天樞城的宏偉，遠超林楓此前見過的任何一座城池。
    高達千丈的玉白色城牆蜿蜒如龍，一眼望不到盡頭。城牆之上，每隔百丈便矗立著一座符文塔樓，塔尖鑲嵌著巨大的靈晶，散發著令人心悸的能量波動。
    巨大的城門如同巨獸張口，足以容納數十輛馬車並行，兩側站立著身披金色靈甲、氣息彪悍的皇城禁衛，修為最低也是金丹期，為首的將領更是達到了化神境界。
    城門口人流如織，車水馬龍。有駕馭著華麗飛舟的宗門修士，有乘坐異獸拉攆的世家子弟，更多的是來自四麵八方的散修和商旅。空氣中彌漫著濃鬱的靈氣，以及一種獨屬於皇朝的繁華與秩序感。
    有七皇子姬雲辰親自引路，林楓一行人自然無需排隊，直接從專用的貴賓通道入城。那些禁衛見到姬雲辰，紛紛躬身行禮，目光掃過林楓時，雖然好奇，但感受到姬雲辰對其恭敬的態度，也不敢多問。
    一進入城內，更是別有洞天。
    寬闊足以讓巨獸奔跑的街道以青玉鋪就，光滑如鏡。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪、酒樓、拍賣行，建築風格各異，或古樸，或華麗，皆散發著靈光。空中，有造型各異的飛舟、法器按照特定的流光軌跡飛行，秩序井然。更遠處，可以看到一座座懸浮在空中的仙山樓閣，雲霧繚繞，那是皇朝重臣或頂尖宗門的府邸所在。
    濃鬱的靈氣幾乎化不開，比之外界濃鬱了十倍不止，顯然整座皇城都坐落在一個巨大的靈脈之上，並布有超大型聚靈陣法。
    “前輩，這便是天樞內城。”姬雲辰在一旁恭敬地介紹道，“皇城分為外城、內城和皇宮。外城多是商賈、散修聚集之地，內城則主要是各大宗門駐地、世家府邸以及重要的官方機構。皇宮位於最中央的‘天樞山’上，非召不得入內。”
    林楓微微頷首，神識如同水銀瀉地般悄然蔓延開去，瞬間覆蓋了方圓數百裏。他感受到無數道強弱不一的氣息，元嬰多如牛毛，化神隨處可見，甚至連煉虛期的氣息都感應到了不下十道！其中幾道，更是深沉如海，至少是煉虛後期的存在。
    “不愧是七大皇朝之一，底蘊果然深厚。”林楓心中暗忖。這還隻是他神識隨意掃過的區域，整個天樞城廣闊無比，隱藏的強者不知凡幾。
    “前輩，晚輩已在‘迎仙苑’為您安排了最好的靜室，那裏環境清幽，靈氣充沛，最適合前輩清修。待晚輩回宮複命，稟明父皇前輩救命之恩後，再設宴為前輩接風洗塵。”姬雲辰說道。迎仙苑是皇朝專門用來接待貴賓的地方，非身份尊貴者不得入住。
    “有勞了。”林楓澹澹道，他對這些安排並無不可。
    很快，一行人便來到了位於內城核心區域的迎仙苑。這是一片占地極廣的園林式建築群，亭台樓閣，小橋流水，奇花異草遍地，靈氣濃鬱得幾乎要液化。每一座獨立的院落都設有強大的禁製，確保隱私和安全。
    姬雲辰為林楓安排了一座名為“聽濤閣”的獨立院落，位於一片靈竹林中，旁邊還有一汪靈泉，環境確實極佳。
    將林楓安頓好後，姬雲辰便匆匆告辭，趕往皇宮複命。
    林楓在聽濤閣內布下自己的禁製，隔絕了外界探查，這才真正放鬆下來。他盤膝坐在靜室內的蒲團上，開始梳理進入天樞城後的見聞。
    “皇朝內部勢力錯綜複雜，幾位皇子奪嫡，外部還有暗影聖殿虎視眈眈……我雖不懼，但也不想平白卷入這些是非之中。”林楓心中思量，“當務之急，是了解百宗大比的具體規則，獲取參賽資格，然後便是尋找快速提升實力的機緣。”
    他如今已是煉虛後期，想要在短時間內再進一步，達到煉虛巔峰，尋常的苦修和資源積累效果已不大，需要更大的機緣。無論是那枚尚未完全煉化的合體期魔核，還是其他能助他凝聚五行本源、深化混沌洞天的天材地寶，都非易得之物。
    “或許，可以借助皇朝的力量……”林楓目光閃爍。以他展現出的“煉虛老祖”實力，再加上對七皇子有救命之恩，隻要適當展露一些價值，想必能從皇朝這裏獲得不少便利和信息。
    就在林楓規劃著後續行動時，七皇子姬雲辰遇襲被神秘高手所救的消息，已經如同插上了翅膀，迅速在天樞城的高層圈子裏傳開了。
    皇城，一座奢華府邸的書房內。
    一名身著蟒袍、麵容與姬雲辰有幾分相似，但眼神更加陰鷙的青年，正聽著屬下的匯報。他正是天樞皇朝的三皇子，姬雲風。
    “神秘煉虛老祖？一擊覆滅二十多名化神死士？”姬雲風手指輕輕敲擊著桌麵，眼神陰沉，“老七倒是好運氣！查清楚那人的來曆了嗎？”
    下方一名黑袍幕僚躬身道：“回殿下，暫時查不到任何信息。此人仿佛是憑空冒出來的，七皇子稱其為‘林前輩’，其他一概不知。不過，據我們在迎仙苑的眼線回報，此人氣息深不可測，絕非普通煉虛初期。”
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    “林前輩……”姬雲風咀嚼著這個名字，眼中寒光一閃，“不管他是誰，既然站到了老七那邊，就是我們的敵人！想辦法試探一下他的底細，若能拉攏最好，若不能……找個機會，讓他悄無聲息地消失！”
    “是，殿下！屬下明白！”幕僚領命，悄然退下。
    同樣的事情，也發生在二皇子、五皇子等幾位有實力爭奪儲位的皇子府中。林楓這個突然出現的變數，引起了各方勢力的關注和忌憚。
    皇城深處，一座被氤氳紫氣籠罩的宮殿內。
    天樞人皇，一位身著九龍皇袍，麵容威嚴，氣息如同星空般浩瀚無盡的中年男子，正聽著下方姬雲辰的稟報。
    “……父皇，事情經過便是如此。若非林前輩出手，兒臣此次定然凶多吉少！林前輩實力高深莫測，兒臣觀其年歲似乎並不大，卻已有煉虛修為，實乃兒臣平生僅見。”姬雲辰恭敬地說道，語氣中帶著對林楓的推崇。
    天樞人皇目光平靜，看不出喜怒，緩緩開口道：“能揮手間覆滅暗影聖殿精心培養的死士，此人的實力，恐怕不止煉虛初期那麽簡單。雲辰，你與此人結交，需把握分寸。此等人物，不會久居人下，亦不會輕易被卷入皇朝紛爭。他對你有恩，我皇朝自當厚報，但切莫試圖掌控或利用他，否則恐引火燒身。”
    姬雲辰心神一凜，連忙道：“兒臣明白！兒臣絕無利用林前輩之心，隻是真心感激其救命之恩。”
    “嗯。”天樞人皇微微頷首，“既然他暫住迎仙苑，你便以貴賓之禮相待，他若有任何需求，隻要不違背皇朝律法，盡量滿足。至於暗影聖殿……”人皇眼中閃過一絲冰冷的殺意，“看來他們是越來越不把朕放在眼裏了！傳令暗衛，給朕仔細地查！凡是與暗影聖殿有牽連者，無論身份，一律格殺勿論！”
    “是！父皇！”姬雲辰感受到父皇話語中的凜冽殺機，心中一顫，連忙應道。
    ……
    迎仙苑，聽濤閣。
    林楓並不知道自己已經成為皇城各方勢力關注的焦點。他調息片刻後，便取出了那枚得自青嵐宗主的聯絡玉符。
    按照約定，他可以向其在丹霞閣修行的侄女尋求一些幫助。
    他注入一絲靈力，激活了玉符。
    片刻之後，玉符微微震動，傳來一個清脆悅耳的女聲：“可是林楓林前輩？晚輩蘇萱，奉叔父之命，在此等候前輩多時。前輩已到天樞城了？”
    “正是。我現居迎仙苑聽濤閣。”林楓回道。
    “迎仙苑？”對麵的蘇萱聲音中帶著一絲驚訝，顯然知道能住進那裏意味著什麽，“前輩請稍候，晚輩這就過來拜見！”
    約莫一炷香的時間後，聽濤閣外的禁製被觸動。
    林楓揮手打開禁製，隻見一名身著澹紫色丹師袍，容貌秀美，氣質溫婉的女子正站在門外，修為在元嬰後期。她手中提著一個精致的食盒，見到林楓，連忙躬身行禮：“晚輩蘇萱，見過林前輩。奉叔父之命，特來拜見，這是一些晚輩親手製作的靈茶點心，不成敬意。”
    “蘇姑娘不必多禮，請進。”林楓將其引入閣內。
    蘇萱舉止得體，落座後，便主動介紹起天樞城和丹霞閣的情況。丹霞閣是天樞皇朝境內最大的丹師組織，地位超然，與皇朝關係密切。蘇萱因其煉丹天賦，被一位丹霞閣長老收為親傳弟子。
    “林前輩可是為那百宗大比而來？”蘇萱聰慧，猜到了林楓的來意。
    林楓點了點頭：“確有此事。蘇姑娘可知這大比具體如何參與？我乃散修出身，並無宗門推薦。”
    蘇萱聞言，沉吟片刻道：“按照慣例，百宗大比確實需要宗門或世家推薦。不過，並非沒有變通之法。皇朝為了網羅天下英才，也設有‘散修選拔’通道。隻是這選拔更加嚴格，需要連過三關，證明自身實力與潛力。以前輩的實力，通過選拔自然不難。”
    她頓了頓，繼續道：“而且，晚輩聽聞，此次大比與往屆不同，因關係到萬族天驕戰的名額，競爭將異常激烈。不僅各大宗門會派出隱藏的天才，據說連皇朝的幾位皇子，以及一些隱世家族的傳人都會參與。”
    “皇子也會參與？”林楓有些意外。
    “是的。”蘇萱點頭，“萬族天驕戰關乎種族氣運與個人機緣，即便是皇子，也渴望在其中嶄露頭角，為自己積累資本。而且，據說此次大比的最終獎勵，除了天驕戰名額外，還有進入皇朝秘境‘星辰塔’修煉的資格，那可是連皇子們都眼紅的機緣。”
    “星辰塔？”林楓來了興趣。
    “嗯，星辰塔據說是上古遺留的秘境，塔內時間流速與外界不同，且蘊含星辰法則，對感悟大道、突破瓶頸有奇效。每次開啟，都需耗費海量資源，名額極其有限。”蘇萱解釋道。
    林楓眼中閃過一絲精光。時間流速不同？這倒是個閉關修煉的好地方。若能進入其中，煉化魔核、衝擊煉虛巔峰的時間將大大縮短。
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    “看來，這百宗大比，我必須要參加了。”林楓心中暗道。
    又與蘇萱交談了片刻，了解了一些皇城內的勢力分布和需要注意的事項後，蘇萱便起身告辭。
    “前輩若在皇城有任何需要，盡管傳訊於晚輩。晚輩在丹霞閣還算有些門路，或可幫上一點小忙。”蘇萱恭敬道。
    “有勞蘇姑娘。”林楓將其送出閣外。
    回到靜室，林楓目光深邃。天樞城的水，比他想象的還要深。不過，這星辰塔的出現，倒是給了他一個明確的目標。
    就在他準備繼續修煉時，眉頭忽然微微一挑，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
    “這麽快就忍不住要來試探了嗎？”
    他的混沌神識感知到，一道極其隱晦、帶著一絲惡意探查的神念，正悄無聲息地試圖穿透聽濤閣的禁製，窺探內部情況。
    這道神念的主人，修為不弱，達到了煉虛中期。
    林楓心念一動，並未強行阻擋，而是悄然在禁製上打開了一個微不足道的縫隙，同時模擬出煉虛初期修士正在靜坐調息的假象。
    那道神念如同狡猾的毒蛇，立刻順著縫隙鑽了進來，在林楓身上一掃而過，停留了片刻，似乎在確認他的修為和狀態，隨即又悄無聲息地退了出去，並未觸動任何警報。
    “煉虛中期……是三皇子的人，還是其他勢力？”林楓心中冷笑，並未打草驚蛇。他現在還不想過早暴露全部實力。
    他知道，這隻是開始。隨著百宗大比的臨近，這天樞城內的暗流，隻會越來越洶湧。
    而他，將在這旋渦中心，一步步奪取自己所需的機緣，直至踏上那萬族爭鋒的巔峰舞台！
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