離開流雲仙城數百裏後，下方的景致逐漸從蒼翠山林變為大片大片的濕地與沼澤。空氣中彌漫著一股潮濕、腐殖質的氣息，靈氣也變得稀薄而混雜，遠不如仙城周邊精純。
    黑沼鎮，便坐落在這片廣袤沼澤的邊緣地帶。遠遠望去，小鎮被一層稀薄的灰綠色霧氣籠罩，牆體大多由厚重的青黑色巨石壘成，表麵爬滿了濕滑的苔蘚，顯得古樸而壓抑。
    鎮子周圍設有簡單的防護陣法光幕，阻擋著沼澤中彌漫出來的天然瘴氣，但依舊有絲絲縷縷的灰綠氣息滲透進來，使得鎮內的空氣也帶著一股淡淡的腥甜味。
    護衛小隊在鎮外降落。隊長石堅上前，與鎮口值守的兩名煉氣期修士交涉。那兩名修士麵色都有些發黃，氣息虛浮，顯然長期受瘴氣侵蝕，狀態不佳。看到石堅亮出的丹霞閣令牌，兩人臉上立刻露出如釋重負的表情，連忙恭敬地引著眾人入內。
    鎮子不大，街道以石板鋪就，卻因常年潮濕而顯得滑膩。行人不多，且大多行色匆匆，臉上帶著一抹驅不散的疲憊與病氣。一些屋簷下，甚至能看到蜷縮著的、皮膚呈現不正常灰綠色的凡人，低聲呻吟著。
    “這腐骨瘴竟如此厲害？”護衛隊中一個名叫林風的年輕修士忍不住低聲驚呼，他第一次見到這等景象。
    引路的修士歎了口氣，麵帶愁容：“誰說不是呢。這瘴氣不知從沼澤深處何處湧出，無聲無息，專蝕筋骨，損人元氣。煉氣期道友若中招，旬日間便會修為倒退，筋骨酥軟；凡人更是撐不過三五日。鎮中庫存的普通解毒丹效果甚微，若非李鎮守以自身真元強行壓製蔓延，情況隻怕更糟。”
    他口中的李鎮守，便是此地的最高管理者，一位築基中期的散修，受丹霞閣管轄。
    很快，眾人在鎮子中央一處相對寬敞的石屋內，見到了鎮守李牧。他是一名麵容儒雅的中年男子，但此刻眉宇間卻籠罩著濃濃的疲憊與焦慮，眼圈深陷，氣息也有些不穩。
    “石隊長，你們可算來了！”李牧見到石堅，急忙迎上，目光隨即落到黃一夢身上，帶著詢問。
    石堅側身介紹道：“李鎮守，這位是閣內新晉的金紋客卿，墨影墨丹師，奉桑長老之命，特來支援清瘴丹。”
    “墨丹師？太好了！”李牧眼中爆發出驚喜的光芒，連忙抱拳行禮，“李某代黑沼鎮上下，謝過墨丹師援手之恩！”
    “李鎮守客氣，分內之事。”黃一夢還了一禮，語氣平靜，直接問道，“眼下情況如何？病患集中在何處？”
    見黃一夢如此幹脆，李牧也不多寒暄，立刻道：“情況不容樂觀。鎮中修士近三成出現症狀，凡人更是過半感染。病患大多集中在鎮東的臨時醫棚。之前嚐試過幾種驅瘴法門，效果都不理想，唯有依靠真元強行壓製，但此法消耗巨大，難以持久。”
    黃一夢點頭，取出一個玉瓶遞給李牧：“這裏是三十顆清瘴丹，李鎮守可先分發下去，給症狀最重者服用。我需要先去醫棚查看具體症狀，確認這清瘴丹是否完全對症，亦或需要調整。”
    李牧接過玉瓶，如同捧著救命稻草，連聲道：“好！好！我這就去安排！墨丹師請隨我來！”
    石堅則對黃一夢道：“墨丹師，我等需將礦材押送至黑水穀交接，不便久留。任務完成後，我們會返回此地，屆時再一同回返仙城。你在此處，一切小心。”他言語間透著關切，畢竟黃一夢是此行需要保護的對象之一。
    “石隊長放心，我自有分寸。”黃一夢點頭。
    石堅不再多言，帶著護衛小隊轉身離去，他們另有任務在身。
    黃一夢則隨著李牧，來到了鎮東的醫棚。說是醫棚，其實就是幾間打通的大石屋，裏麵擠滿了病患，痛苦的呻吟聲和壓抑的咳嗽聲不絕於耳。空氣中彌漫著濃重的藥味和腐臭味，令人作嘔。
    李牧親自將清瘴丹分發給幾名氣息奄奄、骨節已明顯變形的修士。丹藥服下後不久，幾人臉上的灰綠色便以肉眼可見的速度淡去，痛苦的呻吟也漸漸平息，雖然依舊虛弱，但顯然遏製了惡化。
    “有效！真的有效！”李牧激動不已，周圍還能活動的修士和凡人家屬也紛紛投來希冀的目光。
    黃一夢卻微微蹙眉。她神識敏銳，察覺到清瘴丹雖然壓製了瘴毒，但病患體內仍有一絲極其隱晦的陰寒邪氣盤踞在骨髓深處，並未根除。這腐骨瘴，似乎比她預想的還要棘手一些，清瘴丹隻能治標，難以徹底根治。
    她不動聲色，對李牧道：“丹藥有效便好。李鎮守且先安排分發，穩定局勢。我需要一處靜室，仔細研究一下這瘴氣的特性，看看能否煉製出效果更強的丹藥。”
    “沒問題！墨丹師請隨我來！”李牧此刻對黃一夢已是言聽計從，立刻將她引到鎮守府邸內最好的一間靜室，並派人送來了幾份取自不同病患身上的瘴氣樣本——一些沾染了灰綠色氣息的布條和骨頭碎片。
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    靜室之內，黃一夢先布下一個小型隔音禁製。她並未立刻研究瘴氣樣本，而是先默默感應自身。
    【滯留黑沼鎮研究瘴氣】→〖中平簽偏吉）〗：吉中藏機，此地瘴氣雖險，然物極必反，或蘊特殊靈材。潛心探究，於丹道、毒理或有意外領悟，需留意鎮中陌生麵孔，恐有宵小之輩混水摸魚。】
    簽運再次提示有機緣，但也點明了需警惕外人。
    她沉吟片刻，決定雙管齊下。一方麵，她確實要研究這腐骨瘴，若能找出根治之法或煉製出特效丹藥，無論是功德還是實際收益都不會小。另一方麵，她也需打探消息，尤其是關於黑風戈壁那處新遺跡以及“暗鴉”的動向。
    她取出那幾份瘴氣樣本，以神識仔細探查，同時引動一絲變異心火靠近。心火對於陰邪之氣的感應極其敏銳，剛一接觸，便發出細微的“滋滋”聲，樣本上的灰綠色氣息如同遇到克星般微微退縮。
    “果然蘊含極強的陰寒屍腐之氣，且帶有一種……頑固的附著特性，似能侵蝕生機，同化元氣。”黃一夢若有所思。這瘴氣不像是天然形成，倒更像是某種邪功或劇毒之物泄露造成。
    她取出一枚空白玉簡，開始記錄分析所得，並推演改良丹方。或許可以在清瘴丹的基礎上，加入一些至陽至剛、或者蘊含磅礴生機的輔藥，以增強驅邪固本之效。
    數個時辰後，黃一夢走出靜室，找到正在忙碌安排分發丹藥的李牧。
    “墨丹師，可是有了進展？”李牧期待地問道。
    “略有頭緒，還需一些時間推敲。”黃一夢話鋒一轉，“李鎮守，我初來此地，對周邊環境不甚熟悉。聽聞黑風戈壁最近似有古修遺跡出世，引得不少修士前往，不知這消息是否屬實？可曾有陌生修士途經或滯留黑沼鎮？”
    李牧聞言，臉上露出一絲了然，苦笑道：“墨丹師消息靈通。
    確有此事，大約半月前，戈壁深處異象頻現，後來便傳出了古修遺跡的消息。這幾日，確實有不少陌生麵孔的修士途經本鎮，補充物資後便匆匆前往戈壁方向。其中不乏一些……氣息凶悍之輩。”
    他壓低了聲音：“就在昨日，還有一夥人入住鎮西的‘瘴雨客棧’，約莫四五人，為首者戴著鬥笠，看不清麵容，但氣息陰冷，讓人很不舒服。他們似乎在打聽什麽，不像是單純為了遺跡而來。”
    戴著鬥笠，氣息陰冷？黃一夢心中微動。會是“暗鴉”或其同夥嗎？還是另有所圖之人？
    “多謝李鎮守告知。”黃一夢點了點頭，心中已有計較。
    她借口需要采購幾種特殊藥材，向李牧詢問了鎮中坊市的位置，便獨自離開了鎮守府。
    黑沼鎮的坊市規模很小，隻有一條短短的街道，兩側開著寥寥幾家店鋪，售賣的多是些沼澤特產的藥材、獸皮以及低階法器符籙，顧客稀少，顯得頗為冷清。
    黃一夢看似隨意地逛著，神識卻如同無形的觸手，悄然掃過街道上的每一個修士。她很快便鎖定了目標——瘴雨客棧門口，一名靠在牆邊、看似懶散、目光卻不時掃過街麵的瘦小漢子，修為在築基三層左右，氣息駁雜，帶著一股常年混跡底層的油滑與警惕。
    她沒有直接上前，而是走進一家收購藥材的店鋪，假意詢問幾種並不急需的輔藥價格，與掌櫃有一搭沒一搭地閑聊著，注意力始終分出一絲留意著門外那瘦小漢子的動靜。
    約莫一炷香後，那瘦小漢子似乎接到了什麽傳訊，身形一動，鑽進了客棧旁邊的一條小巷。
    黃一夢目光微閃，付錢買下幾株無關緊要的藥材，走出店鋪，不緊不慢地朝著那條小巷走去。巷子陰暗潮濕，盡頭似乎通往鎮子邊緣的廢棄區域。
    她站在巷口，神識向內探去，並未察覺到明顯的埋伏或禁製。
    【跟蹤探查陌生修士】→〖中平簽偏凶）〗：凶險暗藏，對方警覺性高，且有同夥接應，貿然深入易被察覺，打草驚蛇，然或可窺得一絲線索，需量力而行，見好即收。】
    簽運提示危險。黃一夢沉吟片刻，沒有進入小巷，而是轉身融入坊市稀疏的人流，仿佛隻是路過。她記住了那瘦小漢子的氣息和大致特征。
    眼下敵暗我明，不宜輕舉妄動。她來此的主要任務是解決瘴氣，順便打探消息，而非主動卷入未知的爭鬥。
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