陽光熾烈，毫不留情地炙烤著戒律堂前巨大的青石廣場。
    楚清歌站在廣場中央，感覺後背的衣衫已經被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。她抬手抹了一把額角的汗珠，那汗珠順著臉頰滑落，在陽光下折射出細碎的光。
    “嘖，這鬼天氣，是怕我不夠熱，還想給我加把火是吧？”她小聲嘀咕，舔了舔有些幹裂的嘴唇。眉心的火焰胎記此刻確實紅得耀眼，隨著她略微急促的呼吸微微起伏，像一簇真正跳動的火苗，與她此刻擂鼓般的心跳遙相呼應。灼灼生輝？嗯，某種程度上沒錯，這出她自編自導自演，還賭上了身家性命和某人清白的壓軸大戲，可不就得“亮”一點麽！
    “丫頭，現在知道怕了？”腦海中，丹尊殘魂那帶著點幸災樂禍的聲音慢悠悠地響起，“要不算了？本尊教你個裝昏的訣竅，保證逼真，最多就是以後在玄天宗混不下去……”
    “閉嘴吧您呐！”楚清歌在心裏沒好氣地懟了回去，“混不下去？那正好跟沈墨作伴亡命天涯去！再說了，我這剛‘完美亮相’，您就勸我撂挑子，對得起我這灼灼生輝的胎記嗎？”
    她環顧四周。好家夥，人山人海，裏三層外三層，屋頂上、樹杈上都站滿了人。好奇的、擔憂的、看熱鬧不嫌事大的、還有像林青羽那樣恨不得她立刻炸爐的……各種目光交織在她身上，壓力沉得像是要把她直接壓進青石板裏。
    “咕咚。”她咽了口口水，聲音在過分安靜的環境裏顯得格外清晰。
    “主人，加油！你是最棒的！”腳邊，阿甲把自己縮成一個布滿龍鱗虛影的球，甕聲甕氣地給她打氣，隻是那小眼睛裏的緊張藏都藏不住。
    “棒什麽棒，沒看見主人手心都是汗嗎？”小朱朱站在阿甲硬邦邦的背上，急得直跺小爪子，七彩尾羽無精打采地耷拉著，“都怪那個姓沈的冰塊臉！等他出來，我非把他劍穗上的流蘇都啄禿嚕不可！”
    “嗬，凡鳥就是凡鳥，隻會啄些無關痛癢的東西。”赤羽優雅地梳理了一下自己光澤更盛的黑羽，盡管它也下意識地離那尊即將被使用的、看起來平平無奇的青銅丹爐遠了點，嘴上卻絲毫不饒鳥，“本座在此，魑魅魍魎豈敢近身？主人，放心煉！炸了算……呃，定然馬到成功！”它及時把不吉利的話咽了回去，換了個詞。
    楚清歌被這幾個活寶逗得稍微放鬆了些。她深吸一口氣，走到那尊宗門提供的製式青銅丹爐前，伸出手，輕輕撫摸著微涼的爐壁。
    “老兄，爭口氣啊。”她低聲對丹爐說，“今天咱們可是主角，千萬不能掉鏈子。煉成了，我給你裏裏外外擦得鋥光瓦亮，再給你貼個‘丹聖指定合作夥伴’的金字招牌！”
    通靈之體讓她隱約捕捉到丹爐傳來一絲微弱的、帶著點忐忑的意念波動，似乎在說：“我……我盡量……”
    就在這時，一個尖利的聲音打破了現場的沉寂。
    “喲，楚師妹，這是跟丹爐培養感情呢？”林青羽在一眾跟班的簇擁下，站在人群最前方，雙手抱胸，臉上是毫不掩飾的譏諷，“還是說，臨時抱佛腳，求爐神保佑你別炸得太難看？要我說啊，現在認輸，承認你與魔修沈墨勾結，還能少受點皮肉之苦。”
    楚清歌連眼皮都懶得抬，一邊從儲物袋裏往外掏靈草，一邊慢悠悠地回敬：“林師姐，你這關心可真讓人‘感動’。不過我這人吧，天生勞碌命，就喜歡挑戰高難度。不像有些人，隻會躲在人後煽風點火，本事不大，嗓門倒是不小。怎麽，是怕我煉成了，顯得你之前那些摻了‘好東西’的丹藥更上不得台麵嗎？”
    她特意在“好東西”三個字上加了重音，聽得林青羽臉色一僵，周圍也響起一陣壓抑的竊笑聲。
    “你！”林青羽氣結，正要反駁，卻被旁邊一位戒律堂執事用眼神製止了。
    “楚清歌，專心準備。”執事的聲音不帶什麽感情色彩。
    楚清歌聳聳肩，不再理會林青羽那幾乎要噴火的目光。她將處理好的靈草一一擺放在旁邊的玉盤裏，動作不疾不徐，帶著一種奇異的韻律感。
    “赤羽，幫我看著點右邊那堆‘赤陽草’，別讓太陽直曬太久，火氣太旺了待會兒不好融合。”她頭也不抬地吩咐。
    “哼，區區赤陽草，也值得本座親自看護？”赤羽嘴上嫌棄，身體卻很誠實地挪動了幾步，展開翅膀，投下一片陰影，恰好遮住了那堆靈草。
    “小朱朱，去檢查一下‘無根水’的純度，我總覺得剛才那個執事送來的水靈氣有點雜。”
    “得令！”小朱朱撲棱著翅膀飛到一個玉瓶旁，小腦袋湊過去仔細嗅了嗅，然後衝楚清歌用力點頭，“主人放心，沒問題！比林青羽的心眼子純淨多了！”
    周圍又是一陣低笑。
    林青羽的臉徹底黑成了鍋底。
    楚清歌也忍不住彎了彎嘴角，隨即又正色道：“阿甲，地脈穩定嗎？我可不想關鍵時刻地麵晃一下。”
    阿甲把耳朵貼在地上，仔細感受了片刻，甕聲回答：“穩得很！主人放心，有我在，保證地龍都不敢翻身！”
    看著楚清歌和她那幾隻靈獸旁若無人地互動，準備工作做得有條不紊，甚至還帶著點輕鬆愜意，圍觀的人群開始竊竊私語。
    “看起來挺像那麽回事啊……”
    “臨危不亂，是個人物。”
    “哼，裝腔作勢罷了，等會兒魔氣入爐，看她怎麽收場！”
    各種議論聲傳入耳中，楚清歌充耳不聞。她的目光掃過麵前琳琅滿目的材料，最後落在那個裝有沈墨魔氣的特製封魔瓶上。漆黑的魔氣在裏麵緩緩流轉，帶著令人心悸的力量。
    就是它了。今天這場大戲，成也蕭何，敗也蕭何。
    她深吸一口氣，最後檢查了一遍所有準備工作，然後直起身，目光投向端坐在戒律堂前高台之上的宗主玄靈真人和幾位核心長老。
    陽光灑在她汗濕卻光彩照人的臉上，眉心的火焰胎記紅得愈發驚心動魄。她清了清嗓子，聲音清晰地傳遍全場：
    “弟子楚清歌，準備完畢，請求——開爐煉丹！”
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