決心已定，葉辰不再猶豫。
    他將自己的推測和星衍圖的指引簡要告知了芒長老。聽到“吞噬星辰的暗影”可能真的存在，並且就鎮壓在星球核心，芒長老嚇得幾乎站立不穩，老臉煞白。但絕望之後，反而生出一種破釜沉舟的勇氣——至少，他們知道了敵人到底是什麽，而不是盲目地恐懼那無形的“暗噬”。
    “地核通道…”芒長老努力回憶著族中最古老的記載，“好像…在祭壇後方，聚星井的旁邊，有一處被先祖封印的洞口…傳說那是通往星辰心髒的禁忌之路，嚴令後代子孫不得靠近…”
    在芒長老的帶領下，他們繞過複蘇後光芒微盛的祭壇，來到那口不斷散發著微弱星輝的“聚星井”旁。果然，在井壁後方，有一片區域被巨大的、刻滿了封印符文的岩石死死堵住，周圍還散落著一些早已失去靈性的法器殘骸。
    “就是這裏了。”芒長老指著那封印，臉上帶著敬畏與恐懼。
    “打開它。”葉辰沉聲道。
    芒長老咬了咬牙，知道這是唯一的希望。他再次舉起那根木杖，口中念誦起古老而晦澀的咒文。木杖頂端的藍色晶石亮起，與那些封印符文產生細微的共鳴。漸漸地，那些符文一點點黯淡下去，堵住洞口的巨大岩石發出沉悶的摩擦聲，緩緩向一側移開。
    轟隆隆…
    岩石移開的瞬間，一股極其陰寒、帶著強烈吞噬和腐蝕意味的氣息猛地從洞口深處噴湧而出！那氣息並非簡單的寒冷，而是一種能凍結靈力、湮滅生機的死寂之寒！同時，一股詭異的吸力傳來，仿佛要將人的靈魂都拉扯進去！
    洞口之內，是一條深不見底、垂直向下的漆黑洞窟，內壁光滑得不可思議，仿佛是某種力量瞬間熔鑄而成，看不到任何可供攀爬的借力點。隻有一些殘存的、早已殘缺不全的古老禁製符文偶爾閃爍一下微弱的光芒，證明著這裏曾經被精心布置過。
    “就是這裏了。”葉辰深吸一口氣，看向林玥和蘇清瑤，“下麵情況未知，必定凶險萬分。清瑤，你留下。你的冰魄之力對這些影瘴似乎有獨特的克製效果，協助芒長老加固部落防禦，尤其是保護好璿璣和石猛。”
    蘇清瑤雖然擔心，但也知道這是最合理的安排，重重點頭：“葉大哥，玥姐姐，你們一定要小心！”
    林玥則上前一步，眼神堅定無比，沒有絲毫退縮：“我與你同去。”她的劍心通明，在這種環境下或許能提前察覺危險，而且她的攻擊對無形之物同樣有效。
    葉辰沒有反對，點了點頭。兩人不再耽擱，運轉靈力護住周身，縱身躍入了那深不見底的垂直洞窟。
    一進入洞窟，那股詭異的吸力和陰寒氣息瞬間增強了數倍！並且，越是往下，周圍空間中開始出現一絲絲、一縷縷淡薄如煙的黑灰色霧氣——正是芒長老口中的“影瘴”！
    這些影瘴仿佛擁有生命般，察覺到生人的氣息，立刻纏繞上來。
    嗤嗤嗤…
    林玥周身亮起的護體劍罡與影瘴接觸，竟然發出如同冷水滴入熱油般的聲音，劍罡以肉眼可見的速度被侵蝕、消融！她臉色微變，不得不持續輸出靈力維持劍罡，消耗極大。
    葉辰的情況稍好一些，混沌星力自主運轉形成的護體罡氣，對影瘴展現出一定的抗性，被侵蝕的速度慢上許多。更讓他心驚的是，他體內的混沌星核竟然微微轉動，傳來一絲極其微弱、卻又真實存在的“渴望”？似乎…想要吞噬煉化這些影瘴中最精純的那部分黑暗能量？
    他嚐試著主動引導一絲影瘴入體，那絲能量一進入經脈，立刻就展現出恐怖的破壞力，瘋狂吞噬著他的靈力並腐蝕經脈！但混沌星力立刻撲了上去，如同磨盤般艱難地將其碾碎、分解，最終竟然真的轉化出了一絲微不可查的、更加原始的混沌之氣，融入了星核之中！
    這個過程極其緩慢、痛苦且危險，稍有不慎就可能被影瘴反噬。但這印證了葉辰的猜測——影瘴並非純粹的毀滅性能量，而是某種發生了詭異異變的、屬性極端的異種能量！
    “這影瘴詭異，能吞噬靈力和神識，小心！”葉辰提醒林玥，同時將星辰步施展到極致，雙腳偶爾在光滑的洞壁或殘存的禁製閃光點上輕輕一點，借力向下滑行。林玥則身化劍光，緊緊跟隨。
    洞窟深得仿佛沒有盡頭，越往下，影瘴越發濃鬱，從之前的淡薄如煙漸漸變得如紗如霧，視線和神識都受到極大阻礙。那詭異的吸力和寒意也越來越強，仿佛下麵有一個巨大的黑洞在吞噬一切。
    周圍洞壁上殘留的禁製碎片偶爾亮起，散發出古老而強大的氣息，讓兩人心驚肉跳。這些上古遺留的禁製哪怕隻是碎片，也絕非他們能抗衡的，幸好它們似乎早已失去了大部分效能，隻是本能地排斥著影瘴和外來者。
    下行過程枯燥而壓抑，精神必須高度集中，靈力消耗如同流水。
    不知下降了多久，就在兩人都感到有些疲憊之時，葉辰猛地拉住林玥，停了下來。
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    “有東西！”他壓低聲音，眼神銳利地看向下方濃稠的影瘴。
    林玥也瞬間握緊長劍，劍心預警，感受到一股冰冷的、充滿惡意的精神波動從下方傳來。
    隻見下方的影瘴一陣翻滾，緩緩凝聚出幾道模糊不定、沒有固定形態的黑色影子！這些影子仿佛是由最純粹的影瘴構成，散發出強烈的精神怨念和吞噬欲望！
    影傀！
    它們無聲地嘶嘯著，猛地撲了上來，速度快得驚人！
    林玥嬌叱一聲，劍光乍現，破妄劍意凝聚於劍尖，直刺而出！劍光過處，影傀發出淒厲的精神尖嘯，被劍意斬碎部分軀體，但很快又有新的影瘴匯聚過來，試圖重新凝聚！
    葉辰也一拳轟出，混沌星力包裹著拳頭，砸中另一隻影傀。星力與影瘴劇烈衝突，發出滋滋聲響，那影傀被打得一陣扭曲淡化，但同樣難以徹底消滅！
    這些東西物理攻擊效果甚微，主要傷害來自精神層麵和能量侵蝕！而且它們在這影瘴環境中幾乎是不死的！
    兩人陷入苦戰，劍光拳影在黑暗的洞窟中不斷閃耀，將撲來的影傀一次次擊退打散，但它們總能迅速重組，攻勢連綿不絕。林玥的額頭滲出細汗，精神力的消耗尤其巨大。葉辰的混沌星力雖然能煉化影瘴，但速度遠遠跟不上消耗。
    這樣下去，遲早會被耗死在這裏！
    “不能糾纏！衝過去！”葉辰低吼一聲，體內星核瘋狂運轉，猛地爆發出更強的混沌星力，暫時將周圍的影瘴和影傀逼退少許，抓住林玥的手，施展星辰步，硬頂著攻擊，強行向下衝去！
    無數影傀如同附骨之疽般纏繞追擊，精神衝擊不斷衝擊著兩人的識海。
    終於，在又下行了約莫一炷香的時間後，前方側方的洞壁上，隱約出現了一個人工開鑿的、小小的平台入口！
    兩人毫不猶豫地衝了進去，轉身全力爆發，將追來的影傀暫時阻擋在平台之外。那些影傀在平台入口處徘徊嘶嘯，似乎對平台有些忌憚，不敢輕易闖入。
    兩人這才得以喘息，背靠冰冷的石壁，大口喘著氣，靈力消耗巨大，精神更是疲憊不堪。
    葉辰目光掃過這個不大的平台，這裏似乎是上古時期修建的一處臨時休息點或觀測點。平台上積滿了厚厚的灰塵，角落裏散落著一些早已風化腐朽的雜物。
    突然，他的目光一凝，落在了平台中央。
    那裏，竟然盤膝坐著一具屍骸！
    屍骸身上的衣物早已腐朽大半，但殘留的布料紋飾和樣式，卻與星遺族截然不同，反而…反而帶給葉辰一種隱約的熟悉感——有點像他在星衍圖殘留影像中見過的、那些上古星神殿修士的服飾風格！
    這具屍骸不知在此坐化了多少歲月，血肉早已消弭，隻剩下一具晶瑩如玉、卻布滿了細微裂紋的骨骼，竟然尚未完全風化，可見其生前修為之強橫！
    在屍骸的骨掌之中，還緊緊握著一塊殘缺的玉簡。
    葉辰心中一動，小心翼翼地上前，對著屍骸恭敬地行了一禮，然後才輕輕取過那枚玉簡。
    玉簡入手冰涼，材質非凡，才能在漫長歲月中保存下一絲信息。
    葉辰將神識沉入其中，玉簡內信息殘缺嚴重，隻剩下斷斷續續的寥寥數語，卻蘊含著巨大的驚恐和絕望：
    “…鎮魔樞…失衡…反噬…”“…星核…被汙…侵蝕…”“…守不住了…必須…逃…”“…警告…後來者…勿近…核心…”
    字跡至此戛然而止。
    葉辰退出神識，與林玥對視一眼，皆從對方眼中看到了無比的震驚。
    鎮魔樞！星核被汙！
    這具屍骸，是上古時期負責鎮壓此地的高手！他死前留下的警告，證實了葉辰所有的猜測！
    暗噬的根源，就是地核被汙染的星核，以及失去效用的鎮魔樞！
    下麵的危險，恐怕遠超他們的想象。但與此同時，這枚玉簡也帶來了最關鍵的信息——鎮魔樞，星核被汙。
    他們距離真相，隻有一步之遙了。
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