“磐石”庇護所的醫療區內，空氣凝重得仿佛能擰出水來。塞拉斯·索恩提供的那個小巧銀色金屬箱被放在主治療台旁，如同一個潘多拉魔盒，誘人卻又充滿未知。逆熵者的首席醫療官——一位神情嚴肅、動作一絲不苟的中年女性，名為莉瑞婭irea）——正用精密儀器對其中的淡紫色藥劑進行著最後的成分分析與生物相容性檢測。她的眉頭緊鎖，顯然對使用外來不明藥物極度謹慎。
    維拉、厄蘭莉亞、格倫德爾和塞拉菲娜都站在隔離窗外，緊張地注視著內部昏迷的薇拉，以及旁邊隔離艙內依舊被暗紫色能量包裹、陷入深沉異變睡眠的洪荒。阿爾法則在操作台前，試圖從數據層麵輔助分析。
    塞拉斯本人則悠閑地靠在外麵的牆邊，似乎對裏麵的緊張氣氛毫不在意，隻是偶爾用他那雙異色瞳瞥一眼檢測數據，嘴角帶著一絲難以捉摸的笑意。
    “成分無法完全解析…但活性極高，蘊含一種奇特的、溫和卻強大的生命能量，似乎能與薇拉女士自身的能量產生共鳴…理論上…有益無害。”莉瑞婭最終給出了一個保守卻偏向積極的結論，但她還是看向維拉和厄蘭莉亞，“最終決定權在你們。”
    厄蘭莉亞看向維拉。維拉凝視著治療艙內薇拉蒼白的臉龐，深吸一口氣，重重點頭：“用。”
    莉瑞婭不再猶豫，小心翼翼地將一滴藥劑滴入薇拉的靜脈輸液管中。
    幾乎在藥劑進入的瞬間，薇拉的身體便微微一顫！她周身的生命密鑰能量如同被投入火星的幹柴，猛地騰起！不再是之前的黯淡明滅，而是爆發出璀璨而溫和的湛藍色與翠綠色光華，將她整個人溫柔地包裹其中！她那蒼白的麵頰以肉眼可見的速度恢複紅潤，微弱的氣息變得強勁而平穩，甚至能聽到她體內斷裂的能量脈絡重新接續、生長的細微聲響！
    有效！而且效果極其顯著！
    所有人都鬆了一口氣。
    然而，變化並未停止。那蓬勃的生命能量似乎過於充盈，開始向外擴散，自然而然地與隔壁隔離艙內洪荒散發出的暗紫色能量產生了接觸！
    嗡——！
    兩種性質迥異卻曾短暫融合的力量再次相遇，沒有衝突，反而如同陰陽魚般開始緩緩旋轉、交織！醫療區內頓時被兩種瑰麗而強大的能量場所充斥！
    “不好！能量場強度在飆升！要失控了！”格倫德爾驚叫道！
    就在這時，薇拉長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
    她的星荊棘之瞳中，不再是疲憊與虛弱，而是充滿了某種洞悉本質的清澈與寧靜。她似乎無意識地抬起手，輕輕一揮。
    那原本即將失控暴走的混合能量場，如同溫順的寵物般，瞬間變得平和、有序，緩緩沉降下來，一部分回歸她體內，一部分則如同滋養般融入洪荒的隔離艙，讓那頭巨獸的呼吸變得更加悠長平穩，體表的暗紫色光芒也內斂了許多，仿佛沉澱了下來。
    她…輕易地掌控了這股力量？
    薇拉緩緩坐起身，目光掃過隔離窗外目瞪口呆的眾人，最終落在塞拉斯·索恩身上，微微蹙眉：“你是誰？你的藥劑裏…有‘母親’的味道…”
    母親？所有人都是一愣。
    塞拉斯臉上的玩世不恭第一次真正收斂了，他站直身體，齒輪義眼微微收縮，仔細地打量著薇拉，眼中閃過一絲真正的驚訝和…探究。“有趣…真是越來越有趣了。‘母親’？你能感知到那個層麵？”他沒有直接回答，反而饒有興致地反問。
    薇拉沒有追問，她似乎沉浸在對自身新狀態的感知中，低頭看著自己的雙手：“我…看到了很多…閉環的痛苦…洪荒的掙紮…還有…一個冰冷的…‘看守’…”她抬起頭，看向維拉，“我們必須去那個‘接口’，維拉。那裏不僅有停止這一切的關鍵…或許還有…‘母親’為何創造這一切，又為何離去的…答案碎片。”
    她的語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，仿佛昏迷期間她的意識去往了某個地方，獲得了更深層的領悟。
    維拉走上前，隔著玻璃看著她：“你的身體…”
    “從未這麽好過。”薇拉露出一絲虛弱的微笑，“生命密鑰…似乎因為那次衝擊和那滴藥劑…完成了某種…蛻變。我能更清晰地感知到生命的流動，甚至…能稍微影響熵滅的方向。”她看了一眼洪荒。
    塞拉斯鼓了鼓掌：“完美！看來我的投資回報率值得期待。那麽，‘鑰匙小姐’也同意了，我們的交易正式成立？”他看向厄蘭莉亞和維拉。
    薇拉看向維拉，維拉深吸一口氣，最終點了點頭。
    “很好！”塞拉斯笑容重新浮現，他打了個響指，“那麽，首先，給你們的烏龜殼加點像樣的偽裝。”
    他帶著眾人來到指揮室，也不見他有什麽大動作，隻是用他的齒輪義眼掃描了一下“磐石”的外部結構數據，然後對著自己的腕表式終端操作了幾下。
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    “鴉羽號”輕微震動，發射出數顆微小的、如同金屬種子般的裝置，它們精準地嵌入小行星表麵的關鍵節點。
    片刻之後，格倫德爾看著傳感器屏幕，發出了難以置信的驚呼：“見鬼了！基地的能量簽名和質量讀數…完全變了！現在看起來就像一塊…普通的、毫無價值的富鐵隕石！連‘蒼白’的背景輻射波動都模擬得一模一樣！這種級別的信息偽裝技術…”
    塞拉斯得意地笑了笑：“小把戲。足夠騙過那些沒腦子的‘暗流’複製品一段時間了。那麽，接下來談談我們的‘安全通道’。”    “常規方法過去，就算沒有‘暗流’騷擾，也會被那裏的高強度邏輯汙染場同化成雕像。”塞拉斯點了點坐標，“所以，我們要走點‘捷徑’。”他投影出另一個坐標，位於當前星域邊緣一個不起眼的角落。“這裏，有一條古老的‘超流通道’，是某個早已消亡的、擅長空間技術的文明留下的遺產，恰好能通往目標區域附近。知道它存在的人，屈指可數。”
    “超流通道？”伊萊亞斯的聲音從通訊中傳來他和賽拉已在“碎星之牙”上待命），“那種通道極不穩定，而且需要特定的共鳴器才能激活並導航！”
    “答對了！”塞拉斯笑著打了個響指，再次變戲法似的拿出一個造型奇特的、如同黑色鳥羽編織而成的羅盤，“‘鴉巢’特產，‘暗羽羅盤’，唯一能穩定引導那條通道的工具。當然，租金很貴，不過算在合作成本裏了。”
    計劃逐漸清晰，但風險依舊巨大。
    “我們什麽時候出發？”維拉問。
    “盡快。”“磐石”的能源和資源不支持長期維持這種級別的偽裝。而且…”塞拉菲娜突然開口，她麵前的水晶石板上正顯示著從“阿爾法碎片”傳來的微弱波動，“‘碎片’的共鳴顯示，那個‘接口’的能量活動正在進入一個短暫的‘低穀期’，可能是我們接近的最佳窗口。”
    “瞧，連老天爺都幫我們。”塞拉斯聳聳肩，“給你們一小時準備。我的‘鴉羽號’會引領你們進入通道。提醒一句，通道內部並不舒服，抓緊了。”
    眾人立刻分頭行動，進行最後的準備和補給。
    維拉則單獨找到了塞拉斯。他盯著這個神秘的男人，沉聲問道：“索恩先生，你究竟為什麽幫我們？真的隻是為了那些‘邊角料’？”
    塞拉斯把玩著手中的酒杯，齒輪義眼閃爍著微妙的光芒：“維拉先生，宇宙很大，秘密很多。有些東西，對你們來說是滅頂之災，對另一些人來說，可能隻是…有趣的收藏品或者研究對象。我投資你們，是因為我看好你們的‘潛力’，以及你們可能打開的‘新世界’。至於更深的原因…”他笑了笑，湊近了一些，壓低聲音，“也許等見到‘母親’留下的答案時，你自然會知道。畢竟，你和‘鑰匙小姐’，也不是那麽‘簡單’的存在，不是嗎？”
    他的話依舊雲山霧罩，卻再次暗示了他知曉更多關於維拉和薇拉起源的秘密。    洪荒則被留在“磐石”的隔離艙內，由莉瑞婭密切監控其進化狀態，它將是潛在的援軍，或者說…另一個變數。
    抵達坐標點後，那裏看起來空無一物。
    塞拉斯操控“鴉羽號”，將“暗羽羅盤”對準虛空。羅盤上的黑色羽毛仿佛活了過來般輕輕擺動，散發出幽紫色的波紋。
    很快，前方的空間開始扭曲，如同漩渦般打開了一個不斷變幻色彩、內部充斥著狂暴能量流和奇異幾何光影的隧道入口！這就是超流通道！
    “跟緊我，掉隊了可就永遠留在時空亂流裏了。”塞拉斯的聲音帶著一絲興奮，率先駕駛“鴉羽號”衝入了通道。
    艦隊緊隨其後。
    一進入通道，劇烈的顛簸和時空錯亂感便撲麵而來！仿佛在驚濤駭浪中行駛，又仿佛在不斷撕裂重組的多維空間中穿梭！各艦船都亮起了最高級別的護盾，艱難地穩定著船身。
    塞拉斯的導航確實精準無比，“鴉羽號”如同風暴中的海燕，總能找到最穩定的路徑。
    不知過了多久，就在所有人都感到極度不適之時，前方終於出現了出口的光亮！
    “準備脫離！”塞拉斯喊道。
    艦隊猛地從通道中被“吐”了出去！
    眼前的景象讓他們倒吸一口冷氣！
    這裏依舊是蒼白死寂的領域，但更加“濃鬱”！而在他們前方不遠處，一座巨大無比的、由蒼白邏輯結構構成的複雜環形建築，正靜靜地懸浮在虛空之中！它如同一個冰冷的、巨大的齒輪咬合體，表麵不斷流淌著令人頭暈目眩的數據洪流，散發出比之前那個邏輯人形更加純粹和恐怖的秩序威壓！
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    這就是莉亞娜筆記中推測的，“熵核”的外部接口！
    而就在接口附近的空間中，漂浮著一些東西——並非殘骸，而是一些半透明的、如同幽靈般的蒼白構造體，它們如同衛兵般，沿著固定的軌跡巡邏著。
    “邏輯哨兵…”阿爾法低聲道，“接口的自動防禦係統。”
    更讓人心驚的是，在接口環形結構的最中心，那個本該是“門”的地方，此刻卻被一種更加深邃的、仿佛能吞噬一切光線的暗紅色能量所封印！那能量散發出的氣息，與閉環之影同源，卻更加凝練和邪惡，甚至還帶著一絲…熟悉的瘋狂？
    “那是…”維拉瞳孔驟縮。
    塞拉斯·索恩的聲音也第一次帶上了一絲凝重：“看來，有‘人’比我們早到一步，並且…不希望別人打擾。這封印的力量…可不像是‘先驅者’的風格。”
    與此同時，在“磐石”庇護所，負責監控的塞拉菲娜突然接收到一段極其微弱、卻讓她臉色大變的加密信息。信息源無法追蹤，內容隻有一句話：
    “小心烏鴉…他的巢穴…築於謊言之上…”
    信息末尾，有一個極其細微的、幾乎無法辨認的標記——那是一個破碎的鏡麵圖案。
    塞拉菲娜猛地抬頭，看向艦隊消失的方向，眼中充滿了深深的憂慮。
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