煉丹賽奪冠的興奮勁兒還沒完全過去，窩棚裏的氣氛就因為葛老帶回來的一個消息而驟然緊張起來。
    “壞了壞了！”葛老急匆匆地鑽進來，臉上帶著驚慌，“外麵有星蛇幫的人在打聽！就是衝著你們來的！肯定是衝著蘇姑娘那手煉丹術來的！”
    話音剛落，窩棚那扇破舊的木板門就被人不客氣地“砰砰”敲響了，聲音粗魯，帶著一股不容置疑的意味。
    葉辰眼神一凜，對林玥和蘇清瑤使了個眼色，讓她們退到裏麵陰影處，自己則深吸一口氣，調整了一下表情，走過去拉開了門。
    門外站著三個男人。為首的是個留著短須、眼神精明中帶著狠厲的中年漢子，修為在金丹中期左右，穿著一身不算華麗但用料紮實的勁裝，胸口別著一個不起眼的、盤繞著一條小蛇的金屬徽章。他身後跟著兩個氣息彪悍、眼神四處打量的跟班，都是築基後期。
    “哪位是管事的？”短須漢子目光掃過狹小的窩棚，在葉辰身上停留了一下，語氣不算客氣，但也沒立刻發作。
    葉辰拱了拱手，不卑不亢地道：“在下葉辰，暫居於此。不知幾位有何貴幹？”
    短須漢子上下打量著葉辰，似乎想看出他的深淺。葉辰刻意將氣息維持在金丹中期左右，既不至於顯得太弱可欺，也不至於太過紮眼。“我叫黑蝰，星蛇幫的一個小管事。”他開門見山，目光越過葉辰，試圖看向裏麵的蘇清瑤和林玥，“聽說你們這兒有位煉丹師，手藝不錯，在黑市上露了臉？”
    葉辰心中冷笑，果然來了。他側身半步，恰到好處地擋住了對方的視線，臉上露出一絲恰到好處的“警惕”和“猶豫”：“確有此事，不過是小妹偶有所得，僥幸而已。不知黑蝰管事的意思是？”
    黑蝰見葉辰擋路，眉頭微皺，但也沒強行探查，隻是皮笑肉不笑地說：“僥幸？能煉出四品丹可不是僥幸。我們星蛇幫最看重人才。幫裏正缺優秀的煉丹師，待遇從優，安全也有保障。在這碎星城，有我們星蛇幫罩著，保管沒人敢找你們麻煩。怎麽樣，讓你家小妹跟我們走吧？保證比你們窩在這破爛地方有前途得多。”
    這話聽著是招攬，但那語氣裏的強硬和不容拒絕，傻子都聽得出來。所謂的“安全有保障”，潛台詞就是“不答應就不安全”。
    葉辰臉上露出“掙紮”和“為難”之色，沉吟道：“黑蝰管事的好意，我們心領了。隻是……小妹煉丹需要安靜，而且我們剛來此地，還有些瑣事要處理。能否寬限幾日，讓我們考慮一下，也好收拾準備？”
    說著，他看似無意地，將自身金丹巔峰的那股圓融氣息，稍微泄露了一絲絲。這股氣息雖然一閃而逝，但卻帶著一種遠超普通金丹中期的凝練和深沉感。
    黑蝰和他身後的兩個跟班臉色都是微微一變。黑蝰眼中閃過一絲驚疑不定。金丹巔峰？這小子看起來年紀不大，居然有這等修為？雖然星蛇幫不怕一個金丹巔峰，但為了一個煉丹師，是否值得立刻撕破臉皮動手，就需要掂量一下了。萬一對方背後還有點來曆，或者拚死反抗造成損失，就不劃算了。
    黑蝰臉上的假笑收斂了幾分，重新審視著葉辰，語氣稍微緩和了一點，但威脅意味依舊：“考慮？可以。碎星城雖然亂，但我們星蛇幫說話還是算數的。給你們三天時間。三天後，我再來聽回信。希望到時候，能聽到好消息。不然……這碎星城說大不大，說小不小，萬一出點什麽事，可就不好說了。”
    說完，他深深地看了葉辰一眼，又瞥了一眼窩棚深處，這才帶著兩個跟班轉身離開，腳步聲漸漸遠去。
    門一關上，葉辰的臉色立刻沉了下來。
    “葉大哥，怎麽辦？他們肯定不會善罷甘休的。”蘇清瑤擔憂地說道。
    林玥也握緊了劍柄，眼神冰冷：“不如……”
    葉辰搖了搖頭：“硬拚不是辦法。星蛇幫在此地盤踞多年，勢力根深蒂固，我們人生地不熟，一旦動手，必然陷入重圍。現在最重要的是爭取時間，立刻離開！”
    “對，必須馬上走！”葛老也急切地說道，“星蛇幫這些人，嘴上說三天，說不定明天就會使絆子！他們睚眥必報，絕不會允許你們這麽輕易拒絕。而且天機閣的懸賞令還在，留在這裏太危險了！”
    事不宜遲，葉辰立刻做出決定：“清瑤，林玥，你們和葛老留在屋裏，盡量不要外出。我立刻去采購我們需要的東西！”
    趁著天色還早，葉辰戴上鬥篷，迅速融入了碎星城混亂的街道。他首先找到了黑市裏信譽相對較好的一家雜貨鋪，購買了一份最為詳細的《千星域星圖概要》花了一千星元），上麵標注了主要星球、航道、危險區域以及一些重要勢力的分布。接著，他又在一個專門出售符籙的攤位，花五百星元買了三枚品質不錯的“幻形符”，能夠短時間改變使用者的容貌和氣息，雖然瞞不過高階修士，但應付一般情況足夠了。
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    最大的開銷是代步工具。他來到了城外的簡易星港——其實就是一片相對平坦的荒地，停靠著各式各樣奇形怪狀、破舊不堪的星舟。經過一番挑選和討價還價，他最終以兩千五百星元的價格，買下了一艘幾乎是最低配置的二手小型星際帆船。
    這帆船看起來十分老舊，船身上滿是修補的痕跡，驅動核心是最普通的“聚靈帆”，依靠吸收宇宙中稀薄的靈氣和恒星光芒航行，速度慢得可憐，最多隻能在相鄰的星球之間進行短途航行。防禦陣法幾乎為零，隻有一個勉強能用的隱身匿氣陣法效果還很差）。艙室狹小，僅能容納四五個人勉強棲身。可以說，除了能飛，這艘船要啥沒啥。但眼下，這是他們唯一的選擇。
    葉辰又用剩下的錢購買了一些必備的補給品：清水、耐儲存的食物、幾套幹淨的衣物、以及一些常用的療傷和恢複靈力的丹藥雖然效果遠不如千星丹，但以備不時之需）。
    當他帶著大包小包的東西回到葛老的窩棚時，天色已經漸暗。
    “東西都齊了。”葉辰將東西放下，神色凝重，“星圖我看過了，距離灰岩星最近、相對中立安全的星球是‘碧波星’，以商業和情報匯集著稱，適合我們暫時落腳。乘坐這艘帆船，大概需要半個月左右的時間。”
    “半個月……希望路上不要出什麽意外。”蘇清瑤輕聲道。
    葛老看著他們準備離開，臉上滿是擔憂和不舍，但也知道這是最好的選擇。他猶豫了一下，壓低聲音對葉辰說：“葉小哥，你們臨走前……要不要再去一趟礦坑？”
    葉辰一愣：“葛老，您的意思是？”
    葛老指了指葉辰之前帶回來的那張殘缺地圖：“那個‘異常能量點’……老朽在這碎星城待了一輩子，隱約聽過一些傳說。據說礦坑最深處，埋藏著上古時期墜落於此的異物，甚至可能與古老的修行傳承有關。雖然危險，但萬一……是個機緣呢？你們這一去，不知何時再回來，錯過了豈不可惜？”
    葉辰心中一動。他體內的混沌星力，以及識海中對機緣冥冥中的感應，似乎也對那個地點有所回應。仙逆珠沉寂前，似乎也殘留著一絲微弱的指引感。
    風險與機遇並存。星蛇幫給了三天時間，但誰也不知道他們會不會提前動手。去探查那個異常點，無疑會增加暴露和風險。
    葉辰看著窗外逐漸籠罩下來的夜色，眼神閃爍。最終，冒險和變強的念頭占據了上風。
    “好！”他下定決心，“今晚我就再去礦坑一趟！探查那個異常點！清瑤，林玥，你們和葛老準備好，一旦我回來，我們立刻出發前往碧波星！”
    是福是禍，總要探過才知道。在這危機四伏的千星域，任何可能提升實力的機會，都不能輕易放過。
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