高大青年沉默了許久，朝著林蕭，深深地彎下了腰，用岩人族最莊重的禮節說道：
    “我們明白了，您的恩情，岩人族沒齒難忘，您的忠告，我們也會帶給每一個族人。”
    林蕭沒再多說什麽，調出通訊界麵，一封加密信息瞬間發出。
    收件人：戰斧。
    內容：任務完成，目標已解救，即刻返航。
    做完這一切，戰機引擎的功率陡然提升。
    “坐穩了。”
    戰機前方的空間開始扭曲，一個色彩斑斕、光怪陸離的隧道憑空張開，散發出令人心悸的能量波動。
    戰機沒有絲毫減速，一頭紮進了那片絢爛的旋渦之中。
    窗外的星空瞬間被拉扯成無數條彩色的光線，時間與空間的概念變得模糊不清。
    這種感覺沒有持續太久。
    仿佛隻是眨了一下眼，戰機猛地一震，衝出了隧道的另一端。
    一片全新的星域展現在眾人眼前。
    幾分鍾後，飛船來到了岩人族所在的星球上。
    飛船平穩地懸停在半空，下方是一片開闊的晶石平原。
    平原中央，黑壓壓地站滿了岩人族。
    他們和那些被解救的青年一樣，深邃的眼窩裏是無法言喻的期盼與焦灼。
    人群的最前方，一個身材魁梧的男人負手而立。
    他穿著一身銀色的作戰服，與周圍的岩人族格格不入，正是戰斧。
    當那十幾道熟悉而又憔悴的身影出現在艙門口時，死寂的平原仿佛被投入了一顆石子。
    起初是壓抑的抽泣，隨即變成了嘶啞的呼喚。
    岩人族的人群騷動起來，一道道身影衝出，與走下舷梯的青年們緊緊相擁。
    林蕭最後一個走出飛船，戰斧已經迎了上來，手掌在他肩膀上重重拍了兩下。
    “幹得不錯，小子。”
    戰斧眼神裏是毫不掩飾的讚許，“比我預想的還要快。”
    “順手把那個礦場點了，應該沒問題吧？”
    林蕭看著不遠處那悲喜交加的重逢場麵，隨口問道。
    戰斧聞言，笑了起來。
    “一個非法的私人礦場，炸了就炸了。
    再說了，這件事從頭到尾，都是星盜的個人行為。
    傭兵‘林蕭’本人，此刻正在七號基地的重力訓練室裏揮汗如雨，誰也不知道他來過這裏。”
    林蕭了然地點點頭。
    這種操作，他已經不陌生了。
    就在這時，三位岩人族的老者在那個高大青年的攙扶下，緩步走了過來。
    他們看上去比其他族人要蒼老得多，岩石般的皮膚上布滿了深刻的溝壑，像是被風霜侵蝕了千百年的古老雕像。
    為首的老者深深地鞠了一躬。
    “偉大的恩人。”
    “您的恩情，岩人族將世代銘記，您的忠告，我們也會鐫刻在每一塊傳承石上。”
    “舉手之勞。”林蕭平靜地回應。
    “對您而言是舉手之勞，對我們卻是種族的延續。”
    “您或許並不完全理解‘延續’對我們一族的意義。”老者開口。
    “我們與宇宙中多數的生命不同，當一個岩人的生命之火正常燃盡，我們的軀體不會腐朽，而是會回歸最初的形態，一塊頑石。”
    “這塊頑石會沉睡在故土，汲取星球的能量和歲月的精華。
    百年之後，當條件成熟，頑石中才會誕生一個全新的岩人族生命。
    我們每一個族人，都是從先輩的軀體和百年的等待中孕育而出的。”
    “所以，每一個年輕人對我們而言，都不隻是一條生命，您救回的，是我們未來數百年的根基。”
    林蕭和戰斧都沉默了。
    這個奇特的繁衍方式，解釋了岩人族為何人口稀少，也讓他們瞬間明白了這次救援行動對這個族群的真正分量。
    老者沒有再多言，他側過身，對身後的人低聲吩咐了幾句。
    很快，兩名格外壯碩的岩人邁著沉重的步伐，合力抬著一塊巨大的黑色晶石走了過來。
    那晶石足有兩米多高，通體漆黑如墨，表麵布滿了天然形成的、如同水波般流淌的紋路。
    湊近了，甚至能感受到一種若有若無的、深沉的能量律動。
    “這是我們族中的‘源石’。”
    為首的老者撫摸著那塊黑石，眼神裏充滿了敬畏與不舍。
    “它無法直接提供能量，但如果將它置於修煉之所，它能潛移默化地改變您的身體，讓您的身體更容易、更高效地從宇宙中汲取遊離的能量。”
    老者轉向林蕭。
    “這是我們能拿出的最珍貴的東西，請您務必收下，它或許能為您的強者之路，鋪上一塊小小的基石。”
    林蕭正要開口推辭，一旁的戰斧卻突然伸手按住了他的肩膀。
    “小子，你走大運了。”
    “這東西對你這種剛起步的小家夥來說，價值無可估量！”
    他轉頭看向那三位老者，神情也變得鄭重了許多：
    “三位，這份禮物太重了。”
    戰斧客套道。
    “對恩人而言，再重的禮物也是輕的。”
    老者態度堅決。
    “我們隻希望，當岩人族未來再遇劫難時，能有一個像您這樣的朋友，願意看在這塊石頭的份上，聽一聽我們的聲音。”
    話說到這個份上，再拒絕就顯得矯情了。
    林蕭深吸一口氣，不再猶豫。
    他走到那塊源心石前，鄭重地朝三位老者行了一禮。
    “這份厚禮，我收下了，我無法代表聯邦，但我以林蕭個人的名義承諾，隻要岩人安分守己，聯邦的疆域內，便有你們的立足之地。”
    他伸出手，輕輕觸碰了一下源心石。
    一股冰涼而又溫潤的奇異觸感，順著指尖，瞬間傳遍全身。