萬法源城巨大無比，分東南西北中五大區域，各區域風貌迥異。葉塵根據客棧夥計隱晦的指點，朝著城西方向行去。與城東相對規範的坊市不同，城西魚龍混雜，是三教九流匯聚之地，也是地下交易、黑市情報最為活躍的區域。
    越往西走，街道越發狹窄，建築也變得低矮破舊，空氣中彌漫著更濃的駁雜氣息，甚至隱隱有一絲血腥味。來往行人的目光也多了幾分警惕與審視，不少身影籠罩在寬大的黑袍或鬥篷之中，遮掩著麵容與氣息。
    葉塵依舊是一身樸素的灰衣，氣息內斂，行走在人群中並不起眼。但他的神識卻如同無形的觸手，悄然蔓延開來，收集著周圍零碎的信息，同時警惕著可能的危險。
    根據打聽，城西最大的黑市位於一條名為“幽影巷”的深處。葉塵七拐八繞，穿過幾條充斥著叫罵和廉價脂粉氣的小巷，終於來到巷口。
    巷口並無標識，隻有兩個氣息陰冷、眼神銳利的壯漢把守，修為在靈湖境初期。他們並未阻攔，隻是用審視的目光掃過每一個進入者。
    葉塵麵色平靜，徑直走入。
    巷內別有洞天。光線昏暗，兩側是一個個簡易的攤位，或是直接在地上鋪塊布，上麵擺放著各式各樣的物品。攤主大多沉默寡言，或用黑袍遮掩，或帶著麵具。買家也多是行色匆匆，低聲交談，交易完成便迅速離開。氣氛壓抑而緊張。
    這裏售賣的東西五花八門，來路大多不正。有沾染著血跡、靈力波動不俗的法寶殘片；有被封在玉盒中、散發著詭異藥香的不知名丹藥；有記載著偏門邪術的骨片玉簡；甚至還有一些被禁製束縛、眼神驚恐的異族奴隸……
    葉塵目光掃過，心中並無太多波瀾。他此行目的明確，一是看看能否撿漏或出售部分用不上的材料換取靈元，二是打聽關於天機閣和混元令更隱秘的消息。
    他在一個售賣各種礦石和殘破材料的攤位前停下。攤主是個幹瘦的老頭，眼皮耷拉著，仿佛在打瞌睡。
    葉塵蹲下身，看似隨意地翻看著幾塊閃爍著微弱靈光的金屬碎片，神識卻悄然探向攤位角落一塊毫不起眼、布滿鏽跡的黑色鐵牌。那鐵牌給他的感覺，與他古戒中的混元令有微弱的相似，但氣息要駁雜微弱無數倍。
    “老板，這塊鐵牌怎麽賣？”葉塵拿起鐵牌，入手冰涼，神識仔細探查，內部結構似乎有些奇異，但並無特殊能量波動。
    幹瘦老頭抬起眼皮，渾濁的眼睛看了葉塵一眼，沙啞道：“一千靈元。”
    葉塵眉頭微挑，這價格對於一塊看似廢鐵的東西，可不便宜。他放下鐵牌，淡淡道：“一塊廢鐵，值這個價？”
    老頭嘿嘿一笑，露出黃牙：“小哥眼生，是第一次來吧？在幽影巷，東西不看品相，看緣分。你覺得它是廢鐵，它便是廢鐵。你覺得它有價值，它便價值千金。”
    葉塵心中一動，這老頭話裏有話。他不動聲色，又拿起旁邊幾塊品相不錯的“星辰鋼”和“秘銀”，這些都是煉製法寶的上佳材料，他手中正好有一些富餘。
    “這些怎麽賣？”
    “星辰鋼，五千靈元一斤。秘銀，八千靈元一斤。”
    價格比官方坊市略低，但考慮到黑市風險，也算合理。
    葉塵沉吟片刻，取出一小部分星辰鋼和秘銀，正好各一斤：“我要了。另外，這塊鐵牌，一百靈元，賣不賣？”
    老頭看了看葉塵拿出的材料，眼睛微微一亮，顯然是識貨的。他掂量了一下，又看了看那塊鐵牌，故作猶豫了一下，才點頭：“行，看小哥爽快，就當交個朋友。一共一萬三千一百靈元，材料你拿走，鐵牌附送。”
    葉塵支付了靈元，將材料和那塊黑色鐵牌收起。他感覺這老頭不簡單，或許能套出點消息。
    “老板，聽說下個月天機閣有場大拍賣會？”葉塵狀似隨意地問道。
    老頭一邊清點靈元，一邊頭也不抬地說：“天機閣的拍賣會，三年一度，不是什麽新鮮事。怎麽，小哥有興趣？”
    “有點興趣，聽說這次拍賣會與萬法源海有關？”
    老頭動作微微一頓，抬眼看了看葉塵，渾濁的眼中閃過一絲精光：“萬法源海每次潮汐都凶險萬分，但也機遇無窮。天機閣的拍賣會，每次都會放出一些與源海相關的關鍵物品或者情報，吸引亡命之徒。小哥年紀輕輕，修為不俗，還是慎重為好。”
    葉塵聽出他話中的提醒之意，點了點頭：“多謝老板提點。不知這天機閣，除了拍賣會，平時可能接觸到？我有些……私事想請教。”
    老頭聞言，深深看了葉塵一眼，壓低聲音：“天機閣，神秘得很。明麵上的店鋪隻做常規生意和拍賣。真想接觸到核心，要麽有足夠的實力和背景讓他們主動找上門，要麽……就得有他們感興趣的‘鑰匙’。”
    “鑰匙？”葉塵心中一動。
    “嘿嘿，這就不是老朽能知道的了。”老頭笑了笑，不再多言，重新耷拉下眼皮，恢複那副昏昏欲睡的模樣。
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    葉塵知道問不出更多，便起身離開。他感覺這“鑰匙”，很可能與混元令有關。
    又在幽影巷轉了一會兒，出售了幾件用不上的低階法寶和材料，換取了約莫五萬靈元。收獲不大，但那塊黑色鐵牌，他感覺並非毫無價值，準備回去再仔細研究。
    就在他準備離開幽影巷時，巷子深處突然傳來一陣騷動和厲喝聲。
    “站住！把東西交出來！”
    “哼！幽影巷的規矩，錢貨兩清，你們想壞了規矩？”
    “規矩？在黑市，實力就是規矩！動手！”
    緊接著，便是劇烈的靈力碰撞聲和慘叫！
    巷內頓時大亂，攤主們迅速收起貨物，買家們四散躲避，或冷眼旁觀。顯然，黑市搶劫，在這裏並不罕見。
    葉塵不欲多事，身形一動，便欲離開。然而，一道狼狽的身影卻朝著他這邊倉皇逃來，其後緊跟著三道殺氣騰騰的黑影！
    那逃竄之人似乎受了傷，氣息紊亂，路過葉塵身邊時，一個趔趄，懷中一個用黑布包裹的尺許長物件脫手飛出，好巧不巧，正好落向葉塵腳邊。
    那追逐的三道黑影瞬間將目光鎖定在葉塵和那物件之上。
    “小子，把東西撿起來，雙手奉上，饒你不死！”為首一名臉上帶著刀疤的靈湖境後期修士，厲聲喝道，眼中凶光畢露。
    葉塵眉頭微皺，真是麻煩自動上門。他看了一眼腳邊那黑布包裹的物件，神識掃過，能感覺到其中蘊含著一股精純而隱晦的木係本源能量，似乎是什麽靈木或者木係寶物。
    他並不想卷入這種紛爭，但對方態度囂張，直接威脅，卻也讓他心生不悅。
    “滾。”葉塵淡淡吐出一個字，甚至懶得去看那刀疤臉。
    刀疤臉一愣，隨即勃然大怒：“找死！”他身後兩名同伴也同時出手，一刀一劍，帶著淩厲的勁風，直取葉塵要害！顯然是想殺人奪寶，順便滅口。
    周圍躲避的人群發出低呼，似乎已經預見到葉塵血濺當場的結局。
    麵對攻擊，葉塵甚至未曾移動腳步。他隻是抬起右手，五指張開，對著那襲來的刀劍輕輕一握。
    “嗡！”
    那氣勢洶洶的刀劍，在距離葉塵尚有三尺之時，便如同撞上了一堵無形且堅韌無比的牆壁，驟然停滯！任憑那兩名修士如何催動靈力，都無法再前進分毫！
    兩人臉上露出駭然之色。
    刀疤臉也是瞳孔一縮，知道遇到了硬茬子，但此刻騎虎難下，怒喝一聲：“一起上，用陣法困住他！”
    三人迅速變換方位，靈力聯結，瞬間布下一個小型的三才困殺陣，光芒閃爍，將葉塵籠罩其中，試圖限製其行動，並以陣法之力絞殺。
    “雕蟲小技。”
    葉塵冷哼一聲，周身那無形的混沌雷獄力場微微擴張。
    “哢嚓！”
    那剛剛成型的困殺陣，在接觸到混沌雷獄力場的刹那，其靈力結構便如同遇到了克星，瞬間崩潰瓦解！布陣的三人受到反噬，齊齊悶哼一聲，嘴角溢血！
    “領域？！你是靈河境大修？！”刀疤臉終於意識到踢到了何等鐵板，臉上瞬間血色盡失，驚恐萬分。
    葉塵懶得與他們廢話，袖袍一揮，一股磅礴的靈力如同狂風卷過。
    “砰砰砰！”
    三人如同斷線的風箏，被狠狠拋飛出去，撞在巷子的牆壁上，骨斷筋折，昏死過去。
    整個過程，不過呼吸之間。巷內再次陷入一片死寂，所有人都用敬畏乃至恐懼的目光看著葉塵。
    那個之前逃竄的修士，此刻也癱坐在地，看著葉塵，臉色慘白，瑟瑟發抖。
    葉塵看都沒看那人一眼，目光落在腳邊的黑布包裹上。他沉吟片刻，並未去撿，而是轉身，準備離開。這東西是個麻煩，他不想沾染。
    然而，就在他轉身的刹那，懷中那枚得自池底的灰色晶石，竟然再次微微一熱，傳遞出一絲極其微弱的、指向那黑布包裹的波動！
    葉塵腳步一頓，眼中閃過一絲驚異。這灰色晶石竟然對那東西有反應？
    他猶豫了一下，最終還是彎腰，將那個黑布包裹撿了起來，並未打開查看，直接收入古戒之中。
    然後，在眾人複雜的目光注視下，他身形一晃，便消失在幽影巷的出口處。
    回到迎仙居客棧，王胖子和蘇婉清也已經回來。王胖子興高采烈，他們出售材料頗為順利，換得了八萬多靈元，加上葉塵在黑市所得，三人手頭已有近十五萬靈元，但距離百萬入場費還差得遠。
    “老大，你那邊怎麽樣？有沒有打聽到什麽消息？”王胖子問道。
    葉塵將幽影巷的經曆簡單說了一遍，略去了灰色晶石的異動和最後得到的黑布包裹。
    “天機閣果然神秘，看來想接觸到核心，沒那麽容易。”蘇婉清蹙眉道。
    “無妨，車到山前必有路。”葉塵顯得很平靜，“距離拍賣會還有一段時間，我們可以再接取一些任務，或者去城外險地探索一番，籌集靈元。”
    他心中卻想著那黑色鐵牌和黑布包裹，準備稍後仔細研究。
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    是夜，葉塵在房間內布下禁製。首先拿出那塊從幹瘦老頭那裏買來的黑色鐵牌。神識仔細侵入其中，這一次，他動用了混沌靈力。
    混沌靈力觸及鐵牌內部那奇異結構的瞬間，鐵牌表麵的鏽跡竟然如同活物般微微蠕動，然後緩緩脫落，露出了裏麵暗金色的本體！其上浮現出幾個模糊扭曲的太古符文，散發出的氣息，與他手中的混元令同源，但更加微弱、殘缺！
    “這……這竟然是一塊殘缺的混元令副令？或者說……是仿製品？”葉塵心中震驚。這幽影巷果然藏龍臥虎，那幹瘦老頭絕非普通攤主！
    他嚐試以混沌靈力激發這鐵牌，鐵牌微微震顫，指向的方向與他手中正品混元令一致，都是天機閣，但除此之外，並無其他反應。
    “看來，這仿製品隻有最基本的指引功能，或者需要特定條件激活。”葉塵將其收起，這或許以後有用。
    接著，他取出了那個從幽影巷得來的黑布包裹。解開黑布，裏麵赫然是一截約尺許長、通體焦黑、仿佛被雷劈火燒過、卻依舊散發著濃鬱生機與精純木係本源能量的……枯枝？
    這枯枝看似不起眼，但葉塵的神識探入其中，卻仿佛感受到了一片浩瀚無邊的古老森林，以及一股不屈不撓、曆經萬劫而生機不滅的頑強意誌！
    “這是……某種神木的殘枝？”葉塵能感覺到，這截枯枝本質極高，遠超他見過的任何靈木，隻是受損嚴重，靈性幾乎磨滅。但即便如此，其內蘊含的本源能量，也足以讓任何木係修士瘋狂！
    而讓他更在意的是，懷中那灰色晶石，在靠近這截枯枝時，傳遞出的波動明顯強烈了一絲，似乎對這枯枝很“感興趣”。
    “源核……神木殘枝……它們之間有什麽聯係？”葉塵沉思著，嚐試將一絲混沌靈力注入枯枝。
    枯枝毫無反應。
    他又嚐試引導灰色晶石的氣息靠近枯枝。
    這一次，枯枝微微一顫，表麵那焦黑的死皮似乎鬆動了一絲，一縷微不可查的翠綠光芒一閃而逝，隨即恢複原狀。
    有戲！
    葉塵心中一動，看來這灰色晶石的力量，或許能緩慢修複或者激活這截神木殘枝！這絕對是個意外的發現！
    他將枯枝和灰色晶石小心收起，準備日後慢慢研究。
    隨後，他拿起客棧提供的任務玉簡，神識探入其中。玉簡內羅列了萬法源城官方以及各大商會發布的各種任務，從尋找特定材料、護送商隊、到清剿盤踞在源城周邊險地的妖獸匪徒，報酬從數千到數十萬靈元不等。
    葉塵的目光，最終落在了一個報酬極高的任務上：
    【清剿黑風坳邪修】
    【任務描述：黑風坳盤踞一夥邪修，首領疑為靈河境初期，麾下靈湖境修士數十，屢次劫掠往來商隊，殘害修士。現招募靈湖境後期及以上修士五名，共同清剿。任務報酬：三十萬靈元，或等價寶物。任務發布者：萬源商會。】
    【備注：危險性極高，需簽訂生死契約。】
    三十萬靈元！若能完成，加上他們現有的，拍賣會入場費便差不多夠了！
    “黑風坳……”葉塵記下了這個地點和任務。雖然危險，但對他而言，並非不可為。而且，與邪修搏殺，也能更好地磨礪自身，鞏固修為。
    他決定，明日便去萬源商會，接下這個任務。
    萬法源城的夜，深邃而漫長。暗流在城市的各個角落湧動，而葉塵的征程，也在這座巨城中，掀開了充滿危險與機遇的新篇章。
    第330章 完
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