第7章 族比前夕
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後山深穀,夜色如墨,星輝稀疏。
冰冷的岩石上,葉辰盤膝而坐,五心朝天。他周身籠罩在一層稀薄卻凝練的幽藍色光暈中,如同披上了一層微縮的星紗。丹田內,指甲蓋大小的銀色氣旋正以前所未有的速度旋轉,每一次轉動都牽引著從天而降的、絲絲縷縷精純的天璿星力,融入自身,壯大著那冰冷鋒銳的力量。
練氣三層的力量在經脈中奔湧,遠比二層時渾厚凝練數倍。意念微動,一縷幽藍星芒便在指尖跳躍吞吐,無聲無息間,便將身旁一塊人頭大小的堅硬岩石洞穿出一個光滑的小孔,邊緣凝結著細微的冰晶。
這便是《周天星辰引氣訣》與《星源淬體術》結合後的威力!星辰之力,至純至銳!
“根基初穩,鋒芒初露。然欲引動更多星力,需外物為引,構築橋梁。”星隕殘魂蒼老的聲音在識海中響起,帶著一絲指點,“《星辰羅盤》煉製圖譜中,首重‘引星石’與‘空冥玉’二物。引星石可聚攏感應星力,空冥玉能承載星紋陣符。此二物雖非罕見,但在這窮鄉僻壤,亦非易得。”
葉辰緩緩收功,眼中幽藍星芒內斂。他攤開手掌,掌心仿佛還殘留著洞穿岩石的冰冷觸感。“引星石…空冥玉…”他低聲重複著這兩個陌生的名字,眉頭微蹙。資源,又是資源!變強的每一步,都繞不開這兩個沉重的字眼。
“族比…”他望向山下葉家村的方向,眼神深邃。三年一度的葉家族比,這個曾經與他這個“廢物”毫無關係的盛事,此刻卻成了他眼中必須抓住的契機!
清晨,薄霧籠罩葉家村。
村中央的演武場,人頭攢動,喧囂鼎沸。一塊巨大的紅榜張貼在祠堂側牆,上麵龍飛鳳舞地寫著族比規則與豐厚的獎勵:
“葉氏宗族,三年一度族比,凡十八歲以下葉家子弟皆可報名!”
“魁首:賜下品靈石五十塊,淬體靈液三瓶,黃階下品功法或武技任選其一,家族重點培養!”
“前十:皆有靈石、靈液、丹藥賞賜!”
“……”
紅榜之下,圍滿了葉家的年輕子弟。葉虎雖然右手還纏著厚厚的繃帶,吊在胸前,臉色陰沉,但依舊被幾個跟班簇擁著,目光灼熱地盯著魁首的獎勵,仿佛誌在必得。其他旁係子弟,無論資質高低,也都摩拳擦掌,眼中充滿了渴望。這是他們改變命運、獲得資源、出人頭地的最好機會!
葉辰的身影出現在演武場邊緣,立刻引來了一片異樣的目光。嘲諷、鄙夷、驚疑、漠然…交織在一起。
“看!那個災星也來了?”
“他來幹什麽?該不會也想報名族比吧?”
“嗤!練氣一層?不,聽說最近好像突破了點,但頂天也就二層吧?上去給人當沙包嗎?”
“估計是來看熱鬧的,或者…又想弄壞點什麽祖宗留下的東西?”
議論聲毫不避諱地鑽進葉辰耳中。他麵無表情,徑直走向演武場旁臨時設立的報名處。那裏,新上任的管事葉林原是族中一位相對公正的執事)正執筆登記。看到葉辰走來,葉林明顯愣了一下。
“葉辰?你…要報名族比?”葉林放下筆,語氣帶著確認和一絲不易察覺的勸誡。葉辰母子的事,他有所耳聞,也知其中不公,但族比非同小可,實力不濟者上去,輕則受傷,重則可能被失手廢掉!
“是。”葉辰的聲音平靜無波,卻帶著不容置疑的堅定。
“胡鬧!”
一聲威嚴而帶著怒意的嗬斥,如同驚雷般在演武場上空炸響!人群瞬間安靜下來,如同被掐住脖子的鴨子。
隻見族長葉崇山在幾位族老的簇擁下,龍行虎步而來。他年約五旬,麵容方正,不怒自威,一身練氣七層巔峰的氣息隱隱散發,形成一股沉重的壓力。他銳利如鷹隼的目光,如同冰冷的刀鋒,直刺葉辰!
“葉辰!”葉崇山走到近前,聲音如同寒冰撞擊,“族比乃我葉家選拔精英、激勵後輩之盛事!非是兒戲!更不是你嘩眾取寵、博取同情之地!”
他居高臨下地審視著葉辰,眼神中充滿了毫不掩飾的輕蔑與厭惡:“你身負‘凡骨無靈’之判,此乃先祖測靈石所定!縱使你用些歪門邪道的手段,僥幸引氣入體,踏入門檻,也不過是練氣一二層之微末!根基虛浮,前途斷絕!族比之上,皆是族中精英子弟,修為最低者亦有練氣三層!你上去作甚?自取其辱嗎?!”
字字誅心!句句如刀!
將葉辰的努力和突破,直接定性為“歪門邪道”、“根基虛浮”!
“族長說得對!廢物就該認清自己的位置!”
“別上去丟我們葉家的臉!”
“滾下去!”
葉虎等人立刻高聲附和,臉上滿是幸災樂禍的獰笑。
周圍的族人,無論是年輕子弟還是圍觀的長者,看向葉辰的目光也大多變成了鄙夷和認同。是啊,凡骨無靈,這是鐵律!一個靠“邪術”勉強爬上一兩層的廢物,去參加精英雲集的族比,不是自取其辱是什麽?隻會讓其他家族看葉家的笑話!
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葉柳氏不知何時也來到了人群外圍,被葉嵐攙扶著。聽到族長如此不留情麵的嗬斥,看著兒子孤立的身影,她臉色蒼白,眼中含淚,緊緊攥著衣角,指甲深深陷入掌心。
巨大的壓力如同實質的山巒,狠狠壓在葉辰肩頭。演武場上數百道目光,如同數百根燒紅的鋼針,刺在他身上。族長那練氣七層的威壓更是如同無形的牢籠,試圖將他壓垮、逼退!
葉辰的身體微微晃了一下,臉色更加蒼白。但他沒有低頭!反而在巨大的壓力下,猛地挺直了脊梁!那脊梁如同曆經風雪而不折的青竹,透著一股寧折不彎的倔強!
他緩緩抬起頭,目光毫不避讓地迎向葉崇山那雙充滿壓迫和輕蔑的眼睛。那眼神,不再像過去那樣帶著壓抑的憤怒,而是如同兩口深不見底的寒潭,平靜、冰冷,深處卻燃燒著不屈的火焰!
“族長!”葉辰的聲音不高,卻異常清晰,穿透了所有的嘈雜,帶著一種奇異的穿透力,響徹整個演武場,“族規有言,凡葉家血脈,年滿十二,未滿十八者,皆可報名參加族比!我葉辰,今年十六,身具葉家血脈!請問族長,我為何…沒有資格?!”
他引用的,依舊是族規!堂堂正正!
“資格?”葉崇山仿佛聽到了天大的笑話,怒極反笑,“就憑你這點微末修為?就憑你這‘凡骨無靈’的廢物體質?上去給家族蒙羞嗎?我葉崇山身為族長,絕不允許任何人,因一己之私,敗壞我葉家聲譽!丟我葉家列祖列宗的臉麵!”
“敗壞聲譽?丟臉?”葉辰的嘴角,緩緩勾起一抹冰冷而嘲諷的弧度,“敢問族長,三年前測靈大典,判我‘凡骨無靈’,可曾出錯?”
葉崇山眉頭一皺,不知他為何提起此事,冷聲道:“先祖聖物,豈會有錯!”
“那敢問族長,”葉辰的聲音陡然拔高,帶著一種尖銳的質問,“祠堂測靈石,因何而毀?!”
轟!
如同在滾油中潑入冷水!整個演武場瞬間炸開了鍋!
“嘶…他…他怎麽還敢提這事?”
“測靈石…真的是他弄壞的?”
“天啊!這災星…”
葉崇山臉色瞬間鐵青!測靈石被毀,是他心中一根無法拔除的刺!是葉家巨大的損失和恥辱!更是他族長權威的汙點!葉辰當眾提起,無異於在揭他的傷疤!
“放肆!測靈石之事,尚在調查!豈容你在此妄言!”葉崇山須發皆張,練氣七層巔峰的威壓毫無保留地爆發出來,如同怒濤般壓向葉辰!“來人!將這個目無尊長、擾亂族務的狂徒,給我轟出去!”
兩名氣息彪悍的練氣五層護院立刻應聲上前,眼神冰冷,大手朝著葉辰的肩膀抓來!勁風呼嘯,顯然用了不小的力道,一旦抓實,葉辰必然骨斷筋折!
“住手!”
就在這千鈞一發之際,一個蒼老卻蘊含著不容置疑威嚴的聲音,如同定海神針,驟然響起!一股遠比葉崇山更加浩瀚、如同山嶽般厚重的氣息轟然降臨,瞬間抵消了葉崇山的威壓,也讓兩名護院如遭重擊,蹬蹬蹬連退數步,臉色駭然!
眾人循聲望去,隻見大長老葉青峰,不知何時已站在了祠堂門廊的陰影之下。他依舊是一身洗得發白的灰布長袍,麵容清臒,眼神深邃如古井無波。他的目光緩緩掃過全場,最後落在葉崇山和葉辰身上。
“大長老!”葉崇山連忙收斂氣勢,躬身行禮,臉上帶著一絲不自然。
葉青峰微微頷首,目光落在葉辰身上,停留了片刻。那目光仿佛能穿透皮囊,看到葉辰丹田內那縷與眾不同的幽藍星力氣旋,以及他那經過星力淬煉、遠超同階的堅韌體魄。
“葉崇山,”大長老的聲音平淡無波,“族規便是族規。測靈石之事,尚無定論,不可妄加揣測,遷怒族人。”
他頓了頓,目光轉向葉崇山,帶著一絲深意:“葉辰既符合報名條件,欲參加族比,便由他去。我葉家立族之本,在於海納百川,不懼挑戰。雛鷹欲飛,縱有折翼之險,亦強過終生困於巢穴。”
“可是大長老!他…”葉崇山臉色難看,還想爭辯。
“不必多言。”葉青峰抬手打斷,語氣雖淡,卻帶著不容置疑的決斷,“報名之事,葉林,按規矩辦理。”
“是!大長老!”管事葉林連忙躬身應下,拿起筆,看向葉辰,“葉辰,確認報名?”
“確認!”葉辰對著大長老的方向,深深一躬,“謝大長老主持公道!”聲音沉穩有力,帶著發自內心的敬意。
葉崇山臉色鐵青,如同吞了一隻蒼蠅,袖中的拳頭緊握,指節發白。他狠狠瞪了葉辰一眼,那眼神中的怨毒幾乎凝成實質,冷哼一聲,拂袖而去。葉虎等人也如同鬥敗的公雞,悻悻地跟著離開,看向葉辰的目光更加怨毒。
演武場上,一片詭異的寂靜。所有人都被這峰回路轉的一幕驚呆了。大長老竟然…力挺葉辰這個“災星”?!
葉辰的名字,被葉林鄭重地寫在了報名冊一個不起眼的角落。他無視了周圍更加複雜的目光,轉身走向人群外圍的母親。
葉柳氏早已淚流滿麵,緊緊抓住兒子的手,聲音哽咽:“阿辰…你…你何必…”
“娘,放心。”葉辰輕輕拍了拍母親的手背,眼神堅定如鐵,“孩兒心中有數。”
族比,他必須參加!不僅是為了那豐厚的資源,為了引星石和空冥玉!更是為了向所有人證明,他葉辰,絕非廢物!他要堂堂正正地拿回屬於自己的一切尊嚴!
“還有三個月…”葉辰望向伏牛嶺的方向,眼中燃燒著熊熊鬥誌。深穀星石的能量已近枯竭,僅靠吸收稀薄的遊離星力,想在三個月內再有大的突破,難如登天。他需要新的、更強大的星力源泉!
星隕殘魂的聲音適時在他識海中響起,帶著一絲指引的意味:“星辰之力,浩瀚無垠。伏牛嶺地脈深處,或有蘊藏星力之礦脈…然欲引動深層星力,需‘星引陣’為基。陣圖…在羅盤煉製圖譜之後。”
新的目標!新的挑戰!
葉辰深吸一口氣,冰冷的空氣湧入肺腑,卻點燃了胸中更熾熱的火焰。他攙扶著母親,在葉嵐擔憂的目光和眾人複雜的注視下,一步步離開喧囂的演武場。
背影依舊清瘦,卻仿佛蘊含著即將破土而出的驚雷。
三個月,族比。
他要讓這葉家村的天,為他而變!
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