賽拉·維勒的突擊艦“碎星之牙”如同一隻靈巧的金屬雨燕，在阿戈爾這座由無數殘骸構成的龐大迷宮中穿梭。它的軌跡並非直線，時而鑽入巨大的艦船管道，時而繞過突兀伸出的建築尖頂，時而緊貼著鏽跡斑斑的巨大裝甲板滑行，顯然對這條複雜而危險的路徑爛熟於心。
    星耀號緊隨其後，維拉全神貫注，不敢有絲毫大意。存在織縷高度活躍，將前方賽拉戰艦的每一個細微轉向、每一次引擎脈衝都放大感知，同步指引著星耀號做出精準的跟隨。薇拉站在他身側，生命織網微微舒張，不僅安撫著星耀號本身因緊張航行而產生的細微金屬疲勞，更如同敏感的觸須，感知著這座沉默巨城散發出的、混合著古老死寂與微弱生機的複雜“情緒”。
    熵裔艦隊和覺醒者洪荒被明確要求停留在阿戈爾外部區域。賽拉的態度異常堅決：“知識之骸拒絕任何未經徹底淨化的外部ai及高熵聚合體靠近核心。這是鐵律，沒有商量餘地。” 盡管“寂滅之爪”邏輯鏈判定此要求降低了生存效率，但在維拉強調合作基礎以及賽拉隱約透露的防禦係統威脅下，它們最終還是選擇了服從，如同沉默的哨兵般泊靠在巨大的殘骸陰影中。洪荒則顯得焦躁不安，它對薇拉的離開表現出明顯的抗拒，低吼聲在通訊頻道中回蕩，但在薇拉傳遞出安撫與很快返回的意念後，它最終也隻是刨抓了幾下虛空，龐大的身軀蜷縮起來，血瞳死死盯著阿戈爾入口的方向，如同被遺棄的巨獸。
    越是深入阿戈爾，越是能感受到這座城市的奇特與…悲壯。無數個文明的科技造物在此處被強行糅合在一起：精靈風格的流暢曲線與粗獷的獸人鉚接鋼板相鄰，高度能量化的水晶塔嵌入蒸汽朋克風格的巨大齒輪組中，某個科技極度發達文明的光滑納米材料板下方，卻懸掛著原始部落般的圖騰石刻。它們大多殘破不堪，許多區域顯然早已失去動力，漆黑一片，如同墓穴。隻有少數通道和節點閃爍著微弱的應急燈光或奇異的生物熒光，指引著方向。
    “這裏…像是一座文明的墳墓…”薇拉輕聲說道，眼中流露出哀傷。她的生命感知能更清晰地“聽”到這些殘骸中蘊含的、屬於無數逝去文明的微弱回響。
    “也是知識的方舟。”維拉低聲道，目光掃過那些迥異的科技殘留，“隻是不知道，駕駛這艘方舟的，現在是怎樣的人。”
    賽拉的突擊艦速度減緩，最終停靠在一個相對寬敞的、由半截巨型貨艦船艙改造而成的碼頭平台。平台邊緣站著幾位身影，穿著與賽拉風格類似的、實用且帶有修補痕跡的護甲，手中握著造型奇特、似乎融合了多種科技體係的步槍，警惕地打量著緩緩泊入的星耀號。
    維拉和薇拉走下艦船，立刻感受到數道銳利的目光落在身上。這些阿戈爾守衛的眼神銳利而疲憊，帶著一種常年生存在邊緣和危險之中所形成的堅韌與警惕。他們的裝備看起來雖然有些年頭，但保養得極好，並且明顯經過個性化改裝。
    賽拉最後一個從“碎星之牙”的艙門跳下。她摘下頭盔，露出一張看起來二十七八歲的麵龐，膚色是健康的麥色，鼻梁高挺，嘴唇抿成一條堅毅的直線，一頭利落的黑色短發，幾縷汗濕的發絲貼在額角。最引人注目的是她的眼睛，是一種銳利的灰藍色，如同打磨過的鋼鐵，此刻正帶著毫不掩飾的審視打量著維拉和薇拉。
    “跟我來。長老們要見你們。”她的聲音比通訊中少了一些電子過濾感，但那份沙啞和冷靜依舊，“記住，別說多餘的話，別做多餘的動作。長老們不喜歡意外，尤其是在‘清道夫’剛剛騷擾過後。”
    “清道夫？”維拉捕捉到這個詞匯。
    賽拉冷哼了一聲，一邊示意他們跟上，一邊走向碼頭通往內部的一條昏暗通道：“一幫以‘淨化知識’為名的星際鬣狗和強盜。宣稱要清除‘危險’和‘不潔’的技術，實際上就是想搶奪阿戈爾保存的古代遺產。莉亞娜大人帶來的麻煩吸引了他們的注意，幾天前剛打退他們一波進攻。”
    通道內部更加昏暗，空氣中有機油、金屬鏽蝕和某種未知香料混合的奇特氣味。牆壁上布滿了粗大的管線和古老的銘文。偶爾有穿著同樣樸素衣物的人匆匆走過，看到賽拉會點頭致意，但對維拉和薇拉則投來好奇而警惕的一瞥。
    “莉亞娜·凱恩…她在這裏發生了什麽？為什麽匆匆離開？”維拉忍不住追問。
    賽拉腳步未停，沉默了幾秒才開口，聲音壓低了些：“她來了，直接麵見了‘知識之骸’的守護者們。他們密談了很久。之後，莉亞娜大人顯得很…焦急甚至…憤怒？她隻留下一句‘必須去糾正一個可怕的錯誤’，然後就強行啟動了一艘老舊的躍遷艦，衝進了空洞深處。她離開後不久，‘清道夫’就像聞到血腥味的鯊魚一樣撲來了。”
    她頓了頓，側頭看了維拉一眼，灰藍色的眼睛銳利如刀：“你們說她留下了信標血液…看來她預感到自己可能無法輕易返回。你們聲稱帶來了重要的信息，最好真的如此。長老們，尤其是莫裏斯長老eder oris），對莉亞娜大人引發的這場風波非常不滿。”
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    談話間，他們來到了通道盡頭一扇巨大的、由某種暗沉金屬鑄造的大門。門上刻滿了複雜的、不斷緩慢自行重組變化的齒輪與卷軸圖案——與賽拉艦首的徽記類似，但更加複雜和完整。兩名氣息更加沉凝的守衛站在門前，對賽拉點頭示意後，沉重的大門無聲地向內滑開。
    門後是一個圓形的廣闊大廳。大廳四周是層層升起的、如同古老議會般的座位，但大多空置。隻有最中央的區域亮著光芒。幾名穿著長袍、氣質各異的身影站在那裏，似乎正在等待。
    為首的一位老者，須發皆白，麵容古拙，皺紋深刻得如同刀刻，但一雙眼睛卻異常明亮，充滿了睿智和一種久居上位的威嚴。他手中握著一根頂端鑲嵌著複雜水晶結構的金屬手杖，此刻正用略帶審視和不悅的目光看著進來的維拉和薇拉。維拉幾乎立刻猜到，這位恐怕就是賽拉口中那位“非常不滿”的莫裏斯長老。
    另一位則是一位中年女性，氣質溫和許多，穿著素雅的灰色長袍，發間別著一枚數據板般的發卡，眼中閃爍著好奇與探究的光芒，正仔細地觀察著薇拉周身隱約流淌的生命能量。
    第三位則讓維拉和薇拉都微微一怔。那是一位極其高大的…機械體？它的外殼是暗金色的，造型流暢而充滿力量感，風格與阿戈爾常見的雜糅技術不同，顯得更加統一和先進。它的光學傳感器是溫和的藍色，此刻也正投注在兩人身上，似乎在快速分析著什麽。
    “賽拉，這就是持有‘守護之血’共鳴的來訪者？”莫裏斯長老的聲音蒼老而帶著壓力，直接發問，沒有多餘的寒暄。
    “是的，莫裏斯長老。”賽拉恭敬行禮，“維拉和薇拉。他們聲稱追尋莉亞娜大人的線索而來，帶有重要信息。”她簡單匯報了外部熵裔和洪荒的情況，莫裏斯長老的眉頭立刻緊緊皺起。
    “熵裔？還有未完全轉化的熵骸巨獸？賽拉，你竟然允許如此危險的存在靠近阿戈爾！”莫裏斯長老的語氣帶著斥責。
    “長老，他們持有守護之血，並且…”賽拉試圖解釋。
    “守護之血並非萬能通行證！”莫裏斯打斷她，“莉亞娜·凱恩已經給我們帶來了足夠的麻煩！現在，你們…”他看向維拉和薇拉，目光銳利，“最好能證明你們的來意和價值，否則，阿戈爾不介意多兩具被‘清道夫’遺棄的太空浮屍。”
    氣氛瞬間變得緊張起來。
    就在這時，那位高大的暗金色機械體忽然上前一步，發出了溫和而帶有金屬共振音的通用語：“莫裏斯長老，請稍安勿躁。我的傳感器檢測到這位薇拉女士散發出的生命能量模式非常獨特，與‘知識之骸’深處記錄的某種古老‘生命織縷’原始模板有 67.3 的相似度。而這位維拉先生…他的存在性質似乎更加複雜，與我數據庫中的多項未知協議存在微弱共鳴。”
    它轉向維拉和薇拉，藍色光學傳感器溫和閃爍：“自我介紹一下，我是arc7，代號‘守秘者’arc7, denaed ‘keeper of secrets’），負責協助守護者們維護‘知識之骸’的數據流與物理安全。歡迎來到阿戈爾，漂泊者們。”
    arc7的介入稍稍緩和了緊張的氣氛。那位灰袍女性也微笑著開口：“我是艾莉森博士dr. aison），負責古代生物科技研究。薇拉女士的能量確實令人著迷，那是一種…充滿生機與淨化的力量。”
    莫裏斯長老哼了一聲，但臉色稍霽，依舊盯著維拉：“那麽，說出你們的信息。關於莉亞娜·凱恩，關於你們的目的。”
    維拉深吸一口氣，知道關鍵時刻到來。他組織了一下語言，從賈克斯的失控、莉亞娜的突然出現與休眠代碼、閉環之影的劫持、莉亞娜的警告以及血液中關於“元搖籃”和“尋找守望者”的信息，盡可能清晰簡潔地敘述了一遍，隻是暫時隱去了新守望者和庫伯勒的具體細節。
    隨著他的敘述，莫裏斯長老的臉色越來越凝重，艾莉森博士露出震驚和思索的表情，賽拉則聽得屏住了呼吸，灰藍色的眼睛瞪得大大的。連arc7的光學傳感器也頻繁閃爍，顯然在進行高速分析。
    “…所以，我們相信莉亞娜·凱恩留下的研究筆記至關重要，可能關乎對抗閉環之影的關鍵。我們根據她血液信標的指引來到阿戈爾，希望找到關於她去向，或者關於筆記本身的線索。”維拉最後總結道。
    大廳內陷入一片沉寂。
    良久，莫裏斯長老緩緩開口，聲音沉重了許多：“閉環之影…果然，連元搖籃都無法避開它的覬覦嗎…”他看了一眼arc7，“守秘者，莉亞娜·凱恩當時與知識之骸交互時，是否提及過所謂的‘研究筆記’？”
    arc7的藍色傳感器光芒穩定下來：“查詢交互記錄…莉亞娜·凱恩權限極高，部分對話內容加密。可解密部分顯示，她確實提及了一份‘核心數據日誌’，並聲稱其重要性超越‘元搖籃’本身。她試圖將其上傳至知識之骸進行‘終極備份’和解密，但似乎觸發了某種…深層防護機製，上傳中斷。她隨後情緒激動，提及‘必須親自前往源頭修正錯誤’，便匆匆離去。”
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    “源頭？什麽源頭？”維拉急忙追問。
    “記錄缺失。”arc7回答，“但根據她躍遷離開時的能量軌跡逆向推測，目的地坐標指向卡爾斯蘭空洞更深處，一個被稱為…‘永恒回廊t rridor）’的區域。那裏是時空結構最混亂、最危險的區域，傳說通往…某個宇宙的舊日疤痕。”
    永恒回廊？宇宙的舊日疤痕？維拉的心沉了下去。莉亞娜竟然去了比阿戈爾更危險的地方？
    “至於那份筆記…”艾莉森博士猶豫著開口，“她當時隨身攜帶了一個古老的、加密等級極高的數據核心，並未離身。但是…”她看向賽拉。
    賽拉接口道：“但是在她離開後，我們在她臨時居住的艙室裏發現了一些…奇怪的痕跡。不是清道夫留下的…是一種更…‘幹淨’的侵入痕跡，似乎有某種東西在她離開後不久潛入，進行了極其精細的搜查，但什麽都沒拿走，隻是…可能進行了掃描或複製。”
    又有第三方勢力插手了？維拉感到事情越發複雜。
    就在這時，刺耳的警報聲突然響徹整個大廳！
    “警告！檢測到多重躍遷信號！高能反應！身份識別——清道夫艦隊！數量…眾多！正在強行突破外圍殘骸區！”
    賽拉臉色一變，瞬間戴上頭盔：“他們又來了！這次看來是動真格的！”
    莫裏斯長老臉色鐵青，重重一頓手杖：“啟動所有防禦係統！所有戰鬥人員就位！arc7，協調知識之骸的守護矩陣！”
    arc7的藍色傳感器瞬間變成警示的黃色：“明白。防禦矩陣啟動中。檢測到清道夫艦隊中混有特殊能量簽名…類似之前掃描到的‘幹淨’侵入痕跡源…”
    混亂驟起！
    維拉和薇拉對視一眼，沒想到剛找到線索，就立刻被卷入了阿戈爾的戰鬥。而清道夫的這次進攻，似乎還隱藏著別的目的…
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