修為穩固在煉氣四層，黃一夢並未立刻聲張。
    她深知劉執事對自己印象極差，若知曉她突破，恐怕又會橫生枝節。需得謀定而後動。
    首要之事，是了解晉升外門弟子的具體流程。雜役晉升外門，並非修為到了便可自動晉升，需通過宗門考核。
    她再次來到那冷清的坊市，目標明確——打聽消息。
    坊市比往日更加蕭條，黑礦峒的征調抽走了太多人手。僅剩的幾個攤主也都無精打采。
    黃一夢沒有直接詢問，而是如同往日一般，在幾個攤位前慢慢踱步，豎起耳朵捕捉著零星的交談。
    “…唉，老王也被調走了，這往後挖礦的活兒誰幹？” “還能有誰？咱們這些老弱病殘唄！貢獻點要是再不提，老子也不幹了！” “聽說外門‘丹霞峰’那邊也在招雜役，專門伺候藥園，貢獻點比咱們這兒高不少…” “呸！想得美！那種好差事輪得到我們？早就被有關係的內定了！”
    幾人唉聲歎氣，抱怨著日益艱難的處境。
    黃一夢心中微動，丹霞峰？藥園？這或許是個打探消息的機會。她狀似無意地靠近那個消息似乎最靈通的瘦小雜役攤主。
    那攤主正在整理幾株幹癟的草藥，唉聲歎氣。
    黃一夢拿起一株最差的凝血草，怯生生問道：“這位師兄…這草怎麽換？”
    攤主瞥了她一眼，沒好氣道：“兩個貢獻點，或者半塊下品靈石。”
    黃一夢露出窘迫之色，低聲道：“我…我沒有貢獻點了…用這個行嗎？”她掏出懷裏最後一塊雜糧餅。
    攤主：“……” 他嫌棄地擺擺手：“去去去！窮鬼！別耽誤我做生意！”但他見黃一夢一副可憐兮兮、不知所措的樣子，又看了看那硬邦邦的餅子，忽然歎了口氣，“算了算了，看你也不容易，有什麽想問的趕緊問，問完滾蛋。”
    黃一夢心中暗喜，臉上卻依舊一副感激又怯懦的模樣，低聲道：“謝謝師兄…我…我就是想問問，如果…如果修為到了煉氣四層，該怎麽申請晉升外門啊？我有個遠房表哥，他…”
    那攤主聞言，嗤笑一聲，打斷她：“煉氣四層？哼，想得倒美！你以為修為到了就能進外門？告訴你，難著呢！”
    他壓低聲音，帶著幾分賣弄和怨氣道：“首先，得去‘雜役司’報備，驗證修為。就劉扒皮那兒！他那一關就不好過！然後，還得通過外門弟子主持的考核！聽說每次考核內容都不一樣，有時是測真元強度，有時是考較粗淺法術，有時甚至是去完成某個危險任務！就算僥幸通過了，還得繳納十塊下品靈石的‘入門費’！十塊啊！咱們掃一年地都攢不夠一塊！”
    十塊下品靈石？！入門費？
    黃一夢心中一驚。這簡直是為扼殺底層雜役的晉升之路！難怪雜役區煉氣四層者寥寥無幾，即便有，恐怕也大多攢不夠靈石，或者倒在了考核上。
    “這…這麽難啊…”她適時地表現出震驚和失望。
    “不然呢？”攤主撇撇嘴，“外門哪有那麽好進？真當宗門是做善事的？不過…”他話音一轉，聲音更低，“如果你真有門路，或者走了狗屎運，被哪位管事看上，直接提拔上去，倒是能省了這考核和靈石。
    就比如丹霞峰伺候藥園的，要是手腳麻利，被哪位師兄師姐賞識，一句話的事…”
    他又絮絮叨叨說了些雜役間的傳聞，哪個走了運被提拔，哪個考核失敗重傷退回等等。
    黃一夢默默聽完，道了聲謝，放下那塊雜糧餅，轉身離開。那攤主看了看餅，最終還是嫌棄地收了起來。
    回到木屋，黃一夢麵色凝重。
    情況比她想象的更複雜。劉執事那一關、不確定的考核、還有那高昂的十塊靈石入門費！
    靈石…她一塊都沒有！
    正常雜役任務，積累十塊靈石不知要猴年馬月。而像黑雲穀、百獸穀那種高風險任務，她又絕不會去碰。
    難道剛看到的希望，又要被這現實的門檻扼殺？
    她沉吟片刻，目光再次落在那幾塊奇特的石頭和寒鐵砂上。
    這些東西，或許不值錢，但會不會有人需要？
    她決定冒險一試。不去坊市攤位——那裏人多眼雜，且張胖子之流心黑手辣。她要去外門弟子經常活動的區域邊緣碰碰運氣，看看能否遇到識貨之人，或者至少，打聽一下這些東西究竟有無價值。
    【選擇前往外門區域‘登仙道’附近徘徊，嚐試接觸外門弟子】→〖中下簽〗：小凶，易被巡山弟子驅趕或盤問，遭遇傲慢外門弟子羞辱風險較高，然或可獲取零星信息。
    雖有風險，但值得一試。
    她換上一件稍整齊些的雜役服——雖然依舊破舊，但至少幹淨。將少許寒鐵砂和沉泥鐵砂分別用小塊布包好，揣入懷中。那幾塊效果最好的石頭太大，不便攜帶，隻得作罷。
    隨後，她沿著記憶中的小路，朝著外門區域的方向走去。
    越靠近外門，空氣中的玄氣似乎都濃鬱了一絲，樓閣亭台隱約可見，氣派遠非雜役區可比。一條寬闊的青石階梯蜿蜒而上，直通雲霧深處，這便是所謂的“登仙道”，是外門弟子往來必經之路之一。
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    她不敢靠得太近，隻在階梯下方遠處的樹林邊緣徘徊，目光留意著上下下的外門弟子。
    這些外門弟子大多身著青袍，神色倨傲，步履匆匆，周身靈光隱隱，修為最低也是煉氣四層，高的甚至有煉氣六七層，看得黃一夢暗自心驚。
    她等了約莫一炷香的時間，看到兩個煉氣四層的外門弟子邊說邊笑地從階梯上下來，似乎正要外出。
    機會！
    黃一夢深吸一口氣，硬著頭皮，快步上前，在距離對方尚有數丈遠時便停下，躬身行禮，聲音盡量保持鎮定：“二位師兄請留步。”
    那兩名外門弟子停下腳步，皺眉看向她，見她一身雜役服飾，臉上頓時露出不耐煩的神色。
    “何事？”其中一人語氣淡漠。
    黃一夢從懷中取出那兩個小布包，小心打開，露出裏麵的礦砂，恭敬道：“打擾二位師兄，弟子偶然得了些奇異礦砂，不識其物，冒昧請教二位師兄可知此物為何？是否有微末用處？”
    那兩名弟子隨意瞥了一眼，隻見是些黑乎乎、毫無靈光波動的砂礫，頓時嗤笑起來。
    “噗！這是哪挖來的泥巴？也敢拿來問我們？” “區區雜役，能有什麽好東西？滾開滾開，別擋道！” 另一人更是揮手打出一道勁風，將黃一夢手中的布包掀飛，礦砂撒了一地。 “髒兮兮的，別汙了我們的眼！”
    兩人看也不看，譏笑著揚長而去。
    黃一夢默默蹲下身，一點一點地將灑落的礦砂撿回布包，臉上沒有任何表情，心中卻鬆了口氣。
    雖然受了羞辱，但〖中下簽〗的風險似乎應驗了，並無更壞的事情發生。而且，從這兩人的反應來看，他們根本不認識這東西，且極其不屑。
    或許…這些東西真的毫無價值？
    她不甘心，繼續等待。
    又過了片刻，一名年紀稍長、麵色略顯疲憊的青衣弟子從山下走來，似乎剛完成任務返回，修為約莫煉氣五層。
    黃一夢再次上前，依樣行禮詢問。
    那弟子停下腳步，目光掃過她手中的礦砂，眉頭微皺，似乎比前兩人多了幾分耐心。他仔細看了看那寒鐵砂，甚至用手指撚起一點感知了一下。
    “陰寒之氣…質地奇特…”他沉吟片刻，搖了搖頭，“此物我亦未曾見過。看似有些特異，但靈氣混雜微弱，絕非煉器主材，或許…隻能作為某些偏門低階符墨的輔料？但效果定然極差，價值低廉，無人會用的。”
    他語氣較為平和，並無羞辱之意，隻是陳述事實。
    “至於這個，”他又看向沉泥鐵砂，直接搖頭，“廢礦渣而已，毫無用處。”
    說完，他便不再多言，轉身離去。
    黃一夢心中微沉。連煉氣五層的弟子都如此說，看來這兩樣東西確實價值不大，至少在外門弟子眼中不值一提。
    難道這條路也走不通？
    她看著手中再次包好的礦砂，歎了口氣，準備離開。
    就在這時，一個略顯尖銳的聲音忽然從旁邊響起。
    “等等！你手裏那黑乎乎的東西，再給我看看！”
    黃一夢轉頭，隻見一個身材瘦小、眼珠亂轉、穿著雜役服卻麵料稍好的少年不知何時湊了過來，正目光灼灼地盯著她手中的布包，尤其是那包寒鐵砂。
    這少年她有點印象，似乎是專門負責給某個外門管事跑腿的雜役，名叫侯三，以消息靈通、手腳不幹淨著稱，平日眼高於頂，不屑與普通雜役為伍。
    【侯三對寒鐵砂產生興趣】→〖中上簽〗：小吉，此人或識得此物些許用途，可與之交易，或能換取微薄收益，然需警惕其狡詐，勿抱過高期望。
    感應忽然變得清晰！
    黃一夢心中一動，麵上卻不動聲色，將布包遞過去：“侯師兄請看。”
    侯三一把抓過布包，仔細看著裏麵的寒鐵砂，甚至還湊到鼻子前聞了聞，眼中閃過一絲驚喜和貪婪，但很快掩飾下去。
    他抬起頭，故作隨意地道：“嗯…這東西嘛，有點意思。你從哪兒弄來的？”
    黃一夢低眉順目：“後山偶然撿的。”
    “撿的？”侯三狐疑地看了她一眼，顯然不信，但也懶得深究，掂量著布包，“這東西對你沒用，放著也是浪費。這樣吧，師兄我正好需要點這種石頭做研究，便宜你了，一塊下品靈石，我都要了。”
    一塊下品靈石！
    黃一夢心髒猛地一跳！這遠遠超出了她的預期！那外門弟子都說價值低廉，這侯三居然肯出一塊靈石？
    事出反常必有妖！
    她立刻壓下激動，臉上露出猶豫和不舍：“這…師兄，我為了撿這個差點摔下山崖…一塊靈石是不是…”
    侯三臉色一板：“怎麽？嫌少？告訴你，這破石頭也就我看著新奇，換別人白送都不要！一塊靈石愛賣不賣！”說著作勢要將布包丟還給她。
    黃一夢連忙道：“賣！我賣！謝謝侯師兄！”她一副生怕對方反悔的樣子。
    侯三眼中閃過一絲得意，麻利地掏出一塊灰撲撲、蘊含著微弱靈氣的下品靈石扔給黃一夢，然後將那包寒鐵砂迅速揣入懷裏，仿佛怕人看見似的，轉身就走。
    走出幾步，他又回頭，壓低聲音警告道：“今天這事，別到處亂說！聽到沒有？”
    “是是是，師兄放心，我絕對不亂說！”黃一夢連連點頭。
    看著侯三遠去的背影，又看了看手中那塊真實無比的下品靈石，黃一夢目光閃動。
    這寒鐵砂，絕對不止值一塊下品靈石！侯三肯定知道其真正價值，甚至遠超十塊靈石！否則他不會如此急切，還警告自己不要聲張。
    自己恐怕是賣虧了，而且虧大了。
    但反過來想，若無侯三，這東西在她手裏就是廢物。如今能換到一塊實實在在的靈石，已是意外之喜。而且，通過侯三的反應，她確認了這寒鐵砂絕非尋常之物！
    最重要的是，她有了第一塊靈石！
    十塊靈石的目標，完成了十分之一！
    這是一個重要的開始。
    她握緊手中那塊微涼的靈石，感受著其中蘊含的、遠比天地玄氣精純的能量，心中重新燃起希望。
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