洞外傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
    不是敵人的動靜——那種躡手躡腳、想靠近又不敢靠近的試探聲，更像是……
    “有妖氣。”沈墨手按劍柄，但沒拔劍，“很多，但很雜亂，沒有殺意。”
    楚清歌眨眨眼，把幻形丹玉瓶塞進懷裏，探頭往外看。
    好家夥。
    山洞外的空地上，黑壓壓地擠滿了……各種妖族。
    不是化成人形的那種，大部分還保留著原形特征——有長著兔耳朵的少女，有拖著狐狸尾巴的老者，有頭頂羊角的壯漢，還有好幾隻半人高的鬆鼠排成一排，手裏捧著鬆果當貢品似的舉著。
    為首的是一隻毛發花白的老猿猴，拄著根歪歪扭扭的木杖，顫顫巍巍地往前走了一步，用生澀的人族語言開口：“請……請問……可是楚清歌姑娘？”
    楚清歌和沈墨對視一眼，從山洞裏走了出來。
    她這一出來，妖族隊伍裏響起一片低低的抽氣聲。
    倒不是怕——而是她眉心那灼灼發光的胎記，還有身後若隱若現的神農鼎虛影，在妖族眼中簡直就像是黑夜裏的火把，想看不見都難。
    “我是楚清歌。”她點頭，目光掃過眾妖，“你們是？”
    老猿猴噗通一聲跪下了。
    緊接著，後麵呼啦啦跪倒一片。那些鬆鼠太矮，跪下來就隻剩幾團毛球在地麵上。
    “老朽是萬妖穀東區的管事，猿三通。”老猿猴聲音發顫，“我等……我等是來請罪的！”
    “請罪？”楚清歌挑眉，“你們何罪之有？”
    “陸、陸明遠那叛徒……”猿三通咬牙切齒，“他假借振興妖族之名，實則將我等族人當作血晶試驗品！這些年，穀中至少有三百族人被他騙去試藥，活下來的不足一成！”
    “他還說這是‘天道恩賜’，是妖族崛起的機會……”一個兔耳少女哭著接話，“我姐姐就是信了他的話，服下血晶丹藥後……就瘋了，最後自己撞死在山壁上……”
    妖族隊伍裏響起低低的嗚咽聲。
    楚清歌沉默了。
    她想起陸明遠妖丹裏的那些記憶碎片——少年時期的他，確實曾天真地相信過“天道恩賜”。隻是後來，他自己也成了施害者。
    “陸明遠已經死了。”沈墨突然開口，聲音不大，但清晰傳入每個妖族耳中，“天道親手抹殺。”
    眾妖先是一愣，隨即爆發出混雜著震驚、恐懼和一絲快意的嘈雜聲。
    “天、天道親自出手？”
    “那叛徒終究是遭了報應！”
    “可天道既然殺了他，會不會也遷怒我們……”
    老猿猴抬起手，示意安靜。他看向楚清歌，渾濁的老眼裏閃著光：“楚姑娘……老朽冒昧問一句，您眉心的胎記，可是神農氏傳承？”
    楚清歌摸摸額頭：“是又如何？”
    “噗通！”
    這次不止老猿猴，所有妖族齊齊叩首。
    “神農氏在上！”猿三通聲音激動得發顫，“上古時期，人妖紛爭不斷，是神農氏奔走調和，定下‘萬族共生’之約！我妖族典籍中至今供奉神農畫像，稱其為‘萬靈之師’！”
    楚清歌被這陣仗搞得有點懵：“等等，你們先起來……”
    “不起！”一個頂著鹿角的青年抬頭，眼睛通紅，“楚姑娘既得神農傳承，便是萬靈之師的後繼者！我等……我等願奉您為名譽妖王，從此萬妖穀聽您號令！”
    “啥？”楚清歌差點被自己的口水嗆到，“妖王？還是名譽的？你們認真的？”
    “千真萬確！”老猿猴顫巍巍地從懷裏掏出一塊獸皮，上麵用妖族文字寫著密密麻麻的誓言，“這是萬妖穀各族聯名血書。陸明遠死後，穀中大亂，各族長老商議三日，最終決定……唯有奉神農傳承者為王，方能帶領妖族尋得生路！”
    小朱朱從楚清歌肩頭飛出來，七彩尾羽晃了晃：“主人，他們好像……是認真的誒。”
    赤羽冷哼一聲：“一群牆頭草。之前跟著陸明遠作惡，現在看他倒了，又趕緊找新靠山。”
    這話說得刺耳，不少妖族都低下頭，麵露羞愧。
    “赤羽，少說兩句。”楚清歌擺擺手，走到老猿猴麵前，接過那張獸皮。
    雖然看不懂妖族文字，但通靈之體能感知到上麵的情緒——恐懼、絕望、還有一絲卑微的希望。
    “你們要我當這個名譽妖王，”她看向眾妖，“是想讓我做什麽？帶你們攻打人族？還是幫你們稱霸一方？”
    “不不不！”猿三通連連擺手，“我等隻求……隻求一條活路！”
    他老淚縱橫：“陸明遠這些年，把妖族與五大仙門的關係徹底搞僵了。如今人族視我等為毒瘤，天道視我等為棋子……楚姑娘，您是神農傳承者，又是人族修士，若您肯接納，至少……至少能給妖族一個重新開始的機會！”
    兔耳少女也哭著說：“我們不想再打仗了……我就想和姐姐一樣，安安穩穩地種胡蘿卜，偶爾去人族集市換點布料做新裙子……”
    鹿角青年握緊拳頭：“若楚姑娘不棄，我族願為先鋒，與您共抗天道！那‘祂’把我們當棋子玩弄千年，這筆賬，該算了！”
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    眾妖齊聲：“請楚姑娘為我等做主！”
    聲音在山穀間回蕩。
    楚清歌站在原地，手裏攥著那張獸皮，許久沒說話。
    沈墨走到她身邊，低聲道：“這是個機會。妖族雖弱，但數量龐大，且對天道的了解比人族更深。若真能聯合……”
    “我知道。”楚清歌深吸一口氣，抬頭看向跪了一地的妖族，“但我得把話說在前頭。”
    她聲音清亮，傳遍全場：“第一，我不當什麽王，也不搞稱霸那一套。你們要跟我，咱們就是盟友——平等的盟友。”
    “第二，既然要合作，以前的破事兒就一筆勾銷。但從此以後，誰敢再碰血晶，誰敢再濫殺無辜，別怪我翻臉不認妖。”
    “第三，”她頓了頓，咧嘴笑了，“我這人窮，養不起整個妖族。所以別指望我發工資，要吃飯，自己種地去。”
    妖族們麵麵相覷，隨即爆發出歡呼聲。
    老猿猴激動得木杖都掉了：“楚姑娘……不，楚盟主！您這是答應了？！”
    “叫名字就行，”楚清歌彎腰撿起木杖還給他，“不過在那之前，咱們得立個誓。”
    她咬破指尖，一滴血滴在獸皮上。血液觸及獸皮的瞬間，神農鼎虛影大盛，青光籠罩整個山穀。
    “我楚清歌，以神農傳承者之名立誓，”她一字一句，聲音莊重，“與萬妖穀各族結為盟友，共抗天道，守護萬靈生路。若違此誓，天地共棄！”
    青光化作無數光點，落入每個妖族眉心，形成一個淡淡的草木印記。
    那是神農契約，一旦立下，雙方皆受約束。
    老猿猴顫顫巍巍地也咬破手指，按在獸皮上：“萬妖穀各族，以血脈立誓！從此奉楚清歌為名譽妖王——不，名譽盟主！遵其號令，共抗天道，若有背叛，血脈枯竭，神魂俱滅！”
    其他妖族紛紛效仿。
    一時間，山穀中光芒閃爍，誓言回蕩。
    等一切平靜下來，楚清歌看著手中那張已經變成金紅色的獸皮契約，撓撓頭：“這就算……搞定了？”
    “搞定了。”沈墨眼中閃過一絲笑意，“你現在是妖族有史以來第一個被奉為人族盟友的‘王’了。”
    “名譽的，名譽的。”楚清歌強調，轉頭看向還趴在地上的阿甲，“阿甲，你感覺怎麽樣？能起來了嗎？”
    阿甲掙紮著爬起來，雖然鱗甲還沒完全愈合，但精神好了很多：“主人，我沒事！就是……剛才那麽大的場麵，我居然一直在睡覺，太丟臉了……”
    小朱朱飛過去啄它腦袋：“睡你的吧，傷員就要有傷員的自覺！”
    赤羽冷哼一聲，但沒再說什麽刻薄話，隻是用翅膀輕輕碰了碰楚清歌的手背：“幹得不錯。雖然這些妖族弱了點，但……還算有骨氣。”
    楚清歌笑了。
    她看向山穀中那些正小心翼翼打量她的妖族，從儲物袋裏掏出幾瓶丹藥扔給老猿猴：“這些是療傷和調理氣血的基礎丹藥，先給受傷的族人用著。過幾天我開個煉丹班，你們派幾個機靈的來學，以後自己煉。”
    猿三通接過丹藥，激動得又要下跪，被楚清歌一把扶住：“別跪了，咱們現在是盟友，不興這套。”
    她拍拍手，提高音量：“好了！第一件事——把萬妖穀裏所有血晶相關的東西，全給我找出來，堆到祭壇那兒去！”
    “第二，派人去五大仙門送信——就說萬妖穀換主人了，新的主人想跟他們……好好談談。”
    妖族們領命而去，山穀中很快忙碌起來。
    楚清歌長出一口氣，一屁股坐在旁邊的石頭上，對沈墨說：“師兄，我感覺咱們這攤子……越鋪越大了啊。”
    沈墨在她身邊坐下，看著遠處正在搬運血晶的妖族，輕聲道：“怕嗎？”
    “怕倒是不怕，”楚清歌托著下巴，“就是覺得……責任有點重。以前光想著給自己和你們找條活路，現在一下子多了這麽多張嘴等著吃飯……”
    “但你做得很好。”沈墨認真地說。
    楚清歌側頭看他，突然笑了：“師兄，你剛才是不是誇我了？”
    沈墨別過臉：“……沒有。”
    “你就有！”
    “沒有。”
    “有——！”
    兩人的聲音在山穀中回蕩，混著遠處妖族的吆喝聲，還有小朱朱和赤羽又為了誰該多吃一條烤蟲而開始的爭吵聲。
    陽光正好，灑在每個人——和每個妖——身上。
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