為返回世家踏上歸途，不知不覺季節已更替。
    蒸籠般的酷暑消退，原先生機盎然的綠葉早已染上秋色。
    充滿寧靜秋意的季節來臨了。
    想起初次回歸時還是春天，如今已曆經今年第三個季節。
    「終於到了…。」
    因久坐馬車而僵硬地扭了扭腰。
    咯吱!
    稍一動彈就聽見關節哢哢作響。
    進入城區後果然人聲鼎沸。
    [這裏是山西?]
    ‘第一次來嗎?’
    [怎麽可能，隻是與記憶相差太大罷了。]
    與神老頭活躍的年代竟有如此差異?聽他說話宛如初來乍到，不免有些疑惑。
    ‘畢竟歲月流逝太多。’
    似是感知到抵達時刻，原本枕著魏雪兒肩膀熟睡的南宮霏兒微微睜眼。本就想叫醒她，倒自己醒來了。
    南宮霏兒伸直手臂輾轉反側。我看著她說：
    「睡得可真香，神清氣爽?」
    「…神清氣爽。」
    雖然是半帶嘀咕的提問，但南宮霏兒還是坦然接受了。
    看到那模樣噗嗤一笑，將視線轉向窗外。
    大概同睡的魏雪兒也快醒了吧。
    「應該快到了。」
    聽著身旁隨馬車同行的武延說話，把目光投向遠方。
    遠處環繞仇家的圍牆映入眼簾。
    望著填滿世家周圍的壓抑高牆，實感再度湧上心頭。
    「真的回來了。」
    時隔數月重返家門。
    當馬車駛入仇家時，正門早已聚集了無數人。
    本來也預料到會這樣，畢竟提前往世家送了書信。
    光是仇靈華歸來就夠熱鬧了，再加上神醫與劍後的名號——
    下車便看見人群最前排站著麵相凶悍的中年男子。虎俠仇鐵雲，父親已率先出來等候。
    [看來那就是你爹]
    ‘您一眼就認出來了?’
    [長得像個模子刻的，認不出才奇怪...]
    …有那麽像嗎?不過從小確實常聽人說相似。
    越長大聽得越多。
    [不過你長得更凶些。某種意義上也是厲害]
    ‘...’
    這絕對不算誇獎吧。
    我走上前與父親對視。
    與父親目光相接時，那雙迸發濃烈光芒的赤瞳仍讓人有些招架不住。
    「嗯。」
    沉默注視我的父親突然單邊眉毛抖了抖。
    蘊含熱度的紅焰色視線將我掃視了一遍。
    看來是察覺到我身上的變化了。
    ‘雖然自以為藏得夠隱蔽了。’
    時間雖不算太長，但已足夠收斂氣息。
    將從羅刹那裏汲取的魔氣全部淨化完畢，也平複了在中丹田外亂竄的內息。
    這般程度應該能遮掩境界了，但看來還是逃不過父親的眼睛。
    父親靜默地注視著我，終於開口。
    「你送來的信，還有華山派發來的文書，我都收到了。看來發生了不少事。」
    「…確實有些雜七雜八的狀況。」
    父親對我的回答輕輕點頭。真是單調的反應。
    原本隻是打算歸還寶物，再把仇靈華帶回來，結果節外生枝。我哪能料到會出這種岔子。
    「既然遊曆剛結束，今天休息，明日巳時前來我房中。」
    「明白了。」
    久別重逢的對話就此結束。父親徑自越過我，朝劍後與神醫所在之處走去。
    他走近神醫，微微頷首。
    「久違了，神醫。」
    「…確實久違啊，仇家主。十幾年沒見了吧。」
    「這些年可還安康？」
    「我這把老骨頭哪能健康?不過苟延殘喘罷了。倒是家主氣色不錯，令人欣慰。」
    看來父親與神醫是舊識。
    畢竟父親活躍的那些年，有過交集也不足為奇。
    「已為您備好下榻之處，望不嫌簡陋。」
    「何必準備這些?」
    「知道您不喜鋪張，隻準備了間別院。」
    「…嘖，光是這麽熱情迎接本身就夠讓人不滿的了，何況我明明說過隻要一間小房就足夠。」
    盡管神醫語氣冷淡，父親的表情依然紋絲未動。
    視線此刻轉向了劍後。仇靈華緊貼在劍後背上，當父親目光掃來時，能明顯看到她肩膀微微顫抖。
    劍後平靜地向父親行禮。
    「…久違了。」
    「是的，久疏問候。」
    「聽說您打算和令嬡同住。」
    「若您允許，我確實有此心願。」
    「既知你心意，我也沒有拒絕的理由。但望住得舒心。」
    「承蒙關照。」
    父親接著看向仇靈華方向，但未置一詞。
    「辛苦了。」
    僅此而已。
    雖覺得對久別重逢的女兒過於冷淡，但仇靈華反而因此露出更放鬆的神情。
    正當寒暄結束準備進門時，有人向父親走去。
    「…嗯?」
    是南宮霏兒。
    從馬車下來的南宮霏兒正走向父親。
    「拜見山西仇家家主。妾身乃南宮世家南宮霏兒。」
    她恭敬垂首行禮的措辭截然不同——我從未見過南宮霏兒如此字正腔圓說話的模樣。
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    那裏站著個從未見過的陌生人。憨鈍氣質盡褪，挺直的腰肢與齊整的發髻透著端莊氣場。
    南宮霏兒特有的含糊尾音消失無蹤，儼然是位成熟高貴的淑女。
    「…那誰啊?」
    [完全無法想象這就是方才打瞌睡流口水的丫頭…]
    這變化突然得讓人無語。
    父親看著南宮霏兒點了點頭。
    「…是叫南宮霏兒，據說正和兒子同行。」
    「托仇公子的關照才能有幸同行。」
    「事情雖已如此，但望您知曉南宮世家正在尋找小姐。既然確認了小姐行蹤，我方需主動聯係。」
    南宮霏兒對父親的話點頭回應。
    隨後又交談了幾句，很快便朝這邊走來。
    「怎麽了?」
    「嗯…?」
    見我吃驚詢問，她瞬間恢複了原本的表情和語氣。
    搞什麽，有點...不，超級可怕啊…?
    她原來還能用這種語氣說話的嗎。
    「什、不對，你們談了什麽?」
    「…在家派人來接之前…暫住這裏…」
    看著恢複原狀的她，恍如目睹幻覺。
    況且南宮世家似乎即將收到消息。畢竟本就不是正常同行。
    我原以為仇家那邊早該有南宮家的人守株待兔。
    好在還沒到那個地步。
    「沒問題嗎?」
    這問題不自覺就脫口問向南宮霏兒。
    自己也不清楚是在問回去沒關係嗎，還是暫住這裏沒關係嗎。
    真是未經思考就蹦出來的話。
    南宮霏兒對我的提問略顯驚訝，但立刻綻開笑容。
    這突如其來的微笑反而讓我有些慌亂。
    南宮霏兒開口道：
    「沒關係。」
    語氣很堅決。
    「…因為現在已經沒什麽好怕的了。」
    說完這句莫名其妙的話後，便跟著侍從的指引邁開腳步。
    剛才那句話究竟是什麽意思呢。
    雖然似乎蘊含深意，但更讓我在意的是南宮霏兒方才露出的微笑在腦海中揮之不去。
    [原來是個會蠱惑人心的小丫頭啊]
    我隱約明白這並非指她的外貌。
    越是相處，越能從南宮霏兒身上看到我不曾了解的模樣。準確說，是與魔劍後截然不同的麵貌。
    明明是同一人，卻判若兩人。
    不同於她往日空洞的眼神，也不同於她逐漸展露的淺淺笑意。
    [看來你很不舍啊]
    我對神老頭的話點頭承認。若要說遺憾，確實如此。
    老實說確實有點遺憾。
    因為發現自己意識到她也可以是這種人這件事實在太遲了。
    正發呆時有人握住我的手。觸感溫暖柔軟。
    「少爺!快進屋吧!」
    原來是魏雪兒不知何時已來到身邊牽住了我。
    「好，這就進去。」
    談話似乎結束了，父親也領著賓客們朝世家宅邸走去。
    ‘是說今天先休息來著？’
    讓我明天去書房找他的意思大概就是如此。連日野營確實有些疲倦，正需要休整。
    ‘最麻煩的是那朵花。’
    從黑夜宮分部擊殺羅刹獲得的那朵花，時隔數月仍未能服用。
    本以為至少七晝夜便足夠，沒想到讓肉體同化的過程遠比預期漫長。
    [你借口說還沒掌握要領拖延了不少時日吧]
    我想掌握神老頭展示過的氣機應用技巧，以及對時機的直覺。
    ‘當時隻覺得真氣再增加的話，立刻就會變成劇毒。’
    不僅野營時難以服用，而且我認為先適應境界變化更為重要。
    這是因為花朵具有隨時間流逝也不會枯萎、真氣不會消散的奇妙特性，才成為可能的選擇。
    還有一點可以確認的是。
    ‘如果沒有魔氣，就感受不到花朵的氣息。’
    這近乎預料之中，但我已有六成把握。
    長途旅行中，劍後姑且不論，連武延也感受不到花朵氣息。雖說裹著裏衣，但這麽濃鬱的氣息沒理由察覺不到。
    期間南宮霏兒似乎隱約嗅到血香，但看來也感受不到花朵的氣息。
    對我而言反倒是好事。
    [現在應該可以了吧。]
    神老頭問道。意思是現在能吃了嗎。
    ‘是的，這種程度已經充分調理好了。’
    若問是否完美我不敢斷言，但覺得準備已足夠令人滿意。
    ‘打算今晚服用。’
    神老頭對我的話不置可否。那反應像是讓我自己看著辦。
    久違的住所依然如故。雖說我不在，但自有侍從們打理，這也是理所當然。
    同去山西的幾位想必也很疲憊，卻立刻解開行李開始工作。
    從各種意義上都覺得他們很了不起。
    略略洗去旅行疲憊的身體，換了衣服。離日落還有段時間，正想著稍作休息——
    「少爺。」
    侍從走近傳話。
    「什麽事?」
    「說是有客人在別院。」
    「突然哪來的客人?我的客人…?」
    剛回來就有客?支起身子問道。
    「誰啊?」
    聽完侍從的回答，不得不匆匆趕去。
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    十天。
    說是我的朋友上門拜訪，竟已等了整整十日。
    在舉目無親的陌生地方，這時間長得過分。
    換作常人早該自認倒黴，改日再訪也無妨的時長。
    更何況來者非比尋常，堂堂名門千金待在仇家地盤，氣氛定然尷尬
    可這姑娘偏就硬生生等了十天。
    看著少女發問：
    「…您怎麽會在這兒?」
    想與她視線相接，她卻刻意躲閃。
    少女捧著熱氣嫋嫋的茶盞啜飲許久，緋紅著臉保持沉默。
    「唐小姐。」
    輕聲一喚，她驚得渾身輕顫。
    「啊…?」
    「聽說小姐專程來找我。」
    上次唐門兵展邂逅的掌上明珠，此刻正坐在我對麵。
    如今人稱毒鳳，日後將被稱為毒妃的姑娘。
    唐少烈深呼吸半晌，終於艱難開口。
    「是…是的!我來找…你。」
    鼓起勇氣說出的後半句，卻越說越沒底氣。
    「…從四川到這兒?這麽遠的路?」
    「嗯，其實不…算遠吧?」
    她自己說著也變成疑問句。我去過那兒，哪可能不遠。
    ‘我去是為了偷秘藏，她圖什麽?’
    最初聽到時，瞬間以為對方是來找南宮霏兒而不是我。
    但想起這裏是仇家，就明白那不可能成立。
    就是說這事有多離譜。
    […壞種。]
    ‘什、什麽?’
    瞬間以為聽錯了。
    刺耳的粗俗辱罵讓我再次呼喚神老頭，但老頭已不知去向，唯有沉默彌漫。
    最終決定先不管老頭，集中應對眼前的唐少烈。
    「您確定要找的人是我嗎?」
    「對、對的!我是來見仇公子的….」
    「為什麽?」
    「當然是為了見…嗚哇哇!」
    話未說完唐少烈突然自扇耳光，隨即漲紅著臉開始猛灌茶水。
    ‘…那茶很燙吧?’
    身為唐門弟子我都難忍燙飲，她卻像毫無知覺。
    灌完茶的唐少烈呼著熱氣開口。
    「仇、仇公子….」
    「嗯?」
    「…有要事相商才專程來訪。」
    從四川到山西竟勞動唐門明珠親自傳話。
    究竟何等要事值得她千裏迢迢趕來。
    我懷著疑慮問道。
    「但說無妨。」
    「那個…首先想確認件事….」
    「什麽…?」
    看似稍作鎮靜的唐少烈眼中混雜著淡淡怨懟。
    正疑惑她為何露出這種眼神，她接下來的提問立刻解答了我的問號。
    「…您自稱仇折葉…究竟是怎麽回事?」
    …啊呀。
    突然想起了被忘得一幹二淨的事。
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