維拉當機立斷：“卡珊德拉，你頂住！塞拉斯，嚐試幹擾服務器運行！我去後麵找控製核心！”她拔出配槍，毫不猶豫地衝向了服務器陣列後方那條狹窄的維護通道。
    通道內更加昏暗，低語幾乎化為實質。維拉強忍著意識被撕扯的痛苦，憑借著過人的意誌力艱難前行。終於，在通道盡頭，她看到了一個被厚重能量屏障保護著的、不斷旋轉的水晶核心——那應該就是控製核心。
    但就在她試圖靠近時，能量屏障前，一個更加凝實、幾乎與真人無異的鏡映者虛影緩緩浮現。她有著與伊莎、伊莎貝爾相似的銀灰色特征，但麵容更加成熟，眼神中充滿了深沉的悲傷與決絕。
    “止步，外來者。” 虛影發出清晰的意念，“我是‘守夜人’艾莉西亞aicia），此節點的最後守護者。我不會允許你們關閉它…這是‘往昔’存在的…最後證明…”
    “‘往昔’已經過去了！”維拉試圖說服她，“‘母親’的計劃是扭曲的！讓這些靈魂安息吧！外麵還有新的希望…”她想到了薇拉和“搖籃”。
    “希望？” 艾莉西亞的虛影露出一個慘然的笑容，“我見證了太多‘希望’的破滅…‘母親’許諾過，我們也曾相信過…但最終，都化為了這無盡回響中的一縷哀鳴…與其在虛假的‘永恒’中沉淪，不如…讓這一切，連同這個醜陋的真相，徹底湮滅！”
    她的虛影猛地變得明亮，竟然開始引導身後那失控的“幽靈庫”能量，似乎要進行自毀式的爆發！她要引爆這個節點，讓所有的執念和秘密一同毀滅！
    就在這千鈞一發之際，一道身影猛地從維拉身後衝出，是哈提爾！他不知何時掙脫了束縛，臉上帶著瘋狂與悔恨交織的扭曲表情，手中拿著一個奇怪的、像是能量導管的東西，狠狠地插向自己的胸口，同時撲向了艾莉西亞的虛影！
    “艾莉西亞！停下！是我！哈提爾！”他嘶吼著，“是我錯了！我不該協助‘母親’完善這個計劃！我不該眼睜睜看著你們被…被‘歸檔’！這一切該結束了！”
    他的身體在接觸虛影的瞬間，與那能量導管一起，爆發出極不穩定的光芒，竟然暫時中和了艾莉西亞引導的自毀能量！
    “哈提爾…你…”艾莉西亞的虛影愣住了，看著與自己的力量相互湮滅、迅速變得透明的哈提爾，眼中充滿了複雜的情緒。
    “對不起…艾莉西亞…還有…大家…”哈提爾最後的聲音帶著解脫，身影徹底消散。
    艾莉西亞的虛影劇烈波動著，最終，她深深地看了一眼維拉，眼中閃過一絲釋然，主動散去了能量屏障，指向那個旋轉的水晶核心。
    “…結束它吧…”
    話音落下，她的虛影也如同風中殘燭般消散。
    維拉沒有猶豫，立刻上前，用盡全力，關閉了水晶核心。
    刹那間，核心服務器陣列的光芒熄滅，周圍肆虐的信息虛影和低語如同被按下了暫停鍵，迅速淡化、消失。機房內恢複了死寂，隻有塵埃緩緩飄落。
    危機解除。但哈提爾以這種意想不到的方式贖罪身亡，以及艾莉西亞最後那釋然又悲傷的眼神，讓活著的人心中充滿了沉重。
    他們帶著從節點服務器中搶救出的部分未損壞數據核心，返回了“探索者”號。這些數據裏，或許藏著關於“往昔之影”計劃和“母親”更多不為人知的秘密。
    而在他們離開後不久，那片數據墳場的陰影中，一點微弱的、與之前“收割者”標記同源的紅光，在某個廢棄服務器的指示燈上，悄然閃爍了一下，隨即隱沒
    “探索者”號如同負傷的野獸，拖著疲憊的軀體，載著維拉小隊和那份沉重的數據核心，悄然駛離了危機四伏的“數據墳場”。哈提爾以那種決絕的方式贖罪消散，艾莉西亞守護者最終釋然的消逝，以及那龐大“幽靈庫”備份節點中蘊含的無盡悲傷，都讓艦艙內的氣氛異常凝重。連一向冰冷的卡珊德拉，在擦拭她那柄沾染了信息塵埃的戰鐮時，冰藍色的眼眸中也似乎掠過一絲難以察覺的波瀾。
    “數據核心已初步隔離，正在嚐試進行最低風險級別的解密。”塞拉斯·索恩的聲音打破了沉寂，他坐在臨時搭建的分析終端前，眼窩深陷，但精神卻因即將揭曉的秘密而亢奮，“防火牆很古老，但結構精妙，是實驗室早期的風格。需要時間。”
    維拉點了點頭，目光透過舷窗，望向幽深的星海，心中計算著與薇拉小隊匯合的航線和時間。她希望薇拉那邊一切順利，更希望“生命圖譜”能帶來足夠的力量，以應對未來可知與未知的威脅。
    與此同時，“迅影”號正載著收獲頗豐卻也精疲力盡的薇拉小隊，在返回避風港的航線上疾馳。融合了“生命圖譜”碎片後，薇拉大部分時間都處於一種類似“冥想”的狀態，意識沉浸在體內那個愈發複雜和生機勃勃的“微縮宇宙”中。她對生命密鑰力量的掌控達到了新的高度，現在她不僅能引導生機，更能進行小範圍的、短暫的法則層麵微調——例如，讓一小片區域內的能量流動更符合生命韻律，或者暫時強化某個個體的自愈能力。這還隻是初步掌握，但其潛力讓她自己都感到心驚。
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    艾瑞安和莉蘭妮也受益匪淺。近距離感受“生命圖譜”的融合過程，讓他們對自身力量的理解更加深刻。艾瑞安的自然靈犀似乎能與更多類型的生命能量產生共鳴，而莉蘭妮的生命橡實光芒則更加凝練，帶著一種初生的、不容玷汙的純粹。
    “我們快到了。”洛肯的聲音將薇拉從深層冥想中喚醒。她睜開眼，眸中流轉的四色光華緩緩內斂，氣息沉靜而深邃。
    就在“迅影”號即將進行最後一次短途躍遷，進入避風港外圍警戒區時，洛肯的傳感器突然捕捉到了一絲極其隱晦的、不自然的空間漣漪。
    “檢測到隱匿單位。非避風港注冊信號。技術特征……與‘收割者’標記存在17.3的隱性關聯。”
    所有人瞬間警惕起來！
    “能避開嗎？”薇拉立刻問道。
    “對方處於靜默潛伏狀態，似乎隻是在觀察避風港出口。我們尚未進入其主動掃描範圍。可以嚐試從側翼繞行，但需要時間。”
    是“收割者”的偵察單位？它們果然盯上了避風港！
    “繞行。保持靜默，優先匯合。”薇拉做出決定。現在不是打草驚蛇的時候，與維拉小隊匯合，整合信息和力量才是首要任務。
    “迅影”號如同暗影中的刺客，巧妙地調整航向，利用星雲和塵埃帶作為掩護，繞開了那片潛伏區域，最終有驚無險地駛入了避風港的偽裝力場。
    當“迅影”號與“探索者”號幾乎同時停靠在泊位時，一種混合著疲憊與慶幸的氣氛在港區彌漫開來。薇拉與維拉快步走向對方，短暫地擁抱了一下，一切盡在不言中。艾瑞安、莉蘭妮也與abda小隊的成員們互相致意。卡珊德拉則抱著雙臂，站在稍遠的地方，目光在薇拉身上停留了片刻，似乎察覺到了她氣息的顯著變化。
    眾人沒有過多寒暄，立刻進入了港區安排的保密會議室。塞拉斯將初步解密的數據核心信息投射到中央屏幕上，而薇拉也簡要說明了獲取“生命圖譜”的經過以及歸途發現的“收割者”偵察單位。
    數據核心內的信息觸目驚心。除了進一步證實“往昔之影”計劃的扭曲本質外，還揭示了一個更可怕的細節：“母親”在啟動這個計劃前，曾秘密進行過多次小型模擬實驗。她將一些捕獲的、較小的文明或意識群落，強行“歸檔”到臨時的“微型幽靈庫”中，觀察它們在信息層麵的“演化”和“穩定性”。而這些失敗的實驗品和它們所在的“微型幽靈庫”，在實驗結束後並未被徹底銷毀，而是如同垃圾般被隨意拋棄在了宇宙的各個角落！
    這些失控的、充滿痛苦執念的“信息膿包”，如同潛伏的病毒，隨時可能爆發，或者…被某些存在比如“收割者”）發現並利用！
    “我們必須找到並清理這些‘信息膿包’！”維拉語氣沉重，“它們太危險了！”
    “但宇宙浩瀚，如何尋找？”格倫德爾皺眉。
    就在這時，一直沉默的薇拉開口了，她的聲音帶著一種奇特的、仿佛與萬物共鳴的韻律：“或許…‘搖籃’可以。”
    在眾人驚訝的目光中，她輕輕抬手，一點蘊含著湛藍、翠綠、燦金、純白四色光華的、米粒大小的光點在她指尖凝聚。這光點散發出無比純粹的生命氣息，以及對“不和諧”、“扭曲”存在的本能排斥。
    “這是…‘生命印記’？”艾瑞安感受到其中精純的自然靈犀成分，驚訝道。
    “可以這麽理解。”薇拉解釋道，融合“生命圖譜”後，她對生命密鑰的應用有了新的靈感，“我將它稱為‘淨化之種’。它蘊含著‘搖籃’的生機與平衡法則，對那些充滿痛苦和扭曲的‘信息膿包’有著天然的吸引和…淨化作用。我們可以將它播撒出去，它會自動尋找並嚐試中和那些不和諧的信息源頭。”
    她看向眾人：“但這需要載體，需要能將‘種子’攜帶至遠方的…‘信使’。”
    一直冷眼旁觀的卡珊德拉突然開口：“星語者大人麾下，有‘虛空信使’void urier）。它們是由古老星塵和凱拉德大人的部分意誌碎片構成的靈體生物，擅長在危險星域潛行和傳遞信息。或許可以承擔這個任務。”
    這無疑是一個可行的方案。利用“虛空信使”攜帶“淨化之種”，主動尋找並標記甚至初步淨化）那些散落的“信息膿包”，既能消除隱患，也能為未來可能的大規模清理行動提供坐標。
    “但是，”塞拉斯提出疑慮，“‘淨化之種’的力量源自薇拉和‘搖籃’，大量製造和遠程維持，對你的負擔會不會太大？”
    薇拉感受了一下體內依舊磅礴的生機，搖了搖頭：“隻要不是一次性製造太多，並且‘信使’能及時反饋信息，讓我能根據情況調整‘種子’的輸出，負擔在可控範圍內。而且…”她頓了頓，眼中閃過一絲決然，“…這也是‘搖籃’成長的一部分。它需要學會與這個宇宙的‘傷痛’共存，並嚐試去治愈它們。”
    計劃迅速製定。由卡珊德拉聯係星語者凱拉德，協調“虛空信使”；由薇拉負責製造“淨化之種”；由塞拉斯和洛肯負責建立與“信使”的遠程監控和數據鏈接。
    就在會議即將結束，眾人準備分頭行動時，會議室的門被輕輕敲響。一名港區工作人員引領著一位穿著樸素灰色長袍、氣質溫和寧靜、手中捧著一盆散發著柔和綠光的奇異盆栽的老者走了進來。
    老者向著眾人微微頷首，目光最終落在薇拉身上，帶著欣慰與一絲探究。
    “鄙人奧利安orion），一位星空下的園丁，也是艾歐斯的老朋友。” 他的聲音溫和而富有磁性，仿佛能安撫躁動的靈魂，“感知到此地有新的‘生命律動’誕生，特來拜訪。看來，‘種子’已然尋得沃土，並開始萌芽了。”
    他的目光掃過薇拉指尖那尚未散去的“淨化之種”光點，讚許地點了點頭：
    “很精妙的生命結構…看來，‘生命圖譜’與你融合得很好。不過，‘播種’僅是開始，未來的‘培育’與‘守護’，道路更加漫長。或許，老夫的一些粗淺經驗，能對你有所助益。”
    新的助力，似乎隨著“搖籃”的成長，悄然到來。
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