維拉一把抱起虛弱的薇拉，抓起地上的數據核心，用最後的力量衝進了那條緊急通道！同時對著頻道大吼：“所有人！跟隨坐標！準備最大能量輸出對抗衝擊！洪荒！跟上！”
    通道盡頭是一個小型的能源室，裏麵有一個巨大的躍遷引擎備用啟動器！
    10秒！
    維拉將數據核心粗暴地插入啟動接口，強行授權！薇拉也將最後一絲生命密鑰能量注入其中，穩定著即將過載的係統！
    9秒！
    外部，熵裔艦隊和剛剛恢複一點動力的“碎星之牙”立刻朝著坐標點瘋狂衝刺！洪荒也發出一聲低吼，掙紮著撲向那個方向！
    8秒！
    聖約方舟的毀滅光柱已然臨近！那純粹的“無”之白光所過之處，連空間本身都在被抹除！
    7秒！
    能源室的躍遷引擎超載啟動！目標：艾梵提供的坐標點！
    6秒！
    就在毀滅光柱即將吞噬整個“萌芽之所”的瞬間——
    嗡！！！
    一道強光從能源室爆發，包裹住星耀號，猛地將其彈射出去，精準地射向坐標點！
    5秒！
    熵裔艦隊、“碎星之牙”、以及傷痕累累的洪荒，也幾乎同時衝到了坐標點！
    4秒！
    毀滅光柱的邊緣能量如同海嘯般席卷而來！
    3秒！
    所有單位都將護盾和能量輸出推到極限，對著那毀滅性能量撞了上去！不是硬抗，而是借助其恐怖的衝擊力，如同衝浪般，沿著艾梵計算好的、唯一可能存在生機的角度——
    2秒！
    轟！！！！！！！！！
    無法形容的劇烈爆炸和能量衝擊席卷了一切！
    1秒！
    所有人的感官都陷入了絕對的混沌和空白…
    ……
    當維拉和薇拉再次恢複意識時，他們發現星耀號正漂浮在一片陌生的、相對平靜的星域中。艦船受損嚴重，但主體結構完好。
    庫伯勒艱難地匯報：
    “…我們…脫離了…絕對格式化…範圍…”
    “…損失情況：熵裔艦隊損失三成單位…‘碎星之牙’信號極度微弱…但存在…洪荒…生命信號低迷…但存活…”
    “…當前位置：未知星域…距離鏡像迷宮…及萌芽之所…極其遙遠…”
    “…接收到…一條…來自…聖約方舟內部的…加密信息…”
    維拉點開信息。
    裏麵隻有簡短的三個詞，來自那個冒險的技術官阿爾法：
    “悖論…為真？”
    以及一張極其模糊的、似乎是匆忙拍下的照片：聖約方舟內部，一個純白的祭壇上，懸浮著一塊巨大的、不斷流淌著數據的暗金色晶體碎片，那碎片的材質…竟然與阿戈爾的arc7有幾分相似！
    維拉和薇拉對視一眼，心中充滿了劫後餘生的震撼、對艾梵和莉亞娜的哀悼，以及更多的、沉重的疑問。
    聖約方舟內部，似乎也藏著與“先驅者”有關的秘密？而阿爾法，她的未來又將如何？
    他們的旅程，遠未結束。
    死寂，並非無聲，而是所有聲音都被無垠的虛空吞噬後留下的、壓迫耳膜的絕對靜謐。星耀號如同一位重傷瀕死的巨獸，靜靜漂浮在陌生星域的黑暗中，隻有船體偶爾因內部應力發出的細微金屬呻吟，證明著它尚未完全終結。維拉癱坐在駕駛席上，每一次呼吸都牽扯著靈魂深處的疲憊，存在織縷黯淡得如同風中殘燭，僅僅維持著他最基本的意識清醒。醫療床上，薇拉依舊昏迷，生命密鑰的能量在她體內緩慢流轉，自主修複著嚴重的損耗，她眉頭微蹙，仿佛在夢境中依舊對抗著無盡的黑暗。
    庫伯勒的係統在全艦回蕩著單調的損傷報告，每一項都觸目驚心：“…主引擎離線…護盾發生器熔毀百分之七十…艦體結構完整性百分之五十八…生命維持係統功率降至最低…” 它盡可能地將有限能源優先供給醫療床和維拉的生命體征監測。
    外部，景象同樣慘烈。熵裔艦隊隻剩下包括“寂滅之爪”在內的四艘傷痕累累的主力艦，它們沉默地環繞在星耀號周圍，如同忠誠卻同樣重傷的鬣狗，艦身布滿創痕，能量讀數低迷。“碎星之牙”的信號依舊微弱，但並未消失，伊萊亞斯和賽拉生死未卜。最讓人心驚的是洪荒，那頭不可一世的巨獸此刻如同漂浮的小行星般寂靜，龐大的身軀上布滿了被聖約淨化之光和空間撕裂造成的可怕傷口，暗紅色的血液在真空中凝固成詭異的結晶，它燃燒的血瞳徹底熄滅，隻有胸腔極其微弱的起伏證明著它頑強的生命力尚未完全斷絕。
    絕望和沉重的寂靜籠罩著這支殘兵敗將。
    維拉的目光落在副駕駛座上那枚已然恢複黯淡的銀黑色數據核心上。莉亞娜·凱恩用生命換來的真相，艾梵最終犧牲指引的生路…代價太過慘重。元搖籃是實驗場，熵核是失控的保險機製…這些認知如同巨石壓在他的心頭。他們掙紮求生，卻仿佛始終逃不出一張無形巨手的操控。
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    “庫伯勒…嚐試掃描周邊星域，尋找任何可能的補給點或…避難所。”維拉的聲音沙啞幹澀。
    “掃描中…背景輻射指數異常…時空曲率平穩得近乎詭異…未發現任何已知星圖匹配的恒星係或大型天體…初步判斷處於一片巨大的…‘宇宙空洞’邊緣地帶。” 庫伯勒的回答令人沮喪。宇宙空洞，意味著物質極度稀薄，難以獲得補給，也意味著他們可能徹底迷失。
    時間在令人窒息的沉默中流逝。維拉強迫自己冷靜下來，嚐試引導一絲微弱的存在織縷，如同蜘蛛吐絲般，極其緩慢地修複著星耀號最關鍵的導航和通訊係統。這是他目前唯一能做的。
    不知過了多久，薇拉發出了一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛。她的星荊棘之瞳中光芒黯淡，卻依舊清澈。她第一時間看向維拉，看到他無恙，微微鬆了口氣，隨即感受到自身的虛弱和周圍的死寂，眼中湧起悲慟。
    “大家…”她輕聲問，聲音微弱。
    維拉沉重地搖了搖頭，將目前的情況簡單告知。聽到伊萊亞斯和賽拉信號微弱，洪荒重傷瀕死，熵裔損失慘重，薇拉的臉色更加蒼白，她掙紮著想坐起來，卻被維拉輕輕按住。
    “先恢複力量。”維拉低聲道，“我們還需要你。”
    就在這時，庫伯勒突然發出了提示：
    “接收到一段極其微弱、斷斷續續的廣域求救信號…信號編碼方式古老…並非現代通用碼…正在嚐試解析…”
    有信號？！在這片空洞地帶？
    維拉和薇拉精神一振！
    “解析成功…信號內容重複播放：‘…這裏是…獨立科研船‘星塵號’…我們遭遇…未知能量風暴…引擎失控…生命維持…即將耗盡…坐標…請求…任何收到信號者…援助…’”
    “信號源方位已鎖定…距離…非常遙遠…但其信號模式…與莉亞娜·凱恩博士研究筆記中記錄的某種早期探險船編碼有7.3的相似度…”
    一艘遇難的古老科研船？在這片空洞裏？
    希望如同微弱的火苗，在絕望的黑暗中點燃。盡管可疑，但這可能是他們唯一的生機。
    “能確定信號源的具體情況嗎？是否有陷阱可能？”維拉謹慎地問。
    “距離過遠，細節掃描無法完成。但信號衰減模式符合自然漂流特征，未檢測到明顯的偽裝或誘導性信號結構。” 庫伯勒分析道。
    薇拉輕輕握住維拉的手，一絲微弱的生命能量傳遞過去：“去吧…我們有選擇嗎？”
    維拉沉默片刻，重重點頭。“庫伯勒，設定航線，最大可能速度。通知‘寂滅之爪’，保持警戒，跟隨航行。”
    殘存的艦隊再次啟程，如同在墨海中蹣跚前行的傷兵，朝著那微弱希望的方向駛去。航行緩慢而煎熬，能源儲備不斷下降。
    終於，在經過漫長而緊張的航行後，傳感器捕捉到了目標。
    那確實是一艘飛船，但與其說是科研船，不如說是一艘巨大、古老、風格奇特的生物機械化星艦殘骸。它的一半艦身似乎被某種力量熔毀、扭曲，另一半則相對完整，但表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵冰，許多結構早已停止運作，隻有少數區域閃爍著極其微弱的應急燈光。它的造型融合了流暢的生物曲線和粗獷的機械結構，與現今任何已知文明的科技樹都截然不同。
    那微弱的求救信號，正從它相對完整的部分內部斷斷續續地發出。
    “這艘船…非常非常古老…”薇拉感知著，“它的‘生命’回響幾乎完全消散了…隻有最深處還有一絲微弱的火花…”
    “寂滅之爪”也發來掃描結果：“未檢測到高能量反應或武器係統活性…艦體結構脆弱…存在內部大氣泄漏…邏輯鏈判定：直接接觸風險較低。”
    維拉決定親自登艦探查。薇拉堅持同行，她的生命感知在這種環境下或許比傳感器更有用。
    他們穿著簡易宇航服，通過一個破裂的艙門，進入了這艘名為“星塵號”的古船內部。內部通道狹窄、昏暗，空氣中漂浮著冰冷的塵埃和某種有機質腐敗的微弱氣味。牆壁上覆蓋著早已幹枯的、如同血管神經網絡般的有機管線，與冰冷的金屬結構交織在一起。
    他們循著信號源，艱難地穿過層層艙室，最終來到了似乎是艦橋的地方。
    艦橋內一片狼藉，控製台大多漆黑破損。隻有一個位於中央的主控台，還有一絲微弱的能量閃爍。主控台前，坐著一具早已化為枯骨的遺體，身上穿著與飛船風格一致的製服，它的手還按在某個按鈕上，似乎直到最後一刻仍在嚐試發出求救信號。
    而真正讓維拉和薇拉瞳孔收縮的是，在主控台旁邊，有一個用特殊材料製成的、相對完好的冷藏儲存櫃。櫃門微微開啟，裏麵整齊地擺放著數十支暗紫色的、與莉亞娜·凱恩血液同色的生命維持液！以及一些密封的數據芯片！
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    莉亞娜的血液樣本？！怎麽會出現在這裏？！
    就在他們震驚之際，那具枯骨按著的按鈕突然亮起了最後的光芒，一個極其虛弱、仿佛隨時都會消散的全息投影出現在主控台上空。
    那是一個麵容疲憊、眼神卻充滿執著的中年男性研究員影像。
    “…如果…有人能收到這份記錄…我是‘星塵號’首席科學家，科馬克·裏德rac reed）…” 他的聲音斷斷續續，充滿雜音，“…我們…追隨‘先驅者’的遺跡…來到這片被遺忘的空域…我們發現了…‘祂們’計劃的…另一處碎片…”
    “…熵核…非自然…元搖籃…非庇護所…一切…皆是…‘最終觀測協議’的…一部分…” 他的話語與莉亞娜的結論相互印證！
    “…我們…試圖警告…但引來了…‘祂們’的…清理程序…” 全息影像劇烈閃爍，顯示出飛船外部遭遇恐怖能量風暴襲擊的畫麵，“…我們…失敗了…但…資料…樣本…必須…”
    他的影像變得更加模糊，最終定格在他極度驚恐地指向艦橋觀察窗外的動作——
    窗外，並非漆黑的太空，而是一個巨大無比、仿佛由純粹陰影構成的、冰冷的巨眼！那巨眼的瞳孔深處，流淌著與閉環之影同源、卻更加古老和恐怖的絕對邏輯！
    “…小心…‘監察者’之眼…” 這是科馬克·裏德留下的最後一句話，隨後全息影像徹底消失。
    監察者之眼？！難道閉環之影之上，還有更高級別的監控力量？！“先驅者”留下的觀察者？！
    維拉和薇拉感到一股寒意從腳底直衝頭頂！
    就在這時，薇拉猛地轉頭，看向艦橋另一個方向的通道入口，生命密鑰能量自發預警：“有東西過來了！不是活物…是…某種…自動清理單元！”
    沉重的、金屬摩擦的腳步聲從通道深處傳來，越來越近…伴隨著一種冰冷的、毫無感情的掃描光束！
    這艘古船，並非無主之地！那些摧毀它的力量，或許並未完全離開！
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