊轟鳴。赤羽在她懷裏不安地蠕動，發出斷續的、細若蚊蚋的痛苦呻吟，每一次微小的動靜都讓她神經繃緊。
    越靠近核心區域，空氣仿佛越粘稠，那股若有似無的鐵鏽味也越發清晰。黑暗中，無數形態扭曲的靈植在慘淡月光下投下張牙舞爪的陰影，如同無數窺伺的魔爪。楚清歌手心沁出冷汗，她強迫自己冷靜，將全部感知提升到極致，捕捉著風中任何一絲異常的波動。
    突然，一陣刻意壓低的交談聲，斷斷續續地順著風，從前方那片最為濃密、靈氣也最為混亂的陰影裏飄了過來。楚清歌的心髒猛地一縮，瞬間屏住了呼吸，腳尖點地，整個人如同壁虎般緊貼在一株巨大古木虯結粗糙的樹幹之後，將自己完全融入濃重的陰影裏。
    她小心翼翼地探出一點視線。
    前方十幾步外，一塊半人高、布滿青苔和裂痕的廢棄藥碾石旁，站著兩個人影。其中一人身形高大，穿著玄天宗執法長老特有的、繡有猙獰獬豸暗紋的深青色袍服，寬大的袖口垂落，即使在如此昏暗的光線下，楚清歌依舊敏銳地捕捉到那袖口邊緣沾染的幾點細微粉末——在月光下折射出一點極其微弱的、熟悉的淺紅色晶光！
    正是白日裏林青羽繡鞋底碾過她手指時沾染的那種！楚清歌瞳孔驟然收縮。
    而背對著楚清歌方向的另一個人，身形挺拔如鬆，卻完全籠罩在一襲寬大的玄墨色鬥篷之下，兜帽低低壓著，連一絲下頜的線條都吝於顯露，整個人仿佛隻是月光無法照透的一片深沉墨跡。他站立的姿態帶著一種難以言喻的孤峭與冷硬，僅僅是背影，就散發出一種生人勿近的凜冽寒意。
    “……李長老，確認了？”玄衣人的聲音響起，低沉、平穩，如同冰層下緩緩流淌的寒水，不帶一絲情緒的波瀾。每一個字都清晰地穿透寂靜的空氣，敲打在楚清歌緊繃的神經上。
    被稱作李長老的執法長老微微側了側身，那張在月光下顯得格外刻板冷硬的臉孔上，此刻竟帶著一絲不易察覺的凝重，甚至可以說是……忌憚？他對著玄衣人微微頷首，聲音壓得更低，帶著一種匯報般的謹慎：“是，沈…咳，”他似乎臨時改了口，“…您所料不差。封印的波動…越來越劇烈了。尤其是子夜時分，地底深處傳來的‘脈動’，其強度和頻率都遠超以往記錄。”
    “脈動？”玄衣人微微偏了偏頭，似乎對這個詞更感興趣。
    “對，”李長老的聲音透出凝重，“如同沉睡巨獸的心跳，每一次搏動，都帶著一種…難以言喻的汙穢與灼熱之力。更麻煩的是，藥園西南角，靠近那株千年‘枯心木’的區域，地表的靈壤…已經開始出現‘石化’跡象，寸草不生，靈氣斷絕，如同被無形的火焰從內部焚毀。”他頓了頓，語氣帶著明顯的憂慮，“照此下去，不出三個月，封印核心區域必然暴露！屆時…”
    “核心暴露…”玄衣人低低重複了一句，鬥篷下的身影似乎繃緊了一瞬。他的聲音依舊平穩，卻多了一絲難以察覺的銳利，“可探明異動源頭？是內部衝擊，還是…外力侵擾？”最後幾個字，他問得極慢，字字清晰。
    李長老臉上掠過一絲遲疑和困惑，他下意識地搓了搓手指：“這…屬下無能。那波動極其詭異，像是…像是某種沉睡之物被強行喚醒的躁動，又夾雜著純粹火焰的狂暴。但奇怪的是，靈脈監測盤上卻捕捉不到任何明確的靈力軌跡或入侵痕跡，仿佛…這力量是憑空從封印內部滋生出來的。”他眉頭緊鎖，“外力侵擾的可能性…屬下也排查過，近月來，除了幾個不成氣候的小毛賊，並無異常人物靠近核心區。除非…”他話鋒一轉，語氣帶上了一絲試探性的揣測，“…是封印本身出了問題？畢竟，它存在的歲月太過久遠，或許內部結構早已…”
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    “內部？”玄衣人打斷了李長老的話，發出一聲極輕、卻帶著絕對否定意味的冷哼，如同碎冰相擊，“‘天罡九曜伏魔陣’，由開派祖師親手布下，勾連地脈，引動星辰。隻要陣眼核心不損，外力難破分毫。即便萬年，根基亦不會動搖。”他微微側首，月光終於吝嗇地照亮了他兜帽下露出的一小截線條冷硬的下頜，“問題…隻可能出在外麵。”
    他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定，仿佛在陳述一個冰冷的真理。那“外麵”二字，如同兩柄無形的冰錐，瞬間刺穿了李長老臉上的凝重，也狠狠紮進了楚清歌的心底！她緊貼著粗糙的樹皮，後背一片冰涼。赤羽在她懷中不安地扭動了一下，小腦袋無意識地蹭著她的臂彎，那滾燙的溫度透過薄薄的衣料灼燒著她的皮膚。
    就在這時，一道迅疾如電的黑影猛地從楚清歌藏身古樹側後方的一叢茂密、散發著刺鼻腥氣的“腐骨草”中暴射而出！帶著一股腥膻的惡風，直撲她立足的陰影！
    那是一隻岩甲獾！
    藥園夜間最危險的守護靈獸之一！它體型壯碩如成年家犬，覆蓋全身的並非毛發，而是一塊塊棱角分明、如同岩石拚湊而成的灰褐色堅硬甲片。此刻，這頭凶獸顯然將楚清歌當成了入侵其領地的獵物，一雙在黑暗中閃爍著暴戾黃光的眼珠死死鎖定了她，布滿利齒的巨口大張，喉嚨裏滾動著低沉的、充滿威脅的咆哮，腥臭的涎水順著嘴角滴落。
    楚清歌頭皮瞬間炸開！死亡的陰影如同冰冷的巨爪，驟然攫住了她的心髒！她甚至來不及思考，身體已本能地向後急退，試圖拉開距離。然而腳下濕滑的苔蘚讓她動作一滯，那岩甲獾的速度卻快得驚人，裹挾著腥風的利爪已帶著撕裂空氣的尖嘯，直抓向她脆弱的咽喉！
    懷中，滾燙的赤羽似乎被這突如其來的殺機和楚清歌瞬間緊繃的恐懼徹底驚動！
    “啾——！！！”
    一聲穿雲裂帛般的清唳，毫無預兆地、帶著一種遠古洪荒的威嚴與暴怒，猛地從楚清歌懷中炸響！
    這聲音並不如何洪亮，卻蘊含著一種直透靈魂、令萬靈俯首的恐怖威壓！如同無形的巨錘，狠狠砸在撲擊而來的岩甲獾身上！
    “嗷嗚——！”
    那凶悍無比的岩甲獾，前撲的勢頭如同撞上了一堵無形的銅牆鐵壁，發出一聲淒厲至極的慘嚎，龐大的身軀竟被硬生生定在半空！它暴戾的黃眼珠瞬間被一種源自生命本能的、最深沉的恐懼所充斥，瞳孔急劇收縮成針尖大小！覆蓋全身、堅硬如鐵的岩甲片竟在這聲清唳之下劇烈地顫抖起來，發出“哢嚓哢嚓”令人牙酸的摩擦聲！它再也顧不得眼前的獵物，龐大的身軀如同被無形的巨力狠狠摜在地上，發出一聲悶響，隨即四肢蜷縮，頭顱死死埋進前爪之間，岩石般的身體篩糠般劇烈顫抖，喉嚨裏隻剩下斷斷續續、充滿極致恐懼的嗚咽，仿佛見到了洪荒主宰降臨！
    這聲震懾靈魂的清唳，如同投入死水潭的巨石！
    廢棄藥碾石旁，玄衣人的身影猛地一僵！那原本如同磐石般穩固、散發著拒人千裏之外的孤冷氣場，驟然被打破！他幾乎是毫無遲滯地、以一種快到超越視覺捕捉極限的速度，驀然回首！
    兜帽的陰影下，兩道冰冷銳利、如同實質寒劍般的目光，瞬間穿透了層層疊疊的黑暗與扭曲的草木陰影，精準無比地射向楚清歌藏身的古樹方向！
    嗡——！
    楚清歌隻覺得一股無法形容的森寒瞬間籠罩全身，血液幾乎在刹那間凍結！那目光仿佛帶著凍結靈魂的力量，讓她連呼吸都停滯了！大腦一片空白！
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