藤蔓巨牆投下的陰影裏，賽豆豆將最後一捧碾碎的鹽晶，仔細灑在攤開的蟲屍上。
    這些變異綠甲蟲的屍體，在烈日的暴曬和鹹鹽的析出下，失去了猙獰的形態，變得幹癟焦黑，散發出一種混合著鹹腥，與奇異焦香的刺鼻氣味。
    周圍，是熱火朝天的景象：
    婦孺們用簡陋的石杵木槌，小心地將曬得酥脆的蟲屍，敲打成更易保存的碎塊；
    漢子們則將這些碎塊，裝入用藤蔓纖維編織的、密不透風的厚實麻袋裏，層層疊疊地碼放在，陰涼通風的棚子裏麵。
    “豆豆姐，這…這玩意兒真能吃？”一個半大孩子狗剩，捏著鼻子，看著手裏一塊黑乎乎的蟲幹碎塊，小臉皺成一團。
    豆豆直起身，抹了一把額頭的汗珠，手腕上包紮的布條，滲出點點暗紅。
    她拿起一小塊蟲幹，毫不猶豫地放進嘴巴裏，用力咀嚼起來。嘎嘣脆響中，一股濃烈的鹹鮮味，混合著難以言喻的蛋白質焦香，在她的口腔彌漫開來。
    “是能活命的東西，毒不死人。”
    她咽了下去，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，
    “比那樹皮草根，可是強了百倍！王嬸，記好了，每人每天定量，不許貪多！春娘姐，熬粥湯時，放幾塊進去，提鮮，也頂餓！”
    “哎！好嘞！”負責登記的婦人連忙應聲。
    光幕上，【救助值】隨著蟲幹加工線的建立和穩定供應，正緩慢而堅定地爬升：【+62】、【+63】…
    雖然離“豐饒空間”升級所需的龐大數字，還很遙遠，但是自己至少為這廢墟上的數千人，提供了最基礎，也是最重要的蛋白質保障。
    就在這時候，一陣異樣的喧嘩聲，從村口方向傳來，打破了這緊張有序的勞作氣氛。
    那喧嘩聲中，夾雜著難以置信的驚呼、壓抑的哭泣，還有一種…久別重逢的狂喜？
    豆豆的心頭一緊。
    她快步走向藤牆內側，那新搭建的簡陋了望台。
    王錘子已經站在上麵了，他的臉色古怪，指著村口方向，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“豆…豆丫頭…你看！”
    豆豆攀上了望台，順著王錘子指的方向望過去。
    村口那一扇用粗壯藤蔓，和焦木捆紮而成的沉重寨門，此刻竟被從外麵緩緩地推開了！
    煙塵彌漫中，一支龐大的隊伍，出現在視野裏。
    打頭的，是數十名青衣短打、神情精悍的護衛，腰佩長刀，行動間，帶著訓練有素的肅殺之氣。
    他們簇擁著幾輛寬大又華麗的馬車。
    拉車的馬匹，膘肥體壯，毛色油亮，與杏花村那些瘦骨嶙峋、傷痕累累的馱馬，形成天壤之別。
    最引人注目的，是隊伍中間，那一輛最為華貴的四輪馬車。
    車簾掀開，一個身著錦緞長袍、麵容清臒、留著三縷長須的中年男子，在一個小廝的攙扶下，緩緩地走了下來。
    他的右腿似乎有一些不便，落地時微微地踉蹌了一下，但是很快便站穩了身形，目光銳利地掃視著眼前藤蔓纏繞、廢墟遍布的杏花村，眉頭微蹙，帶著一種久居上位的審視和…一絲難以言喻的複雜。
    “爹…爹？！”一聲難以置信、帶著哭腔的嘶喊，從豆豆身後響起！
    豆豆猛地回頭！
    隻見簫景軒，不知何時，已經站在了離了望台，離自己不遠的地方！
    他風塵仆仆，一身玄衣，沾滿塵土，顯然剛剛經曆長途跋涉，剛剛歸來。
    此刻，他整個的人，如同被釘在了原地，俊美的臉上，血色褪盡，死死地盯著村口那個錦袍男子，深邃的眼眸中，翻湧著驚濤駭浪般的震驚、狂喜、痛苦和難以置信！
    “景軒？你…你何時回來的？”豆豆驚問。
    “剛剛。”簫景軒朝她點了一點頭。
    然後他猛地推開身前擋路的村民，如同離弦之箭一般，衝下了了望台，朝著村口狂奔而去！
    “爹——！”那一聲呼喊，撕心裂肺，仿佛是穿透了整個廢墟！
    豆豆的心沉了下去。
    簫老爺！那個傳聞中，早已葬身火海、屍骨無存的簫老爺！竟然活著回來了！
    而且，看這架勢，簫家…這是舉族歸來？！
    接下來的日子，杏花村仿佛被投入了一塊巨石，平靜被徹底打破了。
    簫家帶來的龐大力量，以一種令人瞠目結舌的速度運轉起來。
    一車車嶄新的青磚灰瓦、上好的梁木、甚至還有帶著琉璃窗欞的門窗，源源不斷地從外界運入。
    原本屬於簫家老宅、如今隻剩斷壁殘垣的那一片焦土上，迅速被清理幹淨。
    打樁的號子聲、鋸木的刺啦聲、瓦匠的敲擊聲，日夜不息。
    僅僅是短短兩個半月！
    一座比原來更加氣派、更加堅固的青磚黛瓦大宅，如同變戲法一般，在杏花村的廢墟之上，拔地而起！
    高牆深院，飛簷鬥拱，朱漆大門上，鑲嵌著鋥亮的新銅釘，在藤蔓巨牆的陰影下，散發著格格不入的富貴與威嚴。
    簫老爺，不，現在該稱簫員外了，成了杏花村實際上的“太上皇”。
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    他拄著紫檀木的拐杖，在一群人的簇擁下，巡視著自己的新宅，偶爾會“紆尊降貴”地走到藤牆邊，看看村民的勞作，目光掃過，那一些堆積如山的蟲幹麻袋，和初具規模的藥圃時，眼底深處，會掠過一絲難以察覺的精光。
    “豆豆姑娘，”一日，簫員外叫住了，正在藥圃查看蛇舌蘭長勢的豆豆，臉上帶著溫和卻疏離的笑意：
    “這些日子，辛苦你了。若非你在此地勉力支撐，景軒又不在，我簫家這祖宅根基，怕是真要湮滅了。”
    豆豆微微地躬身，不卑不亢：“簫員外言重了。豆豆隻是做了該做之事。”
    “嗯，真的是一個明事理的孩子。”簫員外點點頭，拐杖點了一點藥圃裏長勢喜人的草藥：
    “這一些藥草，品相不錯，倒是個好營生。隻是…”他話鋒一轉，語氣帶著一絲“關切”。
    “這蟲幹之物，終是粗鄙，難登大雅之堂。我簫家在府城有幾處糧行，若豆豆姑娘願意，老夫可派人運些正經米糧過來，按市價…嗯，按平價給鄉親們，也好過日日以此物果腹。”
    豆豆的心中冷笑。
    平價？在這大災之年，簫家的平價，恐怕也是村民無法承受的天價！
    這看似好意，實則是想用糧食掐住村民的命脈，進而掌控整個杏花村！
    她麵上不動聲色，淡然回道：“多謝員外好意。隻是村民已習慣此物，且能自給自足，不敢再勞煩員外破費。”
    簫員外臉上的笑容，淡了些許，他深深地看了豆豆一眼：
    “也罷。豆豆姑娘有主見。”
    他頓了一頓，目光投向遠處，王錘子正在調試的弩機：
    “聽說那弩機，也是出自姑娘指點？倒是精巧。隻是守村護院，終究是下策。老夫已修書與州府，言明此地災情已穩，請官府派兵駐防，護佑一方平安。屆時，這些打打殺殺的東西，也就不需要了。”
    豆豆的心頭，警鈴大作！請官府駐防？這是要把杏花村重新納入官府的掌控！簫家是想借官府之力，名正言順地，摘取她和村民們浴血守護的果實，甚至可能將藤牆、藥圃、蟲幹之利，盡數收入囊中！
    “官府？”豆豆的聲音冷了下來：
    “不知員外可還記得，三個月前，張汝貞張侍郎，可是帶著兵部調令和數百精兵，要‘征糧’入村的！若非蟲潮突發，後果如何，員外當比豆豆更清楚！官府之兵，是護佑，還是催命？”
    簫員外被噎了一下，眼中閃過一絲慍怒，但很快被掩飾過去，他幹笑兩聲：
    “此一時彼一時。張侍郎…那是誤會。老夫自有分寸。豆豆姑娘，好自為之。”說完，拄著拐杖，在隨從的簇擁下，轉身離去。
    豆豆看著他的背影，不由得攥緊了拳頭。
    簫家的回歸，帶來的不是庇護，而是更深的危機！
    光幕上，【救助值】的攀升，似乎都變得滯澀了幾分。
    更大的麻煩，接踵而至。
    蟲幹加工點，原本是村民最重要的食物來源。
    可是自從簫家大宅落成，簫家帶來的那些仆役護衛們，仗著主家勢大，開始肆無忌憚了。
    “喂！老東西！手腳麻利點！爺們兒等著下酒呢！”
    一個膀大腰圓、滿臉橫肉的簫家護衛頭目趙三，一腳踹翻了一個正在敲打蟲幹的老漢，李老栓的籮筐。
    黑乎乎的蟲幹碎塊，撒了一地。
    “你…你們…”李老栓氣得渾身發抖，指著趙三說不出話來。
    “你什麽你？”趙三叉著腰，唾沫橫飛：
    “你知道爺們兒是誰嗎？簫員外府上的！吃你們點蟲幹，又怎麽了？那是看得起你們！趕緊的，給爺裝一袋子，要最幹的！磨磨蹭蹭，小心吃鞭子！”
    周圍的村民敢怒不敢言。
    王錘子提著鐵錘，就想衝上前去，被幾個相熟的漢子，死死地拉住：“錘子哥！忍忍！咱們惹不起啊！”
    趙三得意洋洋，指揮著手下，如同土匪一般，強行從加工點上，扛走了一整袋上好的蟲幹。
    負責登記的婦人春娘，看著賬簿上被強行劃掉的數量，心疼得直掉眼淚。
    藥圃那邊也不安寧。
    王采薇正小心翼翼地娘，給幾株珍貴的蛇舌蘭幼苗澆水，一個穿著綢衫、油頭粉麵的簫府管事，帶著兩個小廝，大搖大擺地闖了進來。
    “哎呦，這草長得不錯嘛！”管事捏著嗓子，用扇子指指點點，
    “我們老夫人這幾日心口疼，聽說你這兒有種什麽…蛇舌蘭？專治這個？趕緊的，挖幾株最好的，連根帶土，送到府上去！動作快點！”
    “不行！”王采薇急了，張開雙臂護住藥苗，“這是豆豆定下的救命的藥！還沒長成呢！不能挖！”
    “嘿？給你臉不要臉？”管事三角眼一翻，厲聲道，
    “簫員外家的老夫人要用，那是你們天大的福氣！挖！給我挖！連這一片土一起鏟了！我看誰敢攔！”
    兩個小廝擼起袖子就要動手。
    “住手！”一聲清冷的斷喝響起來。
    豆豆帶著張莽和幾個民鞘軍士兵，快步走了過來。
    她的目光冰冷地看著那個管事：“藥圃有藥圃的規矩。誰要用藥，拿工分來換。強取豪奪，壞我杏花村的規矩，那可不行！”
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