江南的春雨，細密如酥，卻帶著一股沁入骨髓的濕寒，與北地的凜冽截然不同。
    簫景軒抱著依舊昏昏沉沉的苗苗，混在一群衣衫襤褸的流民之中，踉蹌著踏上了江南濕潤的土地。
    潼關外的死裏逃生，如同昨日的噩夢，那一場突如其來的北戎襲關和神秘的冷箭相助，至今想來仍然是心有餘悸。
    他不敢走官道，專挑荒僻小徑，靠著打獵野菜和偶爾從荒棄村落裏，找到的些許殘糧，勉強果腹。
    苗苗受到了驚嚇，又一路顛簸，發起低燒，時常夢囈著“豆豆姐”，讓簫景軒的心，如同搓衣板，被反複地揉搓。
    他必須盡快地找到安全的落腳點，並設法聯係上可能值得信任的人。
    江南雖然富庶，但也是王妃勢力的滲透之地，漕運、鹽政皆有其爪牙，行事需得萬分謹慎。
    這一日傍晚，雨勢稍歇，他們來到一個位於運河支流旁邊的小鎮——
    臨澤鎮。
    鎮子不大，卻因為水路的便利而有些許的人氣，碼頭上停泊著幾艘烏篷船，燈火零星。
    簫景軒不敢住店，抱著苗苗，蜷縮在一處廢棄的河神廟廊之下，用撿來的破氈子裹住孩子，自己則警惕地注視著四周。
    雨水順著破瓦滴落，在青石板上，敲打出單調的聲響。
    懷中，苗苗不安地扭動了一下，小手無意識地又摳向棉襖內襯，那個藏賬簿的補丁位置。
    簫景軒輕輕地握住她的手，心中焦慮萬分。
    賬簿是關鍵，但也是催命符。如何讓它發揮作用，而不是引來殺身之禍？
    直接去府衙？不行，那無異於自投羅網。
    尋找所謂的“清流禦史”？人海茫茫，如何能準確地辨別？
    更何況他如今的身份敏感，形如乞丐，誰又會相信他？
    正獨自思忖之間，碼頭方向忽然傳來一陣騷動和嗬斥聲。
    隻看見一隊穿著號衣的官差，正粗暴地驅趕著碼頭上的船工，和幾個看似逃荒的人，似乎在搜查著什麽。
    “都滾開！看見可疑的北邊來的流民，立刻報官！聽見沒有！”為首一個班頭模樣的人厲聲喝道，目光如鷹隼一般掃過人群。
    簫景軒的心中一凜，立刻低下頭，將苗苗往陰影裏藏了藏。
    王妃的追兵。果然已經到了江南！而且動靜不小，竟然還能驅使地方官差，公然地搜捕！
    看來這臨澤鎮也不能久留。
    就在他準備趁著夜色悄然離開時，目光無意間瞥見碼頭旁邊的，一艘不起眼的烏篷船上。
    船上立著一個戴著鬥笠的老船公，正默默地看著官差驅趕流民，搖頭歎了口氣，低聲嘟囔了一句：“造孽啊…這世道，真的是不讓人活了…”
    聲音不大，卻帶著一種久經風霜的無奈。
    緊接著，那一個老船公似乎注意到了，廊下陰影之中的簫景軒和苗苗，尤其是孩子，那燒得通紅的小臉。
    他猶豫了一下，左右看了看，然後對著簫景軒，極其輕微地招了一招手，又指了指自己的船艙。
    簫景軒的心髒猛地一跳！警惕一瞬間提到最高！是陷阱？還是…
    他死死地盯著那個老船公。老人的臉上溝壑縱橫，眼神渾濁卻並無惡意，隻有一絲淡淡的憐憫。
    他又看了看那一些囂張的官差，對比之下…
    賭一把！
    簫景軒不再猶豫，抱起苗苗，如同鬼魅一般快速地穿過雨幕，鑽進了那一艘烏篷船狹窄的船艙。
    船艙內十分簡陋，卻幹燥整潔，有一股淡淡的魚腥和草藥混合的氣味。
    老船公隨後跟了進來，放下了簾子。
    “孩子病得不輕。”老船公言簡意賅，他從一個小木箱裏取出一些幹草藥，熟練地搗碎，又兌了一點溫水，“老夫略懂一些土方子，先給她退退熱。”
    簫景軒沒有阻止，隻是全身的目的肌肉依舊緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，隨時準備應對任何變故。
    老船公似乎看出了他的警惕，一邊給苗苗喂藥，一邊頭也不抬地低聲道：
    “後生，別怕。老夫在這運河上跑了一輩子，見過的人多了。你們又不是歹人，是惹了麻煩的人吧？北邊來的？”
    簫景軒沉默不語。
    老船公也不追問，喂完藥，歎了一口氣：
    “這世道，官不像官，兵不像兵，苦的都是老百姓。你們歇一晚，天亮雨停了，老夫送你們一程，往南邊水網密集的地方去，好躲藏些。”
    說完，他便不再多言，自顧自走到船頭坐下，披上蓑衣，如同老僧入定。
    簫景軒看著老人佝僂的背影，又看看呼吸逐漸平穩的苗苗，緊繃的心弦，才稍稍放鬆了一絲，卻是依舊不敢完全沉睡。
    後半夜，雨又淅淅瀝瀝地下了起來。船艙外除了雨聲，一片寂靜。
    突然！
    一陣極其輕微、不同於雨點敲擊的“噠噠”聲，傳入簫景軒的耳朵中。
    像是有人用指尖，在有節奏地敲擊著船梆！
    不是官差，官差不會這麽隱蔽。
    簫景軒一瞬間清醒，手指悄悄地按上了藏在腰間的短刃。
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    船頭的老船公似乎也聽到了，他極其緩慢地站起身來，沒有發出一絲毫的聲響，
    他如同融入夜色的影子，悄無聲息地撩開簾子的一角，向外望去。
    片刻之後，他回過頭來，對著簫景軒，用口型無聲地說了一個字：“是友。”
    友？簫景軒的眉頭緊鎖。
    老船公示意他稍安勿躁，自己則輕輕地敲擊船梆，回應了某種暗號。
    然後，他指了一指船艙底部，一塊看似普通的木板。
    簫景軒會意，輕輕地移開木板，下麵竟然是一個小小的暗格，剛好能夠容納一人蜷縮！
    他毫不猶豫，立刻抱著苗苗躲了進去，木板輕輕地合上，隻留下一絲縫隙透氣。
    剛剛藏好，就聽見輕微的踏水聲，一道黑影，如同遊魚一般滑入了船艙。
    “情況如何？”一個壓低的、略顯年輕的聲音響起，帶著一絲急切。
    “搜得很緊。但是人…暫時安全。”老船公的聲音依舊平靜。
    “東西呢？”
    “還在。”
    那年輕人似乎鬆了一口氣，隨即又凝重道：“潼關的事，上麵知道了。做得很好，但是也打草驚蛇了。王妃那邊派了更厲害的角色下來，據說是‘影蛛’的人，最擅長追蹤暗殺。這裏不能呆了，必須立刻轉移。”
    “去哪裏啊？”
    “去‘煙雨樓’。”年輕人吐出三個字。
    暗格中的簫景軒心中一震！煙雨樓？那是江南最有名的歌舞坊，也是達官顯貴、文人墨客流連忘返之所…
    竟然是…
    “可靠嗎？”老船公問道。
    “是‘那位’的意思。”年輕人語氣恭敬，“隻有那裏，暫時最安全，也最方便下一步的行動。”
    “那位？”老船公似乎有一些遲疑。
    “放心，是自己的人。而且…‘那位’也想見一見這一位簫將軍。”
    年輕人的話，讓簫景軒的心髒再一次收緊！他們竟然知道他的身份！
    外麵沉默了一片刻。
    “好。天亮就走。”老船公最終說道。
    “不用了，現在就走。夜長夢多。船我已經準備好了，換我的船。”年輕人雷厲風行。
    很快，簫景軒感覺到船身輕微地在晃動，一艘大得多的船靠了過來，簫景軒抱著苗苗鑽出暗格。
    他緊緊地抱著苗苗，屏住呼吸，心中疑竇叢生。
    這突然出現的“自己人”到底是誰？“那位”又是誰？煙雨樓…是新的陷阱嗎？
    但是眼下，似乎沒有更好的選擇。隻能走一步看一步。
    新的烏篷船明顯更加寬敞平穩，速度也快上不少，在夜雨的掩護下，悄無聲息地滑入密如蛛網的江南水巷。
    約莫過了小半個時辰，船速漸緩，最終停了下來。
    簾子被掀開，那年輕人的聲音低聲道：“到了。跟我來，腳步聲放輕一些。”
    外麵依舊下著細雨，眼前是一座臨水而建、燈火通明的三層朱漆小樓，小樓上古樸的宮燈，十分的養眼，猶如一顆顆漂亮的寶石星辰。
    優雅纏綿的江南絲竹管弦之聲，隱隱約約地傳來，讓人如入夢境。
    簷下掛著“煙雨樓”的牌匾。
    後門處，一個管家模樣的人，正提著燈籠在等候。
    見到年輕人，微微地點頭，隨後引著他們後，從偏僻的樓梯快速上了三樓，進入一間極為雅致僻靜的廂房。
    “在此稍稍等候。”管家說完，便躬身退下，關好了大門。
    房間內熏香嫋嫋，布置清雅，與外麵的浮華截然不同。
    年輕人摘下濕漉漉的鬥笠，露出一張清秀卻帶著幹練之氣的臉龐。
    他看上去約莫二十出頭，對著簫景軒一拱手道：“簫將軍，一路辛苦。在下林風，奉樓主之命接應將軍。”
    “樓主？”簫景軒依舊警惕，“你們是誰？為何要幫助我？”
    林風微微地一笑：“將軍不必多疑。樓主與朝中一位貴人交厚，深知王妃之禍國殃民。得知將軍攜帶著重要的證物南下，特命我等暗中保護，並協助將軍將此證物呈送天聽。”
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