一路上，林蕭不時能聽到從地平線遠處傳來的沉悶炮聲，夾雜著非人的嘶吼。
    聯邦的鐵律是，除非星球徹底淪陷，否則絕不會輕易動用行星毀滅級武器。
    對於這種局部入侵，清剿任務通常會下放給星球本土部隊和聞風而動的傭兵。
    更何況，情報顯示，這顆星球還居住著相當數量的普通人，自然不能輕易放棄。
    林蕭正走著，灰褐色的大地上，一台已經徹底損毀的巨型機甲出現在眼前。
    它以半跪在地上，高度目測至少超越了五十米。
    一條機械臂被整個撕裂，無數粗大的纜線和液壓管道被翻卷出來。
    駕駛艙的位置是一個巨大的空洞，邊緣是被超高溫熔化的金屬。
    很難想象，當時機甲經曆了什麽。
    這具鋼鐵骸骨靜靜地矗立在荒原上，仿佛一座紀念碑，無聲地訴說著一場慘烈至極的戰鬥。
    林蕭繞著機甲殘骸走動，就在他繞到機甲的另一側時，一陣爭吵聲傳來。
    “老子說了，這塊傳動軸歸我！你們誰也別想動！”
    一個粗暴的男聲響起。
    “你講點道理！這是我幾個月前就標記好的地方，按規矩，機甲零件我們平分！”
    “規矩？在這裏，誰的拳頭大，誰就是規矩！”
    林蕭循聲望去，隻見幾個人正圍在機甲斷裂的腿部，用切割器拆解著零件，看起來似乎是本土居民。
    看到有人過來，所有拾荒者都停下了手裏的活，警惕地望了過來。
    按照規定，這台機甲是要被官方回收的，但不知道什麽原因被遺忘在這裏，便宜了他們。
    如果這名傭兵選擇告發他們，他們必然會遭到嚴厲的懲罰。
    誰料林蕭腳步不停，徑直從他們身旁走過，仿佛沒看到一般，朝著更深處走去。
    這裏的植被愈發稀疏，隻剩下鐵鏽色的硬草。
    很快，地麵傳來輕微的震動，由遠及近，越來越強烈。
    林蕭停下腳步，側耳傾聽。
    那不是炮擊，而是一種沉重雜亂的蹄聲，仿佛有重型卡車在荒野上奔襲。
    片刻之後，地平線上出現了一群黑點，正朝著他的方向高速衝來。
    黑點迅速放大，露出了猙獰的麵目。
    那是一群黑鬃野豬。
    這些生物的體型堪比陸地大象，肩高超過兩米，渾身覆蓋著鋼針般的黑色鬃毛。
    最駭人的是它們嘴邊那對向上彎曲的獠牙，長度遠超一米。
    它們發現了這個渺小的人類，赤紅的眼珠裏瞬間爆發出嗜血的狂熱。
    奔跑的速度又快了幾分，勢要將眼前的一切都碾碎、踏平。
    麵對這群奔襲而來的鋼鐵野豬，林蕭站在原地，右手握住了背後的鏈鋸刀柄。
    “嗡——”
    鏈鋸高速轉動起來。
    衝在最前麵的一頭黑鬃野豬已近在咫尺，巨大的陰影將林蕭完全籠罩。
    林蕭擦著野豬的身體躲過。
    鋸刃同時咬入野豬厚實的脖頸。
    那頭巨獸還未察覺到痛苦，龐大的身軀就在慣性下衝出十幾米，轟然倒地，抽搐著死去。
    一擊得手，林蕭毫不停留。
    他如同鬼魅般穿行在暴怒的豬群之中，每一次閃身都精準地避開致命的衝撞和獠牙，每一次揮刀都帶走一頭野豬的生命。
    不過短短幾十秒，震耳欲聾的蹄聲便戛然而止。
    數十隻野豬全部倒下。
    就這樣獵殺了整整一天，直到天邊那顆昏黃的太陽沉入地平線，林蕭才在一座廢棄小鎮的邊緣停下腳步。
    夜色下的荒原比白日更加危險，氣溫驟降，寒風卷著沙礫，發出鬼哭般的尖嘯。
    這座小鎮早已荒廢，街道被黃沙掩埋了半截，多數建築都已是斷壁殘垣。
    林蕭找到一棟還算完整的二層小樓翻了進去。
    根據一天的觀察，他發現這片荒原上活動的傭兵大多是二星，偶爾能感知到幾股強悍的氣息，應該是三星傭兵。
    他們目標明確，專挑那些高價值的蟲族下手。
    林蕭曾了解過，不是所有三星傭兵都能成為基地負責人。
    隻有三星傭兵中的佼佼者才有資格。
    大部分三星傭兵依舊是獨行或組成小隊，為了財富在星際間穿梭忙碌。
    為了好區分實力，傭兵們常常把成為三星傭兵不到三年的稱為三星初期。
    把三星傭兵服役超過三年的稱為三星中期。
    至於像戰斧那樣能成為基地負責人的強者則稱為三星後期。
    吃完東西，林蕭從背包取出一個還在微微蠕動的肉球。
    這正是從那頭腦蟲身上挖出的神經核心。
    肉球一暴露在空氣中，一股無形的精神衝擊便瞬間擴散開來，像一柄無形的重錘，狠狠敲在林蕭的腦海深處。
    劇痛讓他悶哼一聲，額角青筋暴起，眼前景物都開始扭曲、模糊。
    他之所以將這東西帶來，就是為了磨煉自己的意誌。
    地球上還盤踞著一頭蟲族女王，那才是真正恐怖的存在，擁有輕易奴役智慧生命的可怕能力。
    如果他的精神意誌不夠強大，下一次進入鬼哭山，或許就不再是獵人，而是女王的奴隸。
    林蕭坐下，將那枚肉球放在身前，強迫自己去直麵那排山倒海般的精神壓力。
    他的腦海中仿佛被灌入了沸騰的鋼水，無數混亂、狂暴的念頭在其中衝撞。
    有蟲族嗜血的殺戮欲望，有被吞噬者的臨死哀嚎，還有一種高高在上的、視萬物為食糧的冰冷意誌。
    他感覺自己的意識就像是暴風雨中的一葉扁舟，隨時可能被巨浪拍得粉碎。
    不知過去了多久，當腦海中那沸騰鋼水般的痛楚漸漸冷卻，林蕭終於從那種瀕臨崩潰的狀態中掙脫出來。
    他渾身像是從水裏撈出來一般，大口地喘著粗氣。
    那枚還在不安蠕動的神經核心重新包裹好，塞回背包夾層。
    幾乎同時，小鎮的另一頭，一聲尖嘯劃破夜空，緊接著便是一陣房屋轟然倒塌的巨響。
    林蕭立刻翻身躍上他所在的二層小樓的房頂，朝著聲音傳來的方向望去。
    夜色下，小鎮最邊緣的地帶，一頭龐然大物正在瘋狂肆虐。
    那是一條體長超過六十米的巨型怪獸，通體覆蓋著暗紫色的甲殼。
    它每一次扭動身體，都輕易將一棟殘破的建築撞的粉碎。
    而在那頭巨獸周圍，三道身影正與之纏鬥。
    他們騰挪閃避，速度極快。
    不過即使隔著數公裏，林蕭依舊能看到，那三人的衣領上，都繡著三顆熠熠生輝的金星。
    三名三星傭兵，在圍攻一頭巨獸。
    這種巨獸林蕭在來之前了解過，是荒原生態鏈頂端的掠食者，名叫龍甲獸。
    龍甲獸是蟲族基因和星球本土生物融合後出現的強大變異生物。
    這種生物能產生極其強大的精神念力，不僅能直接衝擊敵人的心智，還能控製周遭的低級怪獸單位協同作戰。
    一名身材魁梧的傭兵一躍而起，揮舞著一柄巨大戰錘，狠狠捶在龍甲獸的背上。
    巨獸吃痛，一條巨大的後尾橫掃而出，那名傭兵舉錘格擋，卻被沛然巨力直接轟飛，撞塌了遠處一棟小樓。