“哐——哐——哐——！”
    破鑼的嘶啞聲，比瘟疫蔓延時，抬屍人的梆子聲更刺耳，更瘮人，一下下，鈍刀子割肉一般，鑿在杏花村死寂的焦土上。
    那聲音帶著官府的，冰冷鐵鏽味，敲碎了廢墟上，剛剛凝聚起來的一點點人氣，敲得人心肝肺都跟著顫抖。
    簫老爺腆著肥碩的肚腩，像一座移動的肉山，穩穩一地杵在牛車上。
    嶄新的綢緞袍子，緊繃繃地裹在身上，油光水滑的腦門下，一雙細長的眼睛眯縫著，掃視著廢墟下螻蟻一般的村民，帶著一種居高臨下的悲憫。
    他的身後，幾個穿著皂色號衣、腰挎鐵尺的衙役，抬著幾口貼著鮮紅官府封條的沉重糧箱，封條上鬥大的“賑”字，墨跡淋漓，刺得人眼生疼。
    “父老鄉親們——！”簫老爺清了清嗓子，聲音洪亮，帶著刻意拿捏出的、仿佛能普度眾生的腔調，在破鑼聲的間隙裏炸開，
    “皇恩浩蕩啊！體恤咱們遭了災，萬歲爺金口玉言，特免了咱們杏花村今年的田賦！一粒皇糧都不用交啦！”
    死寂。廢墟裏隻有大風卷過灰燼的嗚咽。
    村民們麻木地聽著，臉上沒有半分喜色，隻有更深的恐懼在堆積。
    誰都知道，簫老爺的“慈悲”，從來都是裹著砒霜的蜜糖。
    果然，簫老爺話鋒一轉，臉上的悲憫一瞬間凍結，換上了冰錐似的寒意，那寒意能刺透骨頭：
    “可是！這賑災救民，活命的口糧，朝廷一時也艱難哪！總不能眼睜睜看著，咱們杏花村的人都餓死、病死、瘟死吧？這活命的擔子，還得靠咱們自己！靠咱們這些鄉裏鄉紳的‘仁義’！”
    他撚著腕上，那一串油光發亮的紫檀佛珠，一顆顆撚得飛快，如同在數著催命的符咒。
    “所以呢，”他拖長了調子，每一個字都像裹了冰渣子，砸了下來：
    “經縣尊大人恩準，咱們杏花村，今日開征‘救命稅’！按人頭算！每戶，二鬥糧！交糧！買命！”
    人群裏響起一片壓抑不住的、倒抽冷氣的聲音。
    二鬥糧？在這啃樹皮，都成了奢望的年月？這跟直接拿刀剜心有什麽區別？
    “實在拿不出糧的…也有法子…”
    簫老爺的聲音陡然地拔高，帶著一種貓捉老鼠一般的殘忍戲謔，細長的眼睛，如同淬了毒的銀針，精準地穿過人群，死死釘在了靠在斷牆邊緣、臉色蒼白的賽豆豆身上！
    那個人，可是他家新娶進的媳婦呀，並且他親自在她的婚書上，按過手印的！
    “那就出丁！出人力，來抵稅債！男丁充作徭役，婦孺嘛…”
    他肥厚的嘴角，咧開一個令人作嘔的笑容，抬手，肥胖的手指遙遙指向牛車後麵，那頂紮眼無比、垂著猩紅流蘇的軟呢小轎。
    “入府為婢！做工償債！”
    那一頂猩紅的小轎，在昏沉的天光下，像一灘凝固的汙血，散發著不祥的氣息。
    “賽豆豆！”簫老爺的聲音陡然變得尖利，如同毒蛇吐信，
    “你們賽家！多年訓累積，欠租三年有餘！利滾利！連本帶利，十石！十石糧！今日日落之前，要麽交糧！要麽——”
    他的手指，再一次狠狠戳向那一頂猩紅小轎，“人進去！”
    嗡——！所有人的目光，如同實質的鋼針，一瞬間全部聚焦在賽豆豆的身上。
    有同情，有麻木，更多的是事不關己的慶幸，和一絲隱藏的惡意——
    隻要不是自己家就好。
    更何況，他們本來就是一家子。
    豆豆隻覺得一股寒氣，從腳底板直衝天靈蓋，握著木勺的手指，因為過度用力而骨節青白，幾乎要將粗糙的木柄捏碎。
    十石糧？把她和苗苗碾碎了賣肉也湊不齊！
    那陳年舊賬，也不至於讓簫景軒來扛吧？
    入府為婢？那一頂猩紅小轎後麵，就是萬丈深淵，是比餓死更可怕的活地獄！
    就在這令人窒息的絕境之中，她的眼前，隻有她能看見的光幕之，驟然彈出，猩紅的邊框，閃爍著刺目的警告：
    【破局之策！緊急兌換！】
    a. 兌換“失心粉”x1
    效果：撒向目標簫老爺），致其神誌癲狂、言行無狀三日。
    消耗：救助值 20點！
    b. 兌換“鼠患引”x1
    效果：釋放特殊信息素，吸引方圓十裏內饑餓碩鼠，製造大規模混亂。
    消耗：救助值 15點 + 宿主生命力 1點！
    失心粉！隻需一把粉末！讓這個肥豬當眾出醜，撕下他那偽善慈悲的假麵！
    這個念頭帶著強烈的誘惑，幾乎一瞬間就攫住了豆豆的神經。
    她下意識地，就要去點選a！
    她的目光的餘光，卻不由自主地掃向牆角。
    草席上，剛剛從鬼門關被她拉回來的賽苗苗，依舊虛弱地昏睡著，小小的手裏，卻緊緊攥著一樣東西——
    那是一隻用枯黃的麥穗杆，笨拙地編成的、歪歪扭扭的小蚱蜢。
    是簫景軒編的！是他外出之前，不知何時，偷偷地塞在苗苗枕邊的！
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    那小小的、粗糙的麥穗玩具，像一根燒紅的針，猛地刺進豆豆沸騰的恨意和絕望裏。
    一個模糊的畫麵閃過腦海：昏暗的崖洞裏，簫景軒背脊血肉模糊，卻固執地背著她，在冰冷的暗河中一步步挪動，滾燙的呼吸噴在她的頸窩…
    還有，求雨那一天，糧倉裏，他撕碎祭天契約時，額頭磕在石階上洇開的血…
    還有那北邙山火器營裏，三個人的生死相依。
    再就是剛剛，自己與他的新婚之夜！
    那個肥豬，卻是自己的新郎的親爹爹！
    她攥著木勺的手，劇烈地顫抖起來。
    最終，豆豆死死地閉上了眼睛，再睜開時，眼底隻剩下冰封一般的決絕。
    她用意念狠狠點在了光幕的【b】選項上！
    【兌換確認！“鼠患引”x1！】
    【消耗：救助值15點！生命力1點！】
    【物品已發放至係統空間！】
    一股強烈的虛弱感，一瞬間席卷全身，仿佛被無形的力量，抽走了一縷精氣神，眼前甚至閃黑了一下。
    豆豆咬破舌尖，劇痛讓她一瞬間清醒。
    她不動聲色地垂下眼瞼，將翻湧的氣血壓下。
    簫員外老爺還在牛車上唾沫橫飛地，宣講著“救命稅”的“仁義”，衙役們已經開始拿著名冊，凶神惡煞地挨家挨戶“登記”。
    豆豆悄悄地退到人群後，將意識沉入那一片純白的係統空間。
    一枚龍眼大小、散發著濃烈刺鼻腥氣的，暗紅色藥丸，正靜靜懸浮著。
    她用意念取出，緊緊地攥在手心，那腥氣熏得她胃裏一陣翻騰。
    機會，隻有一次！
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