霧鬆城的晨霧，總帶著一股化不開的濕冷。
    這座坐落於蒼梧州北部的小城，是第二紀元“牧羊”體係建立後，首批被納入“秩序”的城鎮之一。城牆由新澆築的青灰色磚石砌成，上麵刻著淡金色的道源符文——這是陸離在第二紀元初期，通過道種向牧羊人傳遞的“鎮邪紋”，能壓製空氣中殘留的劫氣，也能監測任何異化跡象。
    林默牽著馬走在城門口，身上的“牧羊衛”製服還帶著新布的硬挺感。製服領口繡著銀色的麥穗紋，代表著“牧守秩序”的職責，可他總覺得這布料貼在身上，像裹著一層冰冷的鐵皮。身後跟著兩名剛從瀚海城調來的年輕牧羊衛，一個叫阿澤，一個叫青禾，兩人臉上還帶著初入職責的興奮，手裏的“淨氣杖”第二紀元製式武器，能釋放微弱淨氣）握得緊緊的。
    “林大人，聽說霧鬆城往西三十裏的霧鬆穀，最近總有人家失蹤？”阿澤湊上前，聲音裏帶著好奇，“是劫源遺址的殘留劫氣引發的異化嗎？”
    林默點點頭，目光掃過城門口排隊入城的村民。他們大多背著竹筐，裏麵裝著剛采摘的霧鬆菌，臉上帶著小心翼翼的順從——這是“牧羊”秩序建立後的常態，百姓們知道反抗隻會被當作“失控者”清除，隻剩下麻木的服從。
    “霧鬆穀底下就是第一紀元的劫源分支遺址，雖然主劫源被道主封印，但分支遺址的殘留劫氣還在。”林默的聲音很平靜，“上個月有村民貪財，挖了遺址裏的‘劫晶’殘留劫氣凝結的晶體），結果引發了小規模異化，失蹤的人家，大概率是被異化者拖走了。”
    青禾的臉色微微發白：“那我們這次……要直接清剿異化者嗎？會不會有危險？”
    “道主的道網會幫我們。”林默摸了摸懷裏的道種，那枚淡金色的種子正微微發熱，傳遞出模糊的“安全”信號，“隻要我們按照道種的指引行動，不會有危險。”
    三人騎馬出了城，朝著霧鬆穀的方向走去。晨霧漸漸散去，路邊的霧鬆樹露出深綠色的枝葉，可仔細看能發現，部分樹葉的邊緣泛著淡淡的黑色——那是殘留劫氣侵蝕的痕跡。偶爾能看到被遺棄的村落，房屋的木門敞開著，院子裏散落著翻倒的竹筐，地上的血跡已經發黑，卻看不到一具屍體。
    “這些村民……是被異化者吃了嗎？”阿澤勒住馬，聲音有些發顫。
    林默沒有回答，隻是催馬繼續往前走。他知道，這些村民大概率是被異化者轉化了——第一紀元的異化多是失去理智的殺戮，而第二紀元的殘留劫氣引發的異化，會讓異化者主動“轉化”更多同類，像是在刻意擴大“失控”的範圍。
    這種異常，他早就通過道種向“道主”陸離）傳遞過信息，卻沒有收到任何明確指令，隻有道種偶爾傳來的“觀察”信號——陸離似乎在刻意放任這種小規模異化，像是在測試“牧羊”體係的反應速度。
    臨近霧鬆穀時，道種突然劇烈發燙。林默的腦海中，傳來一道清晰卻冰冷的指令：“穀內有三名一級異化者，一名二級異化者能主動轉化同類），清除所有異化者，包括被轉化的村民，不得留活口。”
    “包括被轉化的村民？”青禾愣住了，“他們隻是受害者，不是主動異化的……”
    “道主的指令，沒有例外。”林默打斷他，語氣裏帶著一絲自己都沒察覺的麻木。他知道反駁無用，從成為牧羊衛的那天起，“秩序”就高於一切，人命隻是維持秩序的“耗材”。
    三人下了馬，握著淨氣杖走進霧鬆穀。穀內的霧比城外更濃，空氣中的劫氣濃度明顯升高，吸入肺裏帶著一股鐵鏽味。走了約莫半柱香的時間，前方突然傳來一陣微弱的呻吟聲。
    阿澤警惕地舉起淨氣杖，朝著聲音的方向走去。隻見一棵巨大的霧鬆樹下，躺著一個渾身是血的村民，他的左臂已經異化，皮膚變成了黑紫色，上麵布滿了細小的血紋，正痛苦地掙紮著。
    “救……救我……”村民看到他們，眼裏閃過一絲希望，伸出完好的右手想要抓住阿澤的褲腿。
    阿澤下意識地想伸手，卻被林默攔住：“他已經被轉化了，是一級異化者，按照指令，清除。”
    “可他還能說話！還沒完全失去理智！”阿澤反駁道。
    就在這時，村民的身體突然劇烈抽搐起來，異化的左臂猛地變長，朝著阿澤的胸口抓去。林默眼疾手快，揮起淨氣杖，杖尖泛著淡綠色的淨氣，朝著村民的頭顱砸去。
    “砰”的一聲，村民的身體瞬間失去了動靜，異化的左臂也慢慢恢複了正常的顏色，隻是瞳孔已經擴散，沒了呼吸。
    阿澤看著地上的屍體，臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，卻沒再說話——他終於明白，“被轉化”就意味著“失控”，沒有任何挽回的餘地。
    三人繼續往前走，穀內的呻吟聲越來越多。他們遇到了更多被轉化的村民，有的還能行走，有的已經失去了行動能力，蜷縮在地上痛苦地嘶吼。林默和青禾按照指令，用淨氣杖清除了所有被轉化的村民，阿澤則跟在後麵，沉默地處理著屍體。
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    走到穀深處的劫源分支遺址時，終於遇到了那名二級異化者。
    他是一個中年男人，原本是霧鬆穀的獵戶，此刻全身都已經異化，皮膚變成了深黑色，背後長出了兩對細小的黑色翅膀，手裏抓著一個還在掙紮的孩童——孩童的臉頰已經開始泛黑，顯然正在被轉化。
    “牧羊衛……你們終於來了。”異化者看到他們，發出嘶啞的笑聲，“這劫氣多好啊，能讓人變強，能讓人擺脫弱小，你們為什麽要阻止？為什麽要維護那個冰冷的‘秩序’？”
    林默沒有回答，舉起淨氣杖，朝著異化者發起攻擊。淡綠色的淨氣朝著異化者的胸口射去，異化者卻不閃不避，背後的翅膀一揮，卷起一股黑色的劫氣，擋住了淨氣的攻擊。
    “就這點本事？”異化者冷笑一聲，將手裏的孩童扔向林默，同時朝著青禾衝去，黑色的爪子帶著劫氣，朝著青禾的喉嚨抓去。
    青禾連忙舉起淨氣杖抵擋，卻被異化者的力量震得後退幾步，手臂發麻。阿澤見狀，立刻從側麵發起攻擊，淨氣杖朝著異化者的翅膀砸去。
    林默接住孩童，發現他還有呼吸，隻是臉頰的黑色還在擴散。他摸了摸懷裏的道種，道種傳來“清除”的指令，沒有絲毫猶豫，他舉起淨氣杖，朝著孩童的後頸輕輕一敲——孩童的身體瞬間失去了動靜，臉頰的黑色也慢慢褪去。
    解決完孩童，林默轉身加入戰鬥。三人合力，終於壓製住了異化者。林默抓住機會，淨氣杖的杖尖凝聚起濃鬱的淨氣，朝著異化者的胸口刺去——那裏是異化者的能量核心。
    “不！我還沒……變強……”異化者發出一聲絕望的嘶吼，身體在淨氣的侵蝕下，慢慢化為一灘黑紫色的液體，滲入了遺址的土壤中。
    戰鬥結束後，穀內恢複了寂靜。地上散落著數十具屍體，有異化者，也有被轉化的村民，血腥味和劫氣混合在一起，讓人作嘔。
    阿澤坐在地上，雙手撐著地麵，大口大口地喘著氣，眼神裏充滿了迷茫。青禾則靠在霧鬆樹上，看著地上的屍體，臉色複雜。
    林默站在遺址的邊緣，懷裏的道種漸漸冷卻下來，沒有再傳遞任何指令。他知道，這次的清理任務已經完成，霧鬆穀的殘留劫氣會被道網慢慢吸收，這裏很快就會恢複“秩序”，仿佛什麽都沒發生過。
    而在霧鬆城上空的虛空中，陸離正靜靜地懸浮著。他的指尖纏繞著一縷淡淡的黑紫色能量——那是從霧鬆穀異化者身上吸收的殘留劫氣。這縷能量很微弱，卻足夠用來完善道網的“監測係統”，讓後續的異化跡象能被更快發現。
    “第二紀元的‘牧羊’網，還需要更多的‘耗材’來織補。”陸離的眼神淡漠地掃過霧鬆穀的方向，沒有絲毫情緒波動，“霧鬆穀隻是開始，接下來，蒼梧州的其他城鎮，西瀚州的荒漠，北冰州的冰原，都需要這樣的‘清理’，直到整個世界的能量，都變得絕對‘有序’。”
    他的指尖輕輕一動，一縷道源能量飄向霧鬆城的方向，融入了城牆的鎮邪紋中。這縷能量會強化鎮邪紋的壓製效果，同時也會悄悄改變霧鬆城百姓的記憶，讓他們逐漸忘記霧鬆穀的慘劇，隻記得“牧羊衛”帶來的“秩序”與“安全”。
    做完這一切，陸離轉身，身影消失在虛空中。他要去下一個“試點”城鎮，繼續織補他的“牧羊”網，用無數的人命作為絲線，直到這張網覆蓋整個世界，成為他收割能量的完美工具。
    霧鬆穀的晨霧再次升起，慢慢掩蓋了地上的血跡和屍體。林默、阿澤和青禾牽著馬，朝著霧鬆城的方向走去。他們的身影在霧中漸漸模糊，隻留下身後寂靜的山穀，和空氣中尚未散去的血腥味——這是第二紀元“牧羊”秩序下，最尋常不過的印記。
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