沙海行舟，禦風而動。
    葉塵腳踏流沙，身形如電，數千裏的路程在坤元珠對大地之力的掌控下，竟比禦劍飛行也慢不了多少。越是靠近那片感知中的綠洲，空氣中的水汽便越是明顯，那股縈繞在沙漠中的死寂魔染氣息也相對淡薄了一些。
    一日後，一片令人心曠神怡的綠色，終於出現在地平線上。
    那是一片規模不小的綠洲，呈半月形環繞著一座碧藍色的湖泊。湖泊周圍，生長著茂密的棕櫚樹和各種耐旱的灌木植被，依稀可見一些低矮的土坯房屋坐落其間，升起嫋嫋炊煙。更遠處，似乎還有一小片開墾出的田地，種植著某種青綠色的作物。
    生機！這是葉塵踏入這片死寂沙漠以來，第一次見到如此蓬勃的生機！
    他放緩了速度，收斂了周身因坤元珠而自然散發的厚重氣息，讓自己看起來更像一個曆經磨難、僥幸穿越沙漠的普通旅人。雖然實力大增，但他深知陌生之地的危險往往隱藏在平靜之下。
    靠近綠洲邊緣，一股帶著水汽和草木清香的微風拂麵而來，讓他精神一振。他能感覺到，腳下大地傳來的歡愉情緒，這片綠洲是這片死亡之海中難得的淨土，被一種微弱但持續的力量守護著，勉強抵禦著外圍魔染的侵蝕。
    “站住！什麽人？”
    就在葉塵即將踏入棕櫚樹林時，一聲略帶緊張和警惕的喝問從樹後傳來。緊接著，五六個手持簡陋骨矛、石斧，身穿粗糙獸皮的漢子跳了出來，攔住了他的去路。這些漢子皮膚黝黑粗糙，身材精悍，眼神裏帶著沙漠子民特有的堅韌與戒備，修為大多在煉氣中期到後期不等，為首的一個獨眼壯漢，也僅僅是築基初期。
    葉塵停下腳步，臉上適當地露出一絲疲憊和警惕，拱手道：“在下葉塵，乃是一名誤入此地的旅人，在沙漠中迷失方向，僥幸尋到此處，並無惡意，隻求能討碗水喝，稍作休整。”
    他的聲音平和，收斂了所有威壓，加上此刻衣衫襤褸、風塵仆仆的模樣，確實像個落難之人。
    那獨眼壯漢上下打量著葉塵，獨眼中精光閃爍，似乎在判斷他話語的真偽。他注意到葉塵雖然狼狽，但氣息沉凝，眼神清澈堅定，絕非普通凡人，甚至給他一種深不可測的感覺。
    “旅人？哼，這片‘死亡之海’已經幾十年沒有外來者能活著走進來了。”獨眼壯漢語氣依舊生硬，但敵意稍減，“你從哪裏來？”
    “東荒域。”葉塵報出自己原本的來處，這並無隱瞞必要。
    “東荒？”獨眼壯漢和身後的幾人對視一眼，眼中都閃過一絲茫然，顯然並未聽說過此地。獨眼壯漢沉吟片刻，道：“我是石村的狩獵隊長，石猛。按規矩，外來者需經族長和祭司同意才能進入村子。你在此等候，我去通報。”
    說完，他對身後一個年輕小夥使了個眼色，那小夥點點頭，轉身飛快地跑回村子報信。石猛和其他幾人則依舊手持武器，隱隱將葉塵圍在中間，保持著警戒。
    葉塵也不在意，安靜地站在原地，目光則看似隨意地掃視著周圍的環境。他能感覺到，這片綠洲的地下，似乎埋藏著某種陣法或者特殊物品，正是這東西散發出的力量，形成了這片生機屏障，抵禦著魔染。而這力量的源頭，似乎來自於村子中心的方向。
    不多時，腳步聲傳來。之前報信的小夥帶著兩個人快步走來。
    為首的是一位老者，身著洗得發白的麻布長袍，手持一根歪歪扭扭的古老木杖，杖頭鑲嵌著一顆渾濁的土黃色晶體。老者麵容蒼老，布滿了歲月的溝壑，但一雙眼睛卻清澈而充滿智慧，修為在築基後期。他便是石村的族長，石雲山。
    跟在族長身邊的，是一位穿著色彩斑斕羽毛編織的長袍，臉上塗著怪異油彩的老嫗。她手持一個不斷冒出淡淡青煙的陶罐，眼神銳利如鷹，周身散發著一種與靈力迥異、更偏向於精神層麵的波動。這便是石村的祭司，烏姆奶奶。
    兩人的目光同時落在葉塵身上。
    族長石雲山的目光帶著審視與凝重，而祭司烏姆奶奶的目光則更加深邃，仿佛要透過葉塵的皮囊，看清他的靈魂本質。
    葉塵能感覺到，一股微弱但極其隱秘的精神力從烏姆奶奶身上蔓延出來，試圖探查自己。他心中微動，並未阻擋，隻是將自身氣息收斂得更深，同時悄然運轉《補天訣》，散發出一種溫和、中正、帶著淨化意味的氣息。
    那股精神力在接觸到《補天訣》氣息的瞬間，如同觸電般縮了回去。烏姆奶奶身體微微一震，臉上塗滿的油彩都似乎抖動了一下，看向葉塵的眼神瞬間充滿了震驚與一絲……難以置信的激動？
    族長石雲山似乎也察覺到了烏姆奶奶的異樣，看向她，投去詢問的目光。
    烏姆奶奶深吸一口氣，對著族長緩緩地點了點頭，嘴唇微動，似乎傳音說了句什麽。
    石雲山族長眼中閃過一絲訝異，隨即看向葉塵的目光柔和了許多，他上前一步，對葉塵拱手道：“老朽石雲山，忝為石氏族長。這位是烏姆祭司。遠方來的客人，石村歡迎你的到來。請隨我們進村敘話。”
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    族長態度的轉變讓石猛等守衛有些錯愕，但他們顯然對族長和祭司極為信服，立刻收起了武器，讓開了道路。
    “多謝族長，祭司。”葉塵拱手還禮，心中對那位烏姆祭司多了幾分留意。她能察覺到《補天訣》的特殊？
    在族長和祭司的陪同下，葉塵走進了石村。
    村子不大，房屋都是就地取材用黃土夯築而成，顯得古樸而結實。村民們看到有陌生人進來，紛紛投來好奇、警惕，甚至有些麻木的目光。他們大多麵黃肌瘦，衣著簡陋，顯然生活得並不富裕，但眼神深處依舊保留著對生命的頑強。
    葉塵能感覺到，這裏的靈氣雖然比沙漠中濃鬱，但也十分有限，而且帶著一種滯澀感，似乎被某種東西束縛住了。
    他們來到村子中央，這裏有一片空地，空地中心矗立著一座三丈高的石碑。石碑材質與他在遺跡中看到的類似，上麵刻滿了風雨侵蝕後模糊不清的圖案和符文。石碑頂端，鑲嵌著一顆拳頭大小、散發著微弱黃光的晶石，與族長木杖上的那顆類似，但光芒更加黯淡，甚至表麵已經出現了細微的裂紋。
    一股熟悉的、源自大地的厚重氣息從石碑上散發出來，雖然微弱，卻頑強地支撐起一個無形的屏障，將綠洲籠罩在內。
    “坤元之力……”葉塵心中明悟。這石碑和晶石，顯然是利用了一絲坤元珠的殘留力量或者仿製品，才得以在此地開辟並維持這片綠洲。但歲月流逝，這力量正在不斷衰減，晶石也已瀕臨極限。難怪這片綠洲給人一種搖搖欲墜的感覺。
    族長和祭司將葉塵引到空地旁一間最大的土屋中，這裏似乎是村子的議事廳。
    分賓主落座後，有村民送上用某種沙漠植物根莖釀造的、帶著澀味的清水。
    “葉小友來自東荒域？恕老朽孤陋寡聞，未曾聽聞此地名。”石雲山族長開口道。
    “族長不必介意，東荒距離此地恐怕極其遙遠，晚輩也是因意外才流落至此。”葉塵解釋道，隨即問道：“不知此地是何域界？晚輩在沙漠中迷失良久，對此地一無所知。”
    石雲山與烏姆祭司對視一眼，歎了口氣道：“此地乃‘萬寂沙海’，位於‘南隴域’極西之地，乃是眾所周知的絕地與流放之所。”
    南隴域？葉塵心中一動，記下了這個名字。看來空間亂流將他從東荒域直接拋到了南隴域。
    “流放之所？”
    “不錯。”石雲山語氣沉重，“據說上古之時，此地也曾水草豐美，乃是南隴大域的一部分。但後來天變地異，魔氣侵染大地，才化作了這片死寂沙海。我等石村先祖，乃是當年守護‘戍土神廟’的遺民，依靠神廟殘留的‘戍土碑’力量，才在此地苟延殘喘至今。而外界……據說南隴域如今由幾個強大的修真王朝和宗門掌控，他們將這萬寂沙海視為罪徒流放之地，偶爾會有被流放的修士闖入，但大多葬身沙海，或者……變成了比沙獸更可怕的東西。”
    葉塵默然。看來這南隴域的格局與東荒截然不同，似乎更加秩序森嚴，但也更加殘酷。
    “族長，我觀村外戍土碑光芒黯淡，晶石開裂，恐怕支撐不了太久了吧？”葉塵直接點破了關鍵問題。
    石雲山和烏姆祭司臉色頓時一變，露出苦澀與無奈。
    “小友好眼力。”石雲山歎道，“戍土碑的力量確實在逐年衰減，近些年更是岌岌可危。綠洲的範圍已經在縮小，湖水也在減少。按照烏姆祭司的推算，最多再有十年，戍土碑的力量便會耗盡，屆時魔氣侵入，石村……將不複存在。”
    廳內的氣氛一下子變得壓抑起來。
    “難道沒有辦法修複或者補充戍土碑的力量嗎？”葉塵問道。
    烏姆祭司這時開口了，她的聲音沙啞而古老：“難。除非能找到傳說中的‘坤元本源’，或者……有身負純淨戍土之力，且心懷善念的大能，以自身靈力溫養碑石，或可延緩其衰敗。”她的目光再次落在葉塵身上，意有所指。
    葉塵心中了然。這烏姆祭司的感知果然敏銳，定然是察覺到了他體內《補天訣》以及初步融合的坤元之力中，那與戍土碑同源且更加高級的氣息。
    他沉吟片刻。石村之人乃是上古戍土神廟遺民，心性不惡，又與他獲得的坤元珠有淵源。出手相助，既是結下善緣，也符合他淨化魔染、守護生機的本心。而且，他初來乍到，也需要一個落腳點和了解此域信息的渠道。
    “或許……晚輩可以一試。”葉塵抬起頭，平靜地說道。
    “什麽？”石雲山族長猛地站起身，臉上滿是驚愕與不敢置信。石猛等幾個跟進來的村中骨幹也瞪大了眼睛。
    烏姆祭司雖然有所預料，但聽到葉塵親口承認，渾濁的老眼中還是爆發出驚人的神采。
    “葉小友，你……此言當真？”石雲山聲音都有些顫抖。戍土碑是石村的命脈，任何與之相關的希望，都足以讓他們瘋狂。
    “不敢保證一定能成，但可盡力一試。”葉塵站起身，“請帶我去戍土碑前。”
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    一行人再次來到村中央的空地，得知消息的村民也紛紛聚集過來，將空地圍得水泄不通，臉上交織著期盼、懷疑與緊張。
    葉塵走到那高大的戍土碑前，伸出手，輕輕按在冰涼的碑身之上。
    神識與坤元珠虛影溝通，同時運轉《補天訣》，將一絲精純無比、蘊含著坤元本源氣息與補天淨化意蘊的混沌靈力，緩緩渡入石碑之中。
    嗡——！
    就在葉塵靈力注入的刹那，整座戍土碑猛地一震！碑身那些模糊的符文仿佛活了過來一般，依次亮起柔和而厚重的土黃色光芒！頂端那顆原本黯淡開裂的晶石，更是爆發出前所未有的璀璨光華，裂紋以肉眼可見的速度開始彌合！
    一股遠比之前磅礴、純淨、充滿生機的戍土之力，如同漣漪般以石碑為中心擴散開來，瞬間掃過整個綠洲！
    所有人都清晰地感覺到，腳下的大地似乎傳來一聲歡愉的呻吟，空氣中那絲滯澀感一掃而空，變得清新而充滿活力。湖泊的水位似乎都隱隱上漲了一絲，周圍的草木以肉眼可見的速度變得越發青翠欲滴！
    “成了！成了！戍土碑複蘇了！”
    “天佑我石村啊！”
    “神使！他是戍土大神派來的神使！”
    短暫的寂靜後，震天的歡呼聲響徹整個石村！村民們激動得熱淚盈眶，紛紛朝著葉塵和戍土碑跪拜下去。
    石雲山族長老淚縱橫，對著葉塵深深鞠躬：“葉小友……不，葉恩公！請受老朽一拜！此恩此德，石村永世不忘！”
    烏姆祭司也激動地渾身顫抖，對著葉塵行了一個古老而莊嚴的禮節。
    葉塵收回手掌，臉色微微有些蒼白。剛才那一下，消耗了他不少心神和靈力，但效果也是立竿見影。他能感覺到，戍土碑的力量至少恢複了三成，並且與地底深處某種殘存的脈絡重新建立了聯係，隻要不再遭受重大破壞，再支撐百年應當無虞。
    “族長，祭司不必多禮。”葉塵扶起石雲山，“舉手之勞，亦是緣分。”
    此刻，他在石村眾人心中的地位，已然從“可疑的外來者”一躍成為了拯救村子的“恩人”和“神使”。
    接下來的日子，葉塵便在石村住了下來。石村將他奉為上賓，提供了最好的住所和食物。葉塵也樂得借此機會安心調養，徹底鞏固金丹後期的修為，並進一步熟悉坤元珠的種種妙用。
    他從族長和祭司口中，了解到了更多關於南隴域和萬寂沙海的信息。
    南隴域廣袤無邊，主要被“大炎王朝”、“天風王朝”以及“玄冰宮”三大勢力瓜分。修真水平遠高於東荒，元嬰修士並不罕見，甚至傳聞有化神期大能存在。萬寂沙海位於三大勢力交界處的緩衝地帶，因其環境惡劣、資源貧瘠且魔氣汙染，被視為廢土和流放地。除了像石村這樣的上古遺民村落，沙海中還零散分布著一些被流放者建立的小型據點和匪幫，環境極其混亂危險。
    而關於離開萬寂沙海，族長和祭司隻知道一個模糊的方向——朝著沙海東方一直走，據說穿越最危險的“黑風暴帶”後，便能抵達南隴域的邊緣。但具體路線和黑風暴帶的情況，他們也不得而知，曆代石村先祖從未有人成功穿越過。
    這一日，葉塵正在自己暫住的小屋中打坐，神識與坤元珠結合，嚐試感知更遠處的大地，尋找可能的安全路徑時，眉頭忽然一皺。
    他感知到，在距離石村約百裏外的沙海中，正發生著一場激烈的追逐戰！
    一方是三名騎著一種類似駱駝但更加高大的“沙陀獸”，穿著統一皮甲，修為在築基中後期的修士，他們身上帶著濃烈的煞氣，顯然是常年在刀口舔血之輩。
    而另一方，則是一名獨自駕駛著一輛破舊沙橇，修為隻有築基初期的年輕女子。那女子衣衫破損，嘴角帶血，臉色蒼白，正拚命催動沙橇，但速度明顯不及身後的追兵，眼看就要被追上。
    那三名修士臉上帶著貓捉老鼠般的殘忍笑容，不斷發出道道風刃或土刺，戲耍般地攻擊著前方的女子和沙橇，顯然並非為了立刻殺死她，而是另有目的。
    葉塵本不欲多管閑事，沙海中弱肉強食乃是常態。
    但就在他準備收回神識時，目光掃過那年輕女子腰間懸掛的一塊令牌。那令牌的樣式，與他當初在天荒城聽風閣見過的，代表“聽風閣”客卿或重要人員的標識，竟有七八分相似！
    聽風閣的勢力，竟然也延伸到了南隴域？
    就在他念頭閃動間，後方一名築基後期的刀疤臉修士似乎玩膩了，獰笑一聲，祭出一柄閃爍著綠芒的飛叉，帶著刺耳的破空聲，直取那年輕女子的後心！這一擊若是擊中，女子必死無疑！
    那女子感受到身後致命的威脅，臉上露出絕望之色。
    葉塵眼神一凝。
    罷了，既然可能與聽風閣有關，便不能見死不救。聽風閣消息靈通，或許能從他口中得到更多有用的信息。
    他身形未動，隻是心念溝通坤元珠，神識鎖定百裏之外。
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    下一刻，那名刀疤臉修士腳下的沙地猛然塌陷，形成一個巨大的流沙漩渦！一股強大的吸力傳來，不僅將那修士吞沒，連他騎乘的沙陀獸也未能幸免！
    “大哥！”
    “怎麽回事？！”
    另外兩名修士大驚失色，急忙勒住沙陀獸，驚恐地看著同伴被流沙吞噬，連個氣泡都沒冒出。
    而那年輕女子也愣住了，回頭看著這突如其來的變故。
    還不等剩下的兩人反應過來，他們周圍的沙地再次異動！無數沙土凝聚成數十根尖銳的地刺，如同牢籠般從地下猛然刺出，瞬間將兩人連同坐騎刺穿！慘叫聲戛然而止。
    短短數息之間，三名築基中後期的修士，便在這詭異的沙地攻擊下全軍覆沒！
    那年輕女子看得目瞪口呆，背脊發涼。她警惕地環顧四周，卻看不到任何人影。
    “多謝前輩出手相救！晚輩聽風閣執事蘇淺，懇請前輩現身一見！”她壓下心中的恐懼，朝著空曠的沙海恭敬地行禮。
    片刻後，一個平淡的聲音直接在她腦海中響起：“來石村。”
    蘇淺身體一震，眼中閃過驚駭。隔空傳音百裏？還能操控沙海殺人於無形？這是何等修為？元嬰老怪？
    她不敢有絲毫猶豫，連忙調整沙橇方向，朝著記憶中石村所在的位置，忐忑而又帶著一絲希望地駛去。
    石村小屋中，葉塵緩緩睜開雙眼。
    聽風閣的執事……希望能帶來一些有價值的消息吧。
    他感覺到，這片看似絕望的死寂沙海，似乎因為他的到來，開始蕩起一絲不一樣的漣漪。
    第98章 完）
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