外門坊市遠比雜役區附近的暗市規模宏大，氣象儼然。
    青石板鋪就的街道兩旁，樓閣林立，店鋪櫛比，售賣之物從丹藥法器到功法靈獸，一應俱全，雖多是低階，卻也靈光閃耀，令人目不暇接。
    往來修士大多身著七玄門外門弟子青袍，修為多在煉氣中期，間或有幾位氣息深沉的築基期執事走過，引得眾人紛紛避讓行禮。
    黃一夢收斂氣息，混在人群中，如同滴水入海，毫不起眼。她目光快速掃過兩旁店鋪招牌：“百草堂”、“神兵閣”、“萬卷樓”、“仙客來酒樓”…無一不需要消耗靈石，非她所能企及。
    她的目標很明確——打聽消息，尋找無需通過雜役司即可參加外門考核的途徑，或是能快速賺取靈石的門路。
    她並未急於進入那些氣派的店鋪，而是在一些擺地攤的散修區域徘徊，這裏人員更雜，信息也更混亂，但或許能聽到些風聲。
    地攤上售賣的東西五花八門，真假難辨，討價還價聲不絕於耳。
    “道友請看，這柄飛劍可是摻了寒鐵的，隻要五十靈石！” “呸！騙鬼呢！這分明是普通鐵精鍍了層寒光粉！” “我這丹藥可是丹霞峰內流出…” “行了行了，上次買你的‘築基丹’，拉了我三天肚子！”
    黃一夢默默聽著，同時留意著那些看似閑聊的交談。
    “…聽說了嗎？下月初外門又要開山收徒了。” “哦？這次考核據說還是‘問心、測力、實戰’三關？” “差不多吧，問心關最是詭異，測力關倒簡單，實戰關就難說了，據說這次可能要去‘黑風洞’外圍清剿腐骨妖…” “黑風洞？那鬼地方！煉氣六層下去都夠嗆！”
    問心、測力、實戰？黑風洞？
    黃一夢默默記下這些關鍵詞。考核果然不易，尤其是那實戰關，竟有性命之危。
    她走到一個賣符籙的攤位前，攤主是個看起來頗為精明的中年修士。她並未直接詢問考核之事，而是拿起一張最普通的清潔符，怯生生問道：“前輩，這符怎麽賣？”
    攤主瞥了她一眼，見她修為低微衣著普通，懶洋洋道：“兩塊靈石十張。”
    黃一夢露出窘迫之色，低聲道：“太貴了…我…我想攢靈石參加外門考核，還差好多…”
    那攤主聞言，嗤笑一聲：“攢靈石考核？小丫頭，一看你就是從下麵剛上來的吧？告訴你，光有靈石可不夠！得有門路！你以為雜役司那幫吸血鬼會輕易放人上去？就算你攢夠了十塊靈石，遞不遞得進去還兩說呢！”
    黃一夢心中一動，臉上適時露出茫然和焦急：“啊？那…那該怎麽辦？”
    攤主似乎看她可憐，又或許是想顯擺，壓低聲音道：“看你也不容易，指點你一句。真想考核，別傻乎乎去雜役司報備，那純屬找不自在。
    每月初一、十五，坊市東頭的‘迎仙亭’，有宗門的執事師兄直接在那裏收錄弟子，隻要骨齡、修為符合，當場驗資，當場考核！那才是正路！”
    迎仙亭！初一、十五！直接考核！
    這消息至關重要！黃一夢強壓心中激動，連忙道謝：“多謝前輩指點！那…那考核難嗎？都需要準備什麽？”
    攤主撇撇嘴：“難？當然難！問心關看道心，測力關看根基，實戰關看鬥法本事和運氣！準備？多備點療傷丹藥和恢複靈氣的丹藥吧！對了，符籙也多備點，關鍵時刻能保命！我看你順眼，這遝清潔符算你一塊靈石十張，要不要？”
    黃一夢苦笑搖頭：“我…我買不起…”她放下清潔符，躬身行禮後離開。
    雖然被推銷了符籙，但關鍵信息已經到手。今天是廿三，距離下月初一還有七天！
    時間緊迫！她需要在這七天內，盡可能多地籌集靈石，並做好準備。
    她繼續在坊市間穿梭，留意著各種賺取靈石的門路。
    “收購十年份紫雲草，一株五靈石！” “組隊前往毒瘴林采集毒囊，煉氣五層以上，收獲按貢獻分配！” “招募臨時礦工，黑礦峒外圍，日結一靈石，危險自負！”
    各種任務報酬豐厚，但風險極高，皆非良選。
    她又看到一些店鋪外掛著“招募煉丹學徒”、“招募煉器學徒”的牌子，但要求苛刻，要麽需有基礎，要麽需長期契約，且初期幾乎沒有報酬。
    轉了一圈，似乎並沒有適合她這種修為低、無特長、又急需靈石之人的穩妥途徑。
    難道隻能去冒險？
    她心神沉入感應，思考著幾種可能。
    【嚐試接取采集紫雲草任務】→〖下下簽·大凶〗：紫雲草生長區域有一階上品妖獸‘幻影貂’守護，速度極快，毒性猛烈，九死一生。
    【嚐試接取毒囊采集任務】→〖下下簽·凶〗：毒瘴林環境惡劣，易遇其他心懷叵測的組隊者，黑吃黑風險極高。
    【嚐試應聘煉丹學徒】→〖中下簽〗：小凶，需簽訂長達五年契約，期內幾乎無自由，且需自身貼補材料費用，得不償失。
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    無一可行。
    她心中微沉，難道真的山窮水盡了？
    就在這時，她路過一家名為“巧器閣”的店鋪，門口圍著不少人，正議論紛紛。
    “馮師傅這次出的題可真難！” “是啊，‘以凡材煉製能承受煉氣三層一擊的護符’，這怎麽可能？” “聽說獎金有十塊靈石呢！可惜沒人能做出來。”
    黃一夢心中一動，擠進人群看去。隻見店鋪門口貼著一張告示，正是懸賞的內容，要求用不超過三塊靈珠價值的普通材料，製作出能抵擋煉氣三層一擊的護符，限期三日，成功者賞十塊下品靈石。
    眾人皆搖頭歎息，認為這是店家嘩眾取寵，根本不可能完成。
    黃一夢卻盯著那告示，目光閃爍。
    凡材？承受一擊？
    她忽然想起自己那簡陋的石陣，想起那些看似無用卻能微微導流玄氣的石頭，想起火絨石與廢靈石碰撞瞬間爆發的能量…
    一個大膽的念頭在她腦中成型。
    她立刻心神感應。
    【嚐試研究‘凡材護符’應對懸賞】→〖中上簽〗：小吉，思路可行，然需巧妙組合與精細操控，成功概率五五之數，然需投入時間與少量材料成本，縱使失敗，亦無損根本。
    可行！
    雖然隻有五成把握，但值得一試！而且即使失敗，也沒有額外風險！
    她不再猶豫，立刻轉身離開坊市，再次返回那處廢棄礦坑——她如今唯一的“材料庫”。
    這一次，她的目標不再是那些可能換靈珠的邊角料，而是尋找具備特殊物理特性或極微弱能量感應的普通礦石。
    【尋找質地極其堅韌的凡鐵礦石】→〖中中簽〗：可選，然凡鐵韌性不足。 【尋找天然形成密集疊層結構的頁岩】→〖中上簽〗：此類結構或可分散衝擊力。
    【尋找具有一定彈性和韌性的異種木化石】→〖中上簽〗：或可作為緩衝基材。
    【尋找天然磁石】→〖中中簽〗：或可幹擾微弱能量衝擊，然效果不明。
    她依照感應指引，在礦坑廢料堆中仔細翻找，終於找到幾塊符合要求的材料：一塊有著千層餅般致密結構的暗灰色頁岩；一小段質地異常堅韌、帶有微弱彈性的黑色木化石；還有一小塊天然磁石。
    隨後，她又挖取了一些粘性極強的天然粘土。
    回到藏身的礦坑岔道，她立刻開始動手。
    她以木化石作為核心基座，將頁岩敲打成薄片，層層疊疊地用粘土粘附在木化石表麵，形成一種複合結構。最後，將那塊小磁石嵌入核心位置。
    整個過程，她沒有動用絲毫靈力，純粹是利用材料的物理特性。
    製作完成後，她看著手中這個巴掌大小、灰撲撲、毫不起眼甚至有些醜陋的“護符”，深吸一口氣。
    是騾子是馬，該拉出來遛遛了。
    她將護符固定在一塊岩石上，自己退後數步，調息凝神，隨即並指如劍，催動體內約莫煉氣三層強度的玄氣，淩空一擊！
    一道微弱的白光射出，精準地打在護符中心！
    “嘭！”
    一聲悶響！護符劇烈震顫，表麵的頁岩薄片瞬間碎裂了好幾層，粘土飛濺，但那木化石核心卻完好無損，成功將這一擊的力量分散抵擋了下來！
    成功了！
    雖然隻能抵擋一擊便近乎報廢，但確確實實達到了要求！
    黃一夢眼中難掩喜色。她小心翼翼地將這破損的護符收起，又依樣畫葫蘆，連夜趕製了兩個作為備用。
    第二天，她再次來到巧器閣門口。
    此時圍觀者已少了許多，大家都覺得無人能完成。黃一夢擠上前，在眾人詫異的目光中，揭下了那張懸賞告示。
    店鋪夥計驚訝地看了她一眼，尤其是感受到她隻有煉氣三層的修為斂息術效果），更是懷疑：“你？你能完成馮師傅的考題？”
    黃一夢低聲道：“可否一試？”
    夥計將信將疑地將她引入後堂。後堂一位須發皆白、正在擺弄一件機關傀儡的老者抬起頭，目光如電，掃過黃一夢和她手中的“護符”。
    “便是你要試？”老者聲音洪亮。
    黃一夢恭敬行禮：“是，請馮師傅檢驗。”她將那個最好的護符呈上。
    馮師傅接過那灰撲撲、毫無靈光波動的護符，眼中閃過一絲訝異。他仔細檢查了材料，確認皆是凡物，價值絕不超過三靈珠。
    他不再多言，屈指一彈，一道恰好煉氣三層強度的氣勁射出！
    啪！ 護符表層碎裂，但依舊挺立，未被擊穿！
    馮師傅眼中精光一閃，又拿起另外兩個備用護符測試，結果一個成功，一個失敗。
    “有趣！”馮師傅撫須大笑，“竟真讓你做成了！雖是一次性的玩意，卻完全符合要求！小丫頭，有點意思！這十塊靈石，歸你了！”
    他爽快地拋出一個裝有十塊下品靈石的小布袋。
    黃一夢強壓激動，接過靈石，躬身道謝。
    “且慢，”馮師傅叫住她，目光炯炯，“你這思路清奇，於材料特性理解頗深，可願來我巧器閣做個學徒？老夫可免你學費。”
    黃一夢心中一動，但立刻感應到〖中下簽〗的風險——簽訂契約，失去自由。她眼下急需的是自由和快速提升，而非禁錮於一隅。
    她再次躬身，婉拒道：“多謝馮師傅厚愛，弟子心有所向，誌在修行，恐辜負師傅期望。”
    馮師傅聞言，眼中閃過一絲遺憾，卻也沒強求，揮揮手道：“罷了，人各有誌。你去吧。”
    黃一夢收起靈石，快步離開巧器閣。
    摸著懷中那沉甸甸的十塊靈石，加上原有的三塊十四靈珠，她如今的身家，已赫然超過了十三塊下品靈石！
    不僅湊夠了考核費用，甚至還有盈餘！
    七天時間，目標達成！
    她抬頭望向坊市東頭那若隱若現的“迎仙亭”，目光堅定。
    初一到，便去考核！
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